第359章  造势

    1899年2月14日英国《泰晤士报》二版头条刊登了一封公开信，这封信是南华公司总经理亨利.石写给大英政府的。

    信中详细说明了南华公司抓获间谍菲利普.克拉克的过程，审讯过后这位间谍透露他得到了时任开普-纳塔尔总督塞西尔.罗德斯的授意，才会开始监控、刺探南华公司情报的密谍行为。

    同时他在供词中招供，罗德斯总督的背后还有更高层的人，嘱意他这么做。

    石总经理在信中直接质问大英政府，到底是谁授意塞西尔.罗德斯如此做的，有什么目的？

    这份公开信，直接引爆了伦敦的舆论，人们纷纷猜测这里面到底存在什么隐情。

    而这件劲爆新闻也立刻引发了欧洲各国的吃瓜心态，纷纷跟进。

    其中德国媒体更是大肆转发渲染这封公开信，力图让全国民众都知道，大英帝国的上层同下面的殖民地公司不和，大英帝国的殖民统治出现了裂缝。

    ……

    大英政府面对如此质问，罕见的保持了沉默，接着《泰晤士报》继续刊登了剑桥和牛津大学知名撰稿人的系列文章。

    文章中详细描述了孱弱少年塞西尔.罗德斯如何从一个贩卖冰激凌的小贩变成资本家，再从资本家变成左右南部非洲局势政客的华丽蜕变全过程。

    这些系列文章编写的质量很高，深谙连载小说的精髓，把罗德斯的成长历程写的波澜起伏。

    幕后黑手也总能在关键时刻指点迷津，助他成长。

    系列文章中一直没有明说幕后黑手是谁，但通过文章的描写，读者们很容易猜到这个幕后黑手位高权重。

    “詹姆森袭击案”也正是这位幕后黑手的杰作，塞西尔.罗德斯只是台前傀儡，事后的替罪羊，幕后黑手才是真正的主谋。

    欧洲各国也跟风猜测幕后黑手是谁，一些小报更是毫不避讳的指出幕后黑手就是大英内阁首相。

    ……

    这样的连环舆论轰炸让大英政府坐不住了，先是殖民地大臣约瑟夫.张伯伦出面驳斥《泰晤士报》，

    他声称报纸上刊登的系列文章完全是杜撰编造的，纯粹的子虚乌有，希望广大民众不要相信这些虚假报道，云云。

    《泰晤士报》一看这话题的热度起来了，大喜过望。

    他们立刻发起反击，分析殖民地大臣约瑟夫.张伯伦，是不是塞西尔.罗德斯的幕后黑手。

    分析到最后，《泰晤士报》认为张伯伦先生远远不够格，他一直是一个失败者。

    他是那个真正幕后黑手的走狗，一个传声筒……

    约瑟夫.张伯伦看到《泰晤士报》的反击文章后气急败坏，撕碎了报纸不说，还摔坏他十分钟爱的金笔。

    ……

    《泰晤士报》看到张伯伦大臣并没有继续出面辟谣十分失望，因为这样不利于话题热度的延续。

    于是他们继续发分析文章，引导话题热度，继续爆料引发公众好奇，猜测幕后黑手究竟是谁。

    内阁首相索尔兹伯里侯爵认识到了危机，他不能再放任话题继续下去了。

    他电联南华公司要求石锦堂出面辟谣，熄灭话题热度。

    同时承诺会派人秘密调查这次的“密谍案”，保证会给南华公司一个交代。

    ……

    到了如此关键时刻，石老板还会在乎大英首相高不高兴？

    他继续在《泰晤士报》上质问大英政府，何时给自己一个交代？

    石锦堂的强硬态度，让大英政府以及索尔兹伯里侯爵十分震惊。

    利奥波德王子也通过非官方渠道询问索尔兹伯里侯爵，这到底是怎么回事？

    索尔兹伯里侯爵满心郁闷，但是也不能对王室成员发火，他推说这里面存在误会，希望王子也能帮忙劝解一下石总经理。

    ……

    利奥波德王子联络石锦堂，石锦堂告知王子这事十分恶劣，他必须要内阁给他一个交代，然后再也不理王子的劝解了。

    内阁首相没有等来石锦堂的服软，他知道不能放任事态继续演变下去了。

    不然这件事绝对会引发大英政府同众多殖民地总督的信任缺失，以及公众对内阁的不满。

    内阁首相索尔兹伯里侯爵出面表态：我们一定严查“罗德斯密谍案”，给南华公司一个满意的答案。

    内阁首相表态完毕，殖民地大臣约瑟夫.张伯伦再次带队从伦敦起行，前往南部非洲。

    ……

    一个月后，约瑟夫.张伯伦一行人入境西南非洲时遭到了拒绝。

    石老板表示：他不相信内阁的调查团的公正性，也拒绝交出密谍菲利普.克拉克。

    他给出的理由就是：幕后黑手的势力太过强大，交出证人后很难保证证人会不会突然“暴毙”。

    南华公司同内阁调查团之间的对峙导致了欧洲媒体的狂欢。

    各大媒体纷纷发表文章分析，南华公司究竟掌握了什么样的关键证据，才会如此不相信大英政府。

    也让欧洲民众更加确信，塞西尔.罗德斯背后的幕后黑手就是大英首相索尔兹伯里侯爵。

    ……

    南华公司同大英政府的矛盾公开化，让“有心人”十分激动。

    德皇威廉二世立刻指示德兰士瓦共和国领事联系南华公司，告知南华公司不要怕。

    若是大英政府意图包庇幕后黑手，他们德国会帮助南华公司主持公道。

    石锦堂根本不相信德国人这种惠而不费的保证，他之所以如此强硬，主要是给旁边的两个布尔人国度表明态度。

    让他们相信南华公司是不会轻易同英国人和解的，也会抓住机会同英国人闹一场。

    ……

    南华公司同大英政府的僵硬关系，让布尔人的底气就更加充足了，他们坚定了同英国人硬钢到底的决心。

    1899年4月，米尔纳总督授意德兰士瓦的英国侨民给维多利亚女王写了一封申冤书，请求她保护英国臣民的利益。

    1899年6月，米尔纳总督和保罗.克鲁格总统在奥兰治自由邦首都布隆方丹就保护外侨权益问题进行了最后一次谈判。

    双方剑拔弩张针锋相对，根本没有达成和解的可能。

    ……

    愤怒强势的米尔纳总督致电首相，表明态度：大英帝国必须用战争教训一下布尔人，让他们和那些意图挑衅大英帝国霸权的人知道，惹怒大英帝国的后果是多么严重！

    索尔兹伯里侯爵本就对南华公司的强硬感到不满，若是能够通过教训布尔人震慑一下南华公司的话，对大英政府来说是一举多得的好事。

    用清国人的话来说就是，在猴子面前杀了鸡，就能让猴子变得乖巧一些。

    想通此节的大英帝国首相下定了决心，要在南部非洲发动一场规模盛大的战争，震慑所有不轨之人。

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    (本章完)


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