利奥波德王子是独自前来的，他的身边还跟着南华公司的女医生。

    多亏了石老板的超前见识和医学常识，才让这位本该英年早逝的王子殿下活到现在还精神奕奕。

    “王子殿下，您好！”

    利奥波德王子从“皇冠”轿车下来后，同石锦堂热情握手，一行人一起跟着石锦堂进了美霖宫。

    凯莉站在大门口向王子殿下见礼，然后把跟随王子殿下前来的人员迎到了一旁的偏厅接待。

    利奥波德王子同石锦堂去了会客厅就坐。

    不多时就有美丽的侍女送上了红茶，利奥波德王子看着装饰简陋的会客厅。

    “亨利你的住处也太简陋了些。”

    石锦堂耸耸肩，“因为我的南华公司还没有摆脱亏损，所以我不好把住处弄得太奢华，那样会让我的手下争相模仿我，然后他们也没心思好好工作了。”

    利奥波德王子笑了笑，摆明不愿苟同石锦堂的观点。

    “我这次来的目的你应该很清楚，这是索尔兹伯里侯爵的亲笔信。”

    石锦堂接过信件，打开仔细观看。

    首相大人在信件中十分委婉的表达了，之前双方缺乏沟通的渠道，才让简单的事情变得复杂了。

    他希望通过利奥波德王子的调解，双方能够坐下来耐心的沟通一番，有什么条件都可以谈。

    ……

    英国人之所以愿意放低姿态，是因为英国政府发现德皇威廉二世想要通过布尔人在南部非洲的土地上，同英国打一场代理人战争。

    之前英国首相觉得布尔人不堪一击，大英帝国教训布尔人后，就能让南华公司受到震慑。

    但是德国人出手了，大英首相就不能不慎重对待了。

    毕竟德国人可以扶持布尔人，也可以扶持南华公司。

    若是大英帝国军队正同布尔人打的火热，华人军团也冲上来同英国军队开战。

    这对大英帝国来说，将会是个巨大的地缘陷阱。

    如今英属埃及的军队就已经陷入了一个泥潭之中，昔兰尼加（今利比亚东部地区）的“塞努西教团”十分难缠。

    他们在沙漠中行踪不定，时不时出现在英国人的军营附近，偷袭完了就跑，根本没办法剿灭他们。

    ……

    这些年塞西尔.罗德斯也不是毫无收获，他还是搜集到了一些南华公司的情报。

    通过那些情报，索尔兹伯里侯爵对南华公司有一些忌惮。

    因为南华公司也有和大英陆军一样优良的新式步枪，南华公司旗下的兵工厂，还握着马克沁重机枪的专利。

    这些年一直在大量从清国移民，虽然具体人口数字不清楚，但是这个华人团体的实力和战力都不可小觑。

    ……

    而被石锦堂连续打脸的张伯伦大臣也一再建言，南华公司控制的区域，正好阻挡了大英开普殖民地通往埃及的通道。

    若是这个华人势力倒向了德国或者法国，对英国来说将会是巨大的地缘损失。

    这句话触动了大英首相的敏感神经，大英首相下定决心，先摆平布尔人，腾出手来再收拾南华公司。

    ……

    既然方针已经定好了，那么目前唯一要做的就是先稳住南华公司，是以利奥波德王子接到了大英首相的请求。

    王子殿下也好奇事情的真相，就启程前来了。

    “看完信之后，有什么想说的都可以告诉我，我会帮你转达，让首相大人斟酌。”

    石锦堂从桌子上拿过一支雪茄，然后询问了一句，“您介意吗？”

    王子殿下摇了摇头，“你居然改换了抽烟的习惯，不容易。”

    石锦堂苦笑摇头，“孩子多了以后的烦恼。”

    王子殿下笑着点头，“孩子们小时候是精灵，大了以后会是灾难。”

    石锦堂恨不得直接同王子殿下握手互道一声“知己啊”，只有亲身养育孩子以后，才能切实感受到青春期的孩子有多难搞。

    ……

    “我现在很好奇，你和罗德斯先生是怎么牵扯到内阁的？”

    石锦堂吐了口烟雾，仔细叙述了一遍菲利普.克拉克招供的内容，以及塞西尔.罗德斯告知菲利普.克拉克他背后的首相大人是多么重视这件事。

    听到石锦堂如此叙述，利奥波德王子觉得石锦堂有些反应过激了，上层怀疑不是很正常嘛，若是不怀疑你才是不正常的。

    但是石锦堂找事的时机很巧妙，刚好是英国人和布尔人冲突的最关键节点。

    在1895年“詹姆森突袭事件”后，大英政府就已经决心教训一下布尔人了。

    只是那时候英国人理亏，不好直接动手，如今正好找到了机会。

    没想到石锦堂先跳了出来且拒不接受调解，弄得大英政府十分被动。

    ……

    恰恰这时候布尔人又强硬的不让分毫，若是布尔人同南华公司一样，退让出大部分利益听英国人的话，英国人或许也就放过布尔人，转而教训南华公司了。

    毕竟他们更喜欢利益而不是刀子，但是他们的利益受到了威胁时，英国人也不介意用刀子维护利益。

    ……

    “亨利爵士，你虽然是清国人出身，但是你自从加入英国国籍后，一直都很配合。

    所以我希望你不要这么敏感，你知道伦敦现在有很多人围在首相耳边叫嚣，让首相强硬一点。

    他们说要让你们和你的母国一样，感受一下大英帝国的强大实力，才会变得更加顺从老实。”

