（感谢书友花笑云的打赏，木偶拜谢！）

    10月9日布尔人下达最后通牒时，南华公司立刻调回了身处战争前线的南华公司所有雇员。

    马弗京（今南非梅福根镇）因为战略位置险要，橘林守备师同军部确认命令后直接把此地的防务移交给早就等候在此的英国人。

    英国上校罗伯特.史蒂文森.史密斯.贝登堡率领1213名英军接管了马弗京防务，如此一来南华公司直接退出了此次战争的前沿。

    10月11日，石锦堂下令各地敲响警铃。

    警铃长鸣，标志着《战时管理条例》在西南非洲正式开始实行。

    ……

    南华公司同英国人和解让布尔人措手不及，但是南华公司并没有第一时间向布尔人宣战。

    布尔人高层对此颇为理解，但也没有放松警惕。

    布尔人总司令皮埃特.茹贝尔命令有着“西德兰士瓦之狮”称谓的德拉瑞将军，率领西部联军通过铁路干线率先赶赴马弗京，意图阻断南华公司同开普殖民地铁路干线的的连结。

    布尔人西路联军率先攻打马弗京，也是为了更好的接收先前从南华公司订购的物资，大批量的食品、枪弹都需要通过铁路运输。

    同时德拉瑞将军不忘派遣路易斯.博塔率军进军钻石重镇金伯利镇，塞西尔.罗德斯被堵了个正着，急的向各方求援。

    英布战争正式开打！

    ……

    布尔人联军东路军在茹贝尔总司令的带领下从东奥兰治河翻越德拉肯山脉直扑纳塔尔殖民地控制下的祖鲁王国。

    而纽韦共和国的总统卢卡斯.梅耶也带领士兵从纽韦共和国出击。

    祖鲁王国的黑人和少量白人根本无法抵御布尔人主力的冲击，祖鲁王国失守，大批黑人沦为布尔人的仆从。

    接着布尔人联军直扑纳塔尔英军主力所在地莱迪史密斯(地名)。

    10月20日清晨，追击的布军在塔拉纳山同驻扎在这里保卫莱迪史密斯外围防线的一队英军发生了战斗。

    布军指挥官卢卡斯.梅耶利用有利的地势和晨雾的掩护对英军发动了突然袭击。

    此役英军损失465人，布军损失145人。

    ……

    第三支布尔联军渡奥兰治河南下，吸收了英属开普殖民地的小股布尔人武装，在开普殖民地东北地区活动，威胁东西开普铁路线。

    英军不得不对奥兰治河铁路大桥严密防守，提防布尔人的炸桥企图。

    西开普铁路线上最重要的铁路枢纽站和军用物资集散地德阿尔也遭到了布尔人的骚扰。

    一时之间布尔联军三路开花，打的英国人处处被动。

    12月份“黑色一周”的到来，让英国人的威名彻底扫地。

    ……

    1899年10月30日，莱迪史密斯的四千英军在乔治.怀特中将的指挥下向布军发动反攻，在尼科尔森峡谷同茹贝尔指挥的布尔联军东路军主力遭遇。

    英军战败，损失1272人，余部退回莱迪史密斯，旋即被布尔人联军包围。

    由于莱迪史密斯防守严密，茹贝尔几次攻城不克，于是派出侦查部队深入英军腹地，前至到埃斯特考特一线，侦察可以用来进行固守的地点。

    其余的主力部队则在莱迪史密斯周围扎营休整，等待英军海外兵团的到来。

    10月底，由英国援军（南非远征军）总司令、曾经在爱尔兰镇压过当地起义的雷德弗斯.布勒上将率领的两万英国部队终于到达开普敦。

    从11月中旬开始，布勒指挥的英军在东、中、西三条战线上向布军发动反攻。

    梅休因中将在西线解除金伯利包围，弗兰奇中将在中线进攻奥兰治自由邦，布勒上将率领主力部队在东线解除莱迪史密斯包围。

    布勒上将于12月15日清晨在莱迪斯史密斯西南的小车站科伦索对那里的布尔联军发动进攻，企图强渡图盖拉河，前往莱迪史密斯。

    布勒指挥的兵力包括英军第二、第四、第五、第六旅，共计16000人。

    此外还有四个轻骑兵团、由殖民地骑兵组成的三个枪骑兵中队。

    炮兵则有5个炮兵连，30门大炮，此外还有16门海军的12磅炮和4.7英寸炮，包括骑兵和炮兵在内，布勒上将的总兵力为22000人。

    投入科伦索之战的布尔联军军队包括来自兰德堡垒城、海德堡、克鲁格斯多普、弗赖黑德、乌得勒支等八个地区的民团，奥兰治自由邦的部队，还有兰德堡垒城和斯威士兰的白人警察部队，共计3500人。

    此外布尔联军还有一门120毫米德制克虏伯榴弹炮，1门75毫米克虏伯野战炮，2门75毫米法制施耐德-克鲁索加农炮，1门37毫米马克沁速射炮（砰砰炮）。

    两相对比，英国人占据着全面优势。

    但就是这样一个全面占优的战局，愣是因为英国人的傲慢自大和僵硬死板，彻底葬送了英国人的骄傲。

    布勒上将成了历史的罪人，是他在对战时让英军士兵排队端枪冲刺，直接把英军士兵的生命送给了布尔人的火炮。

    英军在此次战役中遭到惨重失败，阵亡1139人，失踪250人，丢失10门大炮，布尔军队仅仅阵亡8人，伤30人。

    在莱迪史密斯会战的同一时期里，英军在西线的金伯利镇和中线的斯托姆贝格也遭到失败，损失2800多人，在英国陆军史上被称为“黑暗的一周”。

    布勒上将因为此次会战的败绩，引咎辞去英国远征军总司令的职位。

    ……

    如此惨烈的战损比，让英国人震惊麻木的同时不得不开始重视布尔人的真实战力。

    同时伦敦的舆论也开始变得越发汹涌，自由党的政客开始大肆攻击保守党的内阁无能，挑选的将领给大英帝国带来耻辱。

    欧洲各国则是大肆欢庆，非议英国人的无耻虚弱，狂赞布尔人英勇正义，坚信布尔人必能获得最终胜利，打败无耻的侵略者……

    一时之间物议汹涌如潮，内阁首相索尔兹伯里侯爵感受到了巨大的压力。

    索尔兹伯侯爵只好公开发表讲话，对民众表明内阁针对这场战争的政策是“将战争进行到底”。

    然后索尔兹伯里侯爵在白厅紧急召开内阁会议，讨论南非战局该如何收拾残局。

    与会的内阁大臣们纷纷商量一番后，决定选取坎大哈男爵罗伯茨勋爵担任南非远征军总司令，接替布勒上将。

    至于霍雷肖.赫伯特.基钦纳上校因为“塞努西教团”的纠缠仍旧无法脱身，这两位在“第二次布尔战争”中的传奇将军无法合璧了。

    ……

    与此同时，南华公司接到内阁殖民地大臣约瑟夫.张伯伦的命令，命令南华公司为南非远征军供应驮马和食品物资。

    石锦堂手里拿着内阁的电报，脑子里想的却是如何帮助布尔人除掉罗伯茨勋爵。(本章完)


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