教授的团队一共由12人组成，除教授本人和他的两名学生之外，其余都是安保人员，布鲁克斯亲自带队。

    3月11号，一行人从罗马出发，乘坐一艘货船前往比属刚果，27号顺利抵达卡宾达。

    马克西姆本以为教授本人会亲自前往港务局申报，最起码也是由布鲁克斯出面。

    没想到布鲁克斯以马克西姆的名义申报入境，于是马克西姆就成为这支科学考察小队的负责人。

    “我们不是去寻宝吗？为什么变成科学考察？”

    马尔科连考察的内容都没有搞清楚。

    “嘘——”

    马克西姆表情凝重，不想和马尔科讨论这个问题。

    从罗马出发的时候，马克西姆就感觉到有些不对劲。

    用布鲁克斯的话说，他们这支小队，除马克西姆和马尔科之外，都没有探险的经历，缺乏野外生存的经验，这也是布鲁克斯邀请马克西姆和马尔科加入的原因。

    但从布鲁克斯准备的物资上，马克西姆认为对方并不缺乏野外生存经验。

    非洲内陆有很多地区是尚未开发的原始森林，探险小队需要准备的物资很多，武器弹药、药品、补给、生活用品等等等等，稍有疏忽，就可能导致探险小队全军覆没。

    以马克西姆的经验来看，布鲁克斯的准备似乎有些过于充分，有些东西甚至马克西姆前所未闻，比如驱蚊剂。

    随着科技的进步，蚊虫和传染病的关系正在被越来越多的人所接受，但限于经济水平，探险者防止蚊虫的方式更多还是物理隔绝，驱蚊剂这种高科技产品，只存在于传说中的实验室。

    布鲁克斯准备的很多药物，同样是马克西姆从未见过的，一些器械甚至只有外科手术才能用到。

    这表示团队内至少有一名专业的外科医生。

    1925年的当下，外科医生的数量非常稀少，在马克西姆的探险生涯中，从来没有加入过配备外科医生的探险队伍。

    除马克西姆和马尔科之外，其余安保人员都和布鲁克斯一样，标准屠夫身材，团队中有两名火力手，可以单手端着轻机枪进行射击——

    等等，我们是去探险的，为什么会有火力手？

    又不是去政变。

    布鲁克斯给出的解释是打大象的。

    这个解释给马克西姆的感觉，好像大象的威胁超过了狮子和鳄鱼。

    布鲁克斯哪怕说鬣狗，也更容易让马克西姆接受。

    在了解过团队配置之后，当马克西姆看到清一色的军方制式装备，马克西姆也就丝毫不感觉意外了——

    还是有意外的。

    小队提供的步枪是英军装备的李·恩菲尔