临出门之前，

    小囡囡还特意在身上抹了很多泥巴。

    这样看起来，她就跟路边的小乞丐没有什么区别，穿着破烂衣裳，身上还脏兮兮的。

    汤昊见状识趣地没有多问，因为他知道这是因为什么。

    不管是不是有那什么盐场贵公子，小囡囡若是被人给盯上了，那刘大山夫妇肯定是护不住她的。

    在这盐场里面，刘大山这些灶户，与奴隶没有什么区别。

    “那咱们这一锅盐，大概得多少？”

    “不就是个娘们吗？等哥两个玩完了，再给伱玩玩也成啊……啊啊啊！”

    从夙沙氏煮制海盐开始，一直到隋唐时期，海盐在相当长的时间内都是通过煮、煎来制取，“煮海为盐”即“煎制海盐”。

    一个时辰，两个小时。

    “娘亲！囡囡来看你了！”

    “不够啊！”

    所以，只有煮盐，睁开眼睛就来煮盐，闭上眼睛想的也是煮盐，这一辈子下一辈子世世代代都要在这炼狱里面煮盐！

    一直到了大明王朝，这晒盐技术也没得到进一步的发展和推广，永乐初年朝廷曾开始尝试废锅灶、建盐田，改蒸煮为日晒，然后结果就是食盐生产量大大降低，太多人的利益因此受损，所以最后不得不又恢复以煮盐为主。

    汤昊沉声安抚道。

    有人从海边滩涂的卤水池当中将卤水挑上来；有人则因为柴火不够在旁边劈柴，自家孩子就负责烧火；还有些已经煮好的灶台这里，灶户喜滋滋的将那黄不拉几、一团一团的盐从锅里面铲下来用罐子装好，这是他们用来缴税应付官差的生计……

    “煮这些盐，光是柴火都花了好几文，四斤盐最多也就可以卖二十文，用这锅灶还得给差老爷们几文，所以真正算下来，我们一天煮两锅盐，其实只能赚个十文左右。”

    “嘿，今儿个倒是运气好，小的也出来了！”

    一锅三个时辰，两锅六个时辰，那就是十二个小时。

    但是，你他娘地，用这锅灶还要给差役抽成？

    就算是搜刮民脂民膏，就算是趴在老百姓肩头上面吸血，你他妈的这也做得也未免太过分了些吧？

    而且汤日天身形异常魁梧，一看就是个干活的好手，这种男人在村镇里面可是吃香得很。

    但即便如此，他们还是得做啊！

    从生下来，一眼就看到了自己悲惨的一生，这个世道何其不公也？

    至于大人们，那要忙的事情可就更多了。

    当她观察到没人注意囡囡后，这才佯装发怒吓唬道:“你这孩子来这儿做什么？小心坏人把你给掳走！”

    柴火可以理解，有需求就会有渠道，有的灶户宁愿去山里砍柴，从而卖出去挣钱，也可以缴纳盐税，到时候买盐或者交钱都行。

    只是这些灶户村民，全都跟那刘大山一个模子里刻出来的一样，又黑又瘦不成人形，而且大部分都因为滚滚黑烟而不断咳嗽。

    一直到了深更半夜，他们今天才总算是煮好了两锅盐，装满了整整一个罐子。

    然而即便如此他们也不敢停下手中的动作，依旧顽强地做着这份生计。

    “好汉饶命！好汉饶命啊！”

    听见自家女儿的声音，妇人顿时大惊失色，一把将孩子抱在了怀里，警惕地看了看四周。

    但是这还没有结束，妇人指挥着汤昊，又将一旁准备好的卤水给倒进了锅里，重新又开始了新一轮的煮盐。

    现在的一分银，就是差不多二十文。

    嘿，这大明朝廷，还真是堪比后世那些黑心电子厂，跟那些黑心煤老板相比，也可以说是不遑多让了。

    汤昊故作轻松地一边开口，一边套取有用的信息。

    眼见汤昊这高大魁梧的身形，两个泼皮眼里也是露出了忌惮之色，其中一个还从怀里掏出了一把匕首。

    这个泼皮早就被吓傻了，呆立在了当场。

    汤昊拉着小囡囡的手，仔细观察着眼前灶户煮盐。

    不说别的，就这样一直不停地搅拌下去，这锅盐至少都得有五斤！

    “四斤吗？”汤昊笑着点了点头，“那一天就是八斤盐了，足够交那什么盐税了吧？”

    或许是为了搭建方便，所以这一排排的灶台作坊，都是搭建在背靠海边的小山脚下

    沿着小山脚下，一排排上百个煮盐的灶台正在吞吐着浓烟。

    但是按照盐政官方记载，湖广、江西、南京一带每盐一斤卖银三分四分，到了嘉靖七年时，每盐一斤卖银一分五厘。

    这泼皮话还没有说完，汤昊就一步箭步冲上前去，狠狠暴踢在他身上。

    “他兄弟，那就麻烦你了。”