    听到王子如此说，石锦堂吐出口中的烟雾，呵呵一笑。

    “这是个好的建议，侯爵阁下不妨放他们过来，我亲自接待他们，看看他们的嘴巴是不是和我手中的枪一样硬！”

    利奥波德王子摇了摇头，“亨利你的前途远大，不必要和那些浅薄傲慢的人一般见识，我希望你能认清现实，这样对我们大家都好！”

    王子殿下的口气变得坚定了，看得出来他也有点生气石锦堂的强硬了。

    毕竟当惯了主子的人，是不希望下人违背他们的。

    “王子殿下感谢您的坦诚和耐心，我现在不想再做一个乖顺的奴仆了。

    我需要获得大英帝国的尊重，所以您需要拿出足够的诚意，毕竟我现在不光代表我自己了。

    我的身后是几百万的华人同胞，他们支撑着我，勇敢的对您和您身后的大英帝国说不！”

    听到石锦堂如此直白，让利奥波德王子十分震惊。

    “你，你疯了吗？

    你的母国拥有的国土远超你占据的土地，人口也远超你的治下人口，但是他们面对大英帝国的巨舰大炮时，是如此的怯懦虚弱。

    现在更是被一个落后羸弱的岛国东瀛打的落败赔款，你真要挑战大英帝国的权威吗？”

    石锦堂看着神情严肃的王子殿下，哈哈大笑起来。

    “你觉得我疯了，那是正常的。

    因为这个世界上总有人觉得大英帝国并没有看上去那么强大。

    比如德国的威廉二世陛下，他派人来找我让我叛变投靠德国，然后联合布尔人吃掉开普-纳塔尔殖民地。

    您说，我该不该答应德皇陛下？”

    闻言之下，利奥波德王子直接变了脸色，焦急道：“你怎么能相信德国人的话，他们不过是想让你的华人军团和布尔人消耗大英帝国的军力。

    若是大英帝国全力出击，你的南华公司真的能挡得住吗？”

    石锦堂收起笑脸，苦涩点头，“就是因为这个原因，我才下不定决心。

    但德皇陛下承诺会封我一个侯爵，并保证会让我自立成立自治领，这么优厚的条件我很心动啊。”

    听到石锦堂如此“坦白”利奥波德王子心里暗喜，下意识的开始分析石锦堂的心理。

    这个华人到底还是惧怕大英帝国的强大武力，但是毫无所得他又不甘心。

    是以他才会故意在自己面前坦白，无非是想要大英帝国也给他点好处。

    自以为看透了石锦堂的利奥波德王子淡淡道：“既然你愿意在我面前坦白德国人的优厚条件，说明你已经抉择好了，对吧？”

    石锦堂干脆点头，“王子殿下，我不甘心被内阁如此对待，是以我想要获得内阁的尊重，您能理解我的意思吗？”

    利奥波德王子似笑非笑的点头，“理解，我很理解，说吧，你想要什么？”

    既然王子殿下让他开条件了，石锦堂也不藏着掖着了。

    “我从西班牙人手中购买了苏禄苏丹国的主权。

    那边的苏丹告知我，文莱国王曾把沙巴州的主权交割给苏禄苏丹国，但是东印度公司却从他手上抢走了沙巴州。

    如今我成了苏禄苏丹国的宗主，要回属于苏禄苏丹国的沙巴州土地，这个条件不难吧？”

    听到这样简单的条件，利奥波德王子顿觉轻松，他淡笑点头，“我会把你的要求转告首相大人的。”

    接着两人又聊了些石油公司的事，王子殿下就离开了。

    过了几天，利奥波德王子告知石锦堂，他的要求内阁原则上同意了。

    但是给他的不是沙巴州，而是文莱国王曾经承诺的疆域。

    这部分疆域除了沙巴州的一部分外，还有一部分位于荷兰人的占领区域内，而苏禄苏丹国的旧域正是石油的分布地区。

    石锦堂拿过地图一看，当即就明白了英国人的意图。

    这是明显是老毛病犯了，他们故意埋坑，希望南华公司同荷兰人起冲突。

    殊不知这正中石锦堂下怀，先把好处拿到手里再说其他。

    是以石锦堂直接派遣欧阳庚赶赴沙巴州，同英国东印度公司的代表签订领土交割协议。

    得到欧阳庚的确认电报后，石锦堂对外发表公告，之前的公开信事件是一个误会，南华公司同大英政府再无隔阂。

    ……

    与此同时，1899年10月9日，德兰士瓦政府向英国发出最后通牒。

    他们要求英国停止向南部非洲增兵，撤退6月1日以后到达南部非洲的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，限48小时答复。

    10月10日，大英内阁殖民地大臣约瑟夫.张伯伦命令米尔纳总督对德兰士瓦共和国提出的条件予以拒绝。

    1899年10月11日下午五点整，德兰士瓦共和国、纽韦共和国和奥兰治自由邦联邦议会向英国宣战。

    第二次布尔战争爆发！(本章完)


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