穆青青的失踪引起了轩然大波。

不仅八王府和摄政王府的人找疯了，就连刑部尚书家里也出动了人手，更奇怪的是，皇后似乎也对此事十分在意。

竟派出了一队御前侍卫四处寻找。

“人还没找到吗？”宁牧川一掌拍在八仙桌上，桌子瞬间裂开一道缝，可见是动了真怒。

孟离战战兢兢道：“没有。”

“那还不赶紧去找！”宁牧川的脸色黑如锅底，孟离从未见过他发这么大的火。

事实上，宁牧川的人已经去宝石湖上搜寻了好几回了，冻得梆硬的冰面全部被砸开，下人们在冰冷的湖水中捞了一遍又一遍，竟仍旧一无所获。

按理说被水淹死的人都会浮到水面上来，没有寻不到的道理。

若是这三天三夜穆青青都在湖里，此刻早就浮出来了，但事实却是连片衣角都没找到，一个大活人仿佛人间蒸发了一般。

既然没在水里，那定是被转移到别处去了。

宁牧川不是个死板的人，留下一小队人继续在宝石湖捞，剩下的已在全城搜寻了。

坤宁宫。

皇后搅着一碗燕窝粥，烦躁地喝了两口，又重重放下。

“真是不像话！御前侍卫是护卫皇上的，牧川竟要用他们去找一个女人？海棠，你说是不是本宫平素太纵着这个弟弟了！”

其实皇后一开始还是挺喜欢穆青青的，因为她的眉眼神态，行为举止都与故人穆程云十分相似。

可是自从发现宁牧川爱上了穆青青之后，便开始有些厌恶她了。

一来她是被休弃的弃妇，曾经嫁过人，已非完璧之身，二来宁牧川对她太过用心，简直跟着了魔似的，眼珠子日日粘在她身上。

竟因为她连政事都懒得管了。

正所谓红颜祸水，她可不希望自己的亲弟弟误入歧途，毁了大央，毁了十七皇子。

海棠察言观色，见皇后神色不善，知道她也不喜穆青青，赶紧安慰道：“娘娘，怎么会呢！姐姐宠爱弟弟是理所当然的事。宁大人只不过是受那妖女蛊惑罢了，与您无关，更不能怪宁大人。”

皇后睨了海棠一眼，察觉出了一丝不同寻常，淡淡一笑道：“你倒是时常护着牧川。”

海棠轻轻低下了头，咬住绯唇，脸红道：“娘娘，宁大人毕竟是您的亲弟弟，算起来，也是奴婢的半个主子，我怎么可能不向着他说话呢！”

听她这么一说，皇后立即就明白了对方的心思。

只是海棠一片痴心终将成为妄想，她又何尝不想牧川娶个大家闺秀，再纳几个妾为她们宁家开枝散叶？

海棠的身份虽做不得正妻，做个妾却还是绰绰有余的。

但牧川那个死心眼儿的，眼里再容不下别人，她将才貌品性堪称完美的苏茉推了出去，人家连看都不看一眼，着实愁煞了人！

皇后不想看见侍奉自己已久的海棠误入歧途，更不愿她蹉跎了岁月，将来怨恨自己，于是好心道：“你也该年满二十五岁了，可有相中的人家？本宫可以替你做主，亲自给你置备一份嫁妆。”

宫女由皇后旨婚，何等荣耀？满皇宫里都找不出第二个来，寻常人自是会叩谢恩典，心满意足地应了。

可海棠的野心无法止步于此，她已经受够了做人下人的日子，不愿意随随便便嫁个莽夫。

一个宫女，能指什么好人家呢？左不过嫁给小门小户。

海棠的眼里燃着贪婪之火，她一定要嫁给贵人，成为人上人！

“皇后娘娘！”海棠扑通一声跪倒在地，朝着皇后叩了三个响头，手悄悄掐了掐腰间嫩肉，抬眼时，已满目泪水，“您是我的救命恩人，是我的再生父母，我的亲生母亲都没有对我这么好过。奴婢不愿离开您，奴婢不出宫，就在这儿陪您一辈子！”

她说得情真意切，令人动容。

皇后轻轻摇了摇头，柔声道：“你呀，真是任性！女孩子怎么能一辈子不嫁人呢？快起来吧，别说傻话了！”

海棠却仍旧倔强地跪着，“娘娘，您若不答应我，我就不起来！”

一开始皇后还对她的话存疑，这下子皇后却不得不信了。

看来是自己疑心太重，错怪了她。

“好了好了，你不嫁就不嫁吧，本宫不逼你。”皇后亲自上前将她扶起，拿帕子替她拭去眼泪。

门外忽传来一个焦急的声音。

“姐姐！你说你找到青青的下落了？”宁牧川大步流星走进来，三步两步便来到了皇后身边。

海棠一边擦眼泪，一边默默退到一旁，眼睛偷偷瞥向宁牧川，芳心暗动。

然而宁牧川却根本没有注意到她，就像太阳没办法看到地球上的一粒尘埃。

“火急火燎地做什么？平时也没见你这么沉不住气！你这么莽撞，我怎么能放心将十七交给你。”皇后神色不虞，担忧地看着他。

“姐姐！十七不是还有您嘛！”宁牧川上前，难得软了语气，“您先告诉我穆青青的下落好不好？”

只有面对姐姐时，他才会毫无保留地展露出柔软的一面，这看在海棠眼里，无异于勾魂夺魄的邪术，将她迷得神魂颠倒。

“你先歇歇吧，喝口热茶！”皇后不想那么快告诉他，她希望弟弟可以更稳重些。

不消吩咐，海棠便殷勤地将茶递到了他面前。

许是故意，又或许是无意，总之她手一抖，热茶泼到了他崭新的袍子上。

“哎呀，宁大人，真是对不起，奴婢该罚！弄脏了您的袍子！”海棠扑过去用帕子替他擦茶渍，脸色红红的，嘴角带着窃喜。

皇后讳莫如深地看了海棠一眼，沉声道：“海棠，带牧川去换身衣裳吧！”

海棠嘴角更弯，欢欢喜喜地领着宁牧川来到偏屋。

“宁大人，奴才伺候您宽衣。”

海棠上前替他解腰带，宁牧川冷着脸将她推开，“把衣服放这儿就行了。”

宁牧川也不是头一回遇见这种事，海棠的目的他再清楚不过，只不过碍着姐姐的面子，他才没有立刻发作，只是将她赶走。

海棠脸上的喜色褪去，失望地推门离去，默默将账算在了穆青青头上。


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