    泼皮噗通一声跪倒在地上，不断向汤昊叩头求饶。

    不等其起身，汤昊就大步上前一脚踩在其胸口上，无视了这泼皮的不断求饶，抡起铁拳就是一拳一拳地砸下，直至白浆喷到了脸上，他这才面无表情地扭头看向另外那个泼皮。

    汤昊大步走上前去，结果泼皮突然暴起，手中匕首也捅向了汤昊心口，他还想要使阴的！

    囡囡嘟起了小嘴，争辩道:“不是囡囡要来的，是爹让囡囡带大哥哥过来转转，以后他帮我们家煮盐！”

    泼皮被踹出去了三米开外，身上肋骨都断了好几根，挣扎着想要从地上爬起来，却是吐出几口老血，站都站不起来了。

    这不是在吸血吃肉，这是在敲骨吸髓啊！

    辛辛苦苦地劳作一整天，任由身体被摧残，结果只能赚个十文钱，还不够缴纳那高昂的盐税！

    在大明中叶的时候，银子价值逐步攀升，一两银子等于十六钱，差不多也就是一千六百文。

    哪怕他手里面还拿着匕首，可是此刻连向汤昊挥刀的勇气都没有。

    妇人见状好几次张了张口想要说些什么，可是一想到自己家里眼下的艰难处境，要是真能多出这么一个青壮劳力，说不定还真能熬过去。

    “为了交上税，我们一天得煮两锅。”

    仅仅只有一口大锅和一个灶台，以及无数堆满的柴火。

    “嫂嫂，这煮一锅盐，得多长时间。”

    妇人笑了笑，看着汤昊那孔武有力的臂膀，心中莫名觉得踏实。

    毕竟失败的先例就摆在那里，谁吃饱了撑的才会为这些灶户考虑，平白搭上自己的仕途。

    从那以后，也就没人提什么“废锅灶、建盐田，改蒸煮为日晒”了。

    具体流程是通过刮取海边咸土（后来用草木灰等吸取海水）作为制盐原料，用水冲淋溶解盐分，形成卤水，然后将卤水置于敞口容器内充分晾晒，燃薪加热蒸发水分，取得盐粒，这种方法被称为“淋卤煎盐”。

    妇人小心翼翼地将罐子放好，脸上这才露出了一抹笑容。

    生而为灶户，那一辈子都是灶户，子子孙孙世世代代都是灶户，没有办法变更，除非他们一家人死绝了，才能解除这份炼狱般的痛苦。

    四五.三二.八五.二四四

    宋元时期出现了“晒曝成盐”的晒盐方法，但因技术不够成熟，煎盐仍多于晒盐，而且这也是为了满足朝廷对于盐业利润的需求。

    “小心！”

    他们的死活，也没人会在意。

    “合该你我兄弟发财啊，大的先玩玩，小的可不能坏了身子，不然不值钱了……”

    汤昊也一直沉默着，没有再多开口询问，只是不停地搅动着手中的木棍。

    对于这些孩子而言，他们不用读书，也不用学习其他的技艺，因为他们没有这个资格。

    用这锅灶还要给你们这些官差衙役抽成？

    这不是吃相难看，这是要把人往绝路上逼啊，

    不知过了多久，铁锅里的水分渐渐蒸发，刘大山的妻子也开始了忙碌，把锅里的盐不停地铲出来装进罐子里，而小囡囡则是吃力地捧着罐子，力尽所能地帮助自己的娘亲。

    “嫂嫂放心，有我在，不会有事的。”

