“是！”

领头的官员侧身道：“殿下请！”

赵策英点了点头，走了进去。

李安和夏少华随行左右，后面跟着数百禁军护卫。

那个官员名叫杨增勤，一路上为几人介绍着盐场的情况。

盐场就在海边，空气带着咸腥味，还能听到海浪声。

海边挖了许多盐池，一些里面还是水，有些里面水已经很少了，四周露出一些白色颗粒。

也有一些盐池水已经晒干，只剩下一层白色颗粒。

许多民夫正在忙碌。

杨增勤一边介绍着盐场的情况，一边回答赵策英的问题，一副对盐场十分熟悉的样子。

李安打量着盐场，上辈子他也没见过盐是怎么生产的，如今这可是古法晒盐，他还是有些好奇的。

看了一阵，他就没了兴趣，留心听起了杨增勤的讲述。

听了一会，李安眉头微皱，察觉到了一丝不对劲。

杨增勤对盐场的事务太了解了，非常反常。

正常来说，他是这个盐场最高官员，对盐场十分了解，属于十分尽责。

但是在古代，大多数事情其实都是小吏负责的。

更何况他还有好些个属官，不可能事事亲为。

不怎么了解才正常，太了解了反而不正常。

而且在赵策英询问盐场产量这些东西的时候，他张口就来，没有丝毫犹豫。

就跟提前背过的一样。

这种情况也正常，毕竟上级领导下来检查，总不能一问三不知吧。

一般人得知消息后，肯定是要提前准备一番，不管领导问不问，都要心里有数。

但是杨增勤却装作不知道赵策英来的样子。

并不是说他没有准备迎接，而是盐场内有的地方看着都有些乱。

这样就有些太刻意了，赵策英巡查盐务，这个消息早就传遍了。

暗中不知道多少眼睛盯着，哪怕赵策英没有提前通知，也会有人通知他们。

哪怕他不确定赵策英会来，但是万一呢？

怎么也该让人把盐场收拾打扫一下。

这些他都没做。

一方面故意做出一副不知道赵策英会来的样子。

一方面又对盐场所有事了如指掌。

这是想装作毫不知情，来增加他话的可信度么？

“殿下，臣想四处看看。”李安说道。

“嗯。”赵策英点了点头，说道：“去吧。”

