即便益州军这月余来频频夜间袭击，荆州军也是布下了各种埋伏进行反制，双方各有伤亡不假。

    可这无疑会陷入漫长的持久战与消耗战。

    以着荆州眼下的状况而言，反倒是对荆州相当的不利。

    看着无人开口，蒯越只能硬着头皮地开口道。

    “主公，眼下益州军迟迟没有正面强攻，而是不断在夜间骚扰袭击，理由无非便是两个。”

    “其一，便是刘益州的威望已经下降到相当严重的程度，人心思变之下，益州军将领选择阳奉阴违，想要尽可能保全部曲，所以才尽可能地避免正面强攻；”

    “其二，那便是我等小看了刘益州……”

    刘表闻言，近来亦是觉得哪里不对劲，连忙追问道。“异度请言之。”

    蒯越只得一拱手，细细道出了猜测，道。

    “或是我等都被那刘益州给算计了，刘益州从一开始便不想与我等硬拼，他亦未因爱子失踪而失去理智。”

    “刘益州不惜派遣重兵出川犯境，为的恐怕便是拖住荆州兵力，然后暴露出荆州其余地方的虚弱，继而引得袁公路与刘玄德合力来攻。”

    “那刘玄德或是识破了刘益州的奸计，不愿成为刘益州手中谋害同宗之人的利刃，所以才派遣使者来向主公表明善意，更是表明立场绝不进犯荆州以减缓主公的压力。”

    此言一出，军帐之中的一众文武皆是陷入了思索之中。

    蒯越的这一番推论，可谓是有理有据，更是完全道出了眼下荆州所面临的困境。

    刘表想要吃下益州军主力，顺势打开益州大门；

    可益州军只是不断在夜间骚扰袭击，根本就不与荆州军正面强攻，类似这等打法，莫说是一两个月，恐怕就是打上一年半载都难以分出胜负。

    相反，荆州却很可能会被拖垮。

    南阳郡与襄阳布置得再稳妥，也未必经得起袁术大军的长时间强攻。

    ‘进退两难？！’

    刘表只觉得冷汗直冒，顿时意识到了自己的处境比想象中的要危急不少。

    那病重了的刘焉，也似乎不是完全失了智，反倒是一步步地让荆州陷入到了一个两难境地。

    也就是扬州那边没有来犯，否则益州军这边只需拖上两三个月，就足以让整个荆州被彻底瓜分。

    刘表眉头紧皱，然后追问道。“异度，可有良策教我解此困境？”

    蒯越思索了一下，小心地答道。

    “刘益州此举，恐怕主要目的还是为了逼迫主公交出那不知在何处的刘璋。只要刘璋返回益州，益州军自会退兵！益州军一退，袁公路便不足为惧。”

    刘璋在何处？

    自然是在刘表的手中。

    只是此事在荆州之中也仅有寥寥无几的心腹知晓，军帐之中的不少将领是不清楚的。

    而此事一旦泄露出去，必然会让刘表担上恶名，所以蒯越只能是隐晦地表明着意见。

    然而，坐在主位上的刘表还没有吭声，蔡瑁就先一步跳脚了。

    因为，袭击刘璋的人正是他。

    蔡瑁深怕刘表为了撇清关系，直接把锅都甩到了自己的头上，然后把自己的首级给剁了下来劝说益州军退兵。    

    “大胆，尔这莫非是要扰乱军心乎？且不说刘璋遇袭之事说不准就是益州凭空捏造的借口，即便抛开这个不存在的事实，尔为何觉得仅仅是交出一人，便能让益州军退兵？”

    “此刻越是软弱，便越是增长敌军气焰，让敌军以为荆州内部已是虚弱不堪。”

    “在这等情况下需要的是强硬的反击，而不是毫无骨气地说降！”

    蔡瑁的攻击性无疑远在蒯越之上，隐喻得蒯越气得就差七窍生烟。

    以蒯越之见，这无疑是眼下化解困境最为简单的方式。

    刘焉将死未死，需要的是益州内部的稳定，只要刘璋回到益州，病重的刘焉断然不会再冒着风险继续进攻，妄想与袁公路瓜分荆州。

    “蔡德珪，你这是惟恐天下不乱，蛊惑主公陷于危险境地……”

    “哼，我蔡瑁一心为公，对主公忠心耿耿，确是不像某人只想着明哲保身！”

    “若论私心……”

    一时间，蔡瑁与蒯越几乎当场就你一句我一句地对骂了起来，听得刘表大为心烦。

    眼看益州军迟迟不能解决，作为本土世家派的蔡瑁与蒯越无疑都生了退缩之心，意欲保存实力，免得拖累家族。

    只是，蔡瑁与蒯越之间同样也存了冲突。

    蔡瑁所希望的是退兵返回襄阳坚守，蒯越则是希望劝说刘表给益州交还刘璋。

    “够了！”

    刘表猛然一拍桌案，发出了一声怒喝，让蔡瑁与蒯越迅速地闭上了嘴巴。

    而刘表环视了一圈，对于军帐中绝大部分文武的心思也是洞若观火。

    只是，这些本土世家派系的人能退，刘表却是不能退。

    此刻一退，不禁代表着刘表彻底没了打出荆州的机会，也代表着刘表的威望将会遭到重创，今后反倒要受荆州世家所制。

    刘表不得不思考这是不是此生绝无仅有的机会！

    ‘玉玺在我手中，天命在我手中，朕……为何要退！’

    刘表的内心渐渐发狠，原本有些动摇的想法再度完全坚定了下去，猛地拔出腰间佩剑斩断了桌案一角，喝道。。

    “谁人再敢言和谈退兵之事，便如此案。”

    霎时间，军帐内的众人均是一震，原本开始有些涣散的军心反倒是迅速地重新凝聚了下去。

    旋即，一手提着剑的刘表，散发着过往罕有的凌厉决绝地开口道。

    “各位所需想的唯有一事，那便是如何破了眼前的益州军。只要大破益州军，眼前荆州的困境便不复存在，甚至益州也将为我等所得。”

    只是，刘表提出问题不难，想要解决这个问题却是极难。

    碍于地形问题，益州军想要攻破秭归至夷陵这一段防线自然是大不易。

    可反过来，同样也是如此。

    益州军畏畏缩缩的，只知道不断派小股兵力在夜间骚扰袭击，荆州军想要寻找益州军的主力决战也是极难。(本章完)


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