    入目只见，海边滩涂上面，搭建好了一个个茅草屋，这就是灶户在海边煮盐的工作场所。

    可是他话音刚落，一旁阴影里面就冲出来了两个人。

    偏偏妇人还要一个人劈柴，一个人烧火，又得时不时地搅拌锅里面的卤水，早已经是累得大汗淋漓，可是她又不敢停歇，只能辛苦地咬牙撑着。

    汤昊将熟睡中的囡囡递给了妇人，然后沉默着走向了那两个泼皮。

    听到这话，妇人这才看向了汤昊，眼神里面满是戒备。

    但是不管怎么说，造户花命煮出的海盐，只能卖区区五文钱一斤，这着实太过离谱了一些。

    煮盐煮盐，就是“煮海为盐”，早在五千年前的炎黄时代，古人便开始制盐，夙沙氏首创海水制盐，号称“盐宗”。

    所以这些孩子，从小就要在这煮盐灶台旁边待着，用眼睛看，用手脚去做！

    汤昊敏锐地观察到，这些孩子大多皮肤蜡黄、面色黝黑，一副营养不良的模样，不是因为吃不饱，就是因为长期在这浓烟浸染下患上了一系列的疾病。

    要是不煮盐，就应付不了官差索取的盐税，官差就会直接抓人杀人，他们就会家破人亡。

    妇人与刘大山模样差不多，都是又黑又瘦，而且因为身高的缘故，看起来更像是一根竹竿。

    随即他抱起了已经睡熟的小囡囡，妇人则是抱起了那个装满盐的罐子，一起向那个称之为家的茅草屋走去。

    他们的命，不是命。

    汤昊见状和煦地笑了笑，低声道:“嫂嫂，我是大哥的表弟，汤日天，逃荒过来的，以后家里煮盐和徭役这些，全都交给我来做吧！”

    还有四斤盐卖二十文是什么鬼？

    这个灶台是他们家的，此刻也只有一个妇人在辛勤忙碌着。

    汤昊闻言点了点头，只见这锅里的水分已经干得快要差不多了，锅的四周也都已经结出了白中带微黄的结晶，这就是煮盐煮出来的成品。

    转过一座座小山头，终于来到了海边，视野也顿时变得开阔了起来。

    妇人略显羞赧地开口道:“这锅盐快要煮好了，到时候可以休息一下，接着煮第二锅。”

    看着这两个满脸淫邪的泼皮无赖，妇人吓得花容失色，急忙躲在了汤昊身后。

    虽然汤昊不知道这正德初年，官方定的盐价是多少，他先前光忙着跟文臣缙绅斗法，吃饭要么是在军营解决，要么就是跟着小皇帝蹭，还真没怎么注意过此事。

    整个村镇里面的灶户，无论老中少都在忙碌不停，哪怕只有七八来岁的孩子都要抱着柴火在旁边看着，在旁边学着。

    算下来一斤盐最多不过五文？

    先前九边军镇缺盐缺粮到了什么地步，一斤盐可以卖几百文！

    还没走到海边，一股股海风就席卷着海腥味扑面而来，这里面还夹杂着某些刺鼻的味道，让汤昊下意识地皱起了眉头。

    说着，汤昊上前拿起木棒，开始搅拌了起来。

    妇人有些担心地说了一句，低声提醒道:“大山身子骨垮了，有人盯上了我们娘俩，所以一直……”

    事实上，煮了一辈子盐，烟熏火燎了一辈子，他们的身体早就被摧残得不成人样了，如那刘大山一样，估摸着也就三十来岁，却跟五十多岁的人没什么区别了，而且看起来命不久矣。

    提及盐税，妇人顿时脸色一苦，面带凄然地摇了摇头。

    说白了，国朝利益最重要，贸然间改动这些制盐方式，万一再像永乐朝那次一样，导致盐产量大跌，朝廷收入也跟着大跌，那这个责任谁来承担，这个窟窿谁来填补？

    多一事不如少一事，少一事不如没有事！

    这就是朱重八同志的目的，他也确实是做到了。

    这样的处境，灶户怎么活？

    一时间，汤昊沉默了。

    “基本上在四斤左右，运气好的时候有五斤。”

    “至少都要三个时辰。”

    “小子，滚一边去，不要坏了爷爷的好事！”

    “他兄弟，这回去的路可不太平。”

    反正吃苦受罪的是这些盐场灶户，跟他们这些朝堂公卿有什么关系？

    这海边盐场的浓烟，可是飘不到京师之地，也飘不到大明朝堂啊！

    手中木棒一停，汤昊下意识地愣住了。

    妇人用布条把小囡囡绑在自己脚上，然后这才放心地在旁边劈柴。

    汤昊揉了揉有些发酸的腰，跟妇人搅了一天的棒子，说不累那肯定是假的！

    也就是说正常市场价格，这海盐拿到集市上去卖，应该是六七十文一斤，品质更好的池盐、井盐能够卖到上百文一斤，至于那些达官显贵吃的雪花青盐则是要卖到两百百文一斤。

    利用一条条严苛法令，将这些成千上万的灶户死死地禁锢在盐场里面，天天煮盐时刻不停地煮盐，以此满足大明王朝对于食盐利润的需求！

    这个世道，真是他妈的恶心啊！

    小囡囡拉着汤昊走了过去，来到一座灶台前面。

    在小丫头的带领下，汤昊跟着她走向海边煮盐的地方。

    食盐这个东西，价格一直都有波动，正常来说是官方专卖，考虑到民生会有所控制，但因为某些天灾人祸，所以食盐波动交大，各个朝代各地各时都有所不同。

    “大哥哥快躲开！”

    母女大惊失色，可是已经晚了！

    下一刻，鲜血淋漓！

    (本章完)

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