“这位大人对盐场不熟悉，我让人给大人带路吧。”杨增勤微笑道。

“不用了，我就随意逛逛，以前从未看过制盐，有些好奇。”李安说道。

杨增勤闻言也没坚持，李安行了一礼，就离开了队伍。

李安四处溜达，看到民夫在收盐，便停下观看，一副十分好奇的样子。

不时的还和那些民夫闲聊几句。

民夫面对李安十分拘谨，说话磕磕巴巴的，加上地方口音十分浓重，颇有中鸡同鸭讲的感觉。

“这位大人，这些民夫都是附近的百姓，不会说官话。大人若是有什么可以问我。”一个小吏打扮的男子上前，脸上带着谄媚的笑容。

所谓官话，其实就是古代的普通话。

不过这个普通话和后世的并不一样。

正所谓十里不同音，古代也受各地口音困扰，导致交流不便。

因此每个朝代都有官话，而这个官话的标准，其实就看皇帝口音。

就像明朝，朱元璋是凤阳人，凤阳话就是官话。

不一定人人说的都很标准，但是做官，或者走南闯北的商贾，大多都会往这方面偏，总的来说还是听的懂的。

而大宋的官话口音，就偏中原口音。

口音最杂的就是南方，北方话相对来说还是比较容易听懂的。

因此对于民夫不会说官话，听不懂，倒也正常。

李安眉头不着痕迹的皱了皱，若是盐场有问题，所有官员小吏可能都被交代过。

民夫大概率也被交代过，但是民夫头脑简单，想套些话还是比较容易的。

他们未必知道些什么，但是一些基本的事情肯定知道。

若是私盐都是从盐场流出去的，想要找到问题其实很简单。

盐场生产出来的盐，都会送去真州。

每个月产多少，送去多少都是有记录的。

这方面是造不了假的，要想造假只有在产量上造价。

只要知道这些盐池每次能产盐多少，再和盐场每个月的盐产量一对比，问题就出来了。

这一点盐场的官员也清楚，要是有问题，他们说出来的数据，肯定是不对的。

虽然也可以派人监督，然后和他们所说的数据对比。

但他们对制盐的流程很清楚，即便派人监督，怕是也查不出什么。

口音的问题倒是一个大麻烦。

李安暂时放下了这些，和这个小吏聊了起来。

聊了一阵，李安就没了兴趣，这个小吏和杨增勤说的基本相同，有些差距，却也不是大问题。

李安干脆也懒得问了，继续四处逛了起来。

这下李安也没有继续询问，只是看着民夫干活。

根本没办法沟通，而且他刚刚询问民夫，好像给这些人敲了一个警钟。

他每到一个盐池，负责监督的小吏就靠了过来。

美名其曰要为他介绍。

不过李安也不是一无所获，还是看出了一些问题。

在盐场待了一上午，赵策英拒绝了杨增勤的挽留，离开了盐场，前往了盐城县。

盐城县令带着一众官员迎接，设宴招待了赵策英一行。

饭后，赵策英把人打发走，去了驿站。

盐城虽然只是一个县，但是因为盐场众多，许多百姓都在盐场工作，倒也还算繁华。

驿站倒也不小。

“你们说说，那个盐场有没有问题？”赵策英揉了揉脑袋说道。

“殿下，粗略一看，并没有发现什么问题，臣觉得应当驻扎在一个盐场，详细调查。时间久了，总能察觉到问题！”夏少华说道。

赵策英闻言对这个结果并不满意，看向了李安。

这样得查到什么时候去？

赵宗全提出彻查盐务，也是因为突然提出，打了所有人一个措手不及。

实际上压力非常大。

若是他迟迟不能打开局面，弄不好就要被叫停了。

“殿下，臣倒是察觉到一些问题。”李安说道。

“你发现了什么问题？”赵策英有些激动道。

“臣发现那些民夫干活时很不对劲，好像在刻意放慢速度。”李安说道。

“李翰林，民夫干活想要偷懒，不是很正常么？”夏少华皱眉道。

“夏侍郎，民夫偷懒确实正常，但是这和刻意是两码事。我观察那些民夫干活，发现他们有时候会不自觉的干的比较快，然后那些监督的小吏就会呵斥他们，然后速度就慢了下来。可惜他们说的话，我听不太懂。”李安说道。

“这么说确实有问题，若是收盐的时候，多耽误一两个时辰，一个月怕是会少出一池盐，那么多盐池，可不是少量。”赵策英皱眉道。

“臣也大概计算了一下，这样确实是个办法，但是私盐泛滥，若只是一个月每个盐池多出一池盐，量也太少了。应该还有别的手段才是！”李安说道。

“嗯！”赵策英仔细想了想，赞同的点了点头，说道：“这么说，今日去的那个盐场确实有问题。”

“臣仔细想了想，很可能在下雨上做文章。”李安说道。

晒盐哪怕没太阳也能风干，就是时间上需要的多一点。

但是下雨肯定不行。

因此因为下雨，盐场不能晒盐，也是需要记录的。

晒一池盐需要多久，这方面是没办法作假的。

倒也不是完全没有作假的余地，只是空间太小了。

大宋这些年盐务收入锐减三四成，这是收入，并不是盐的销量。

而且这个减少，指的是先帝在位的数十年间。

事实上，大宋把增税添加在盐价上，盐的价格年年都在增长。

即便如此，盐务收入还是减少了三四成，这说明，盐的销量比几十年前减少了一半都不止。

这么来算，若是私盐都是从两淮盐场流出去的，那么两淮所有的盐场，每年像朝廷上报的产量应该只有正常产量的一半。

光靠这些手段，是不足以让他们藏下这么多盐的。

赵策英也知道这些，闻言沉吟了一会，说道：“这一路舟车劳顿，下午就在驿站休息。本王明日和夏侍郎继续去盐场，同时让盐场那边把近些年的账本全部送来，到时候子谦你看看能不能找到问题。”

“是！”李安应道。

…………

顾廷烨按照赵策英的吩咐，直接突袭了通州盐商程家。

程家并没有住在城内，还是在城东十余里外的一个庄子里，修建了一座很大的宅院。

不过程家豢养了许多家丁护院，整个宅院，被经营的好似堡垒一般。

顾廷烨攻破程家宅院，也费了不小的功夫。

刚攻破程家，通州的厢军赶了过来。

一番交涉后，通州厢军退去，顾廷烨进去抓人的时候，才发现人已经顺着密道逃走了。

密道出口就在离庄子不远的河边，等顾廷烨带人追过去的时候，人已经逃走了。

顾廷烨搜索许久，没有找到人，只能派人回扬州报信。

却得知赵策英已经带人前往了两淮盐场。

顾廷烨犹豫了一番，亲自赶往了两淮盐场。

…………

“明公，程家人已经逃走了。”薛庆笑道。

“哦？”

温铎放下茶盏，招呼薛庆坐下，问道：“程家人没事吧？”

“没事，厢军到的正及时，拖延了一下时间，人已经逃了。”薛庆说道。

“呵呵，那就好。”温铎笑了笑说道：“原本没想选程家的，不过这样也好，程家和汴京那边的大人物有些关系，如今出了事，汴京那边得知后也该急了。那些盐商也知道这层关系，桓王殿下连程家都动了，他们也该掂量掂量了，看他们还能不能坐的住。”

按照他们原来的想法，选的并不是程家。

后来因为要利用白家兄弟的身份来让赵策英猜忌顾廷烨，只能如此了。

不过这样也好，程家那边和汴京的官员有关系，看汴京那边急不急。

而且程家在所有江南盐商中，属于那种关系比较硬的，桓王没有丝毫犹豫，就对程家下手，那些盐商也该坐不住了。

盐商唯利是图，对于他们来说，查盐务也就暂时耽误他们赚钱罢了。

等盐务查完，换一批官员，他们还是盐商，一样赚钱。

如今看他们还能不能做的住！

“盐城那边不会有事吧？”温铎有些担忧道。

“明公放心，早就交代过了，短时间没有问题的。”薛庆笑道。

“那就好，咱们等着看好戏吧。”温铎大笑道。

…………

“太后娘娘，刘贵妃来了。”朱公公躬身道。

正在打盹的太后，睁开了眼睛，坐了起来。

不一会，刘贵妃走了进来，身后还跟着一个抱着孩童的宫女。

“臣妾拜见太后娘娘！”刘贵妃行礼道。

“免礼，快让哀家抱抱永哥儿。”太后笑道。

“是！”

刘贵妃从宫女手里接过孩子，送到了太后手里。

永王尚在襁褓之中，还不会说话，被太后抱在怀里逗弄了一阵，咯咯直笑。

太后看着永王笑的开心，脸上的笑容也十分灿烂。

“近日许多官员上书，言桓王彻查盐务，至今没有查出名堂，想让官家召会桓王，官家正因此头疼呢。”刘贵妃看了一眼太后说道。

太后闻言表情没有丝毫变化，一边逗弄着孩子，一边说道：“后宫不得干政，哀家如今已经撤帘还政，对这些懒得操心。你也少打听这些。”

“臣妾也没打听，这件事闹的沸沸扬扬，宫里都有人在议论。”刘贵妃说道。

“呵呵，就是瞎闹。官家让桓王彻查盐务，是为了让桓王立功。这次回来怕是要封太子了，怎么可能叫停。”太后摇头道。

刘贵妃闻言眼中闪过一丝阴霾。

身为一个母亲，她自然也想让自己儿子坐上那个位置。

若是没有机会也就罢了，但官家继位后也不册封太子，很多人都在猜测，官家并不属意桓王。

她听到这些也动了些心思，加上前段时间因为沈从兴的事，官家把沈皇后都给骂了一顿。

从那天起，到现在都未去过沈皇后那了。

这让刘贵妃愈发觉得自己儿子有机会了。

不过这几天，汴京城突然传出一个消息，说官家让桓王彻查盐务，就是为册封太子做铺垫。

(本章完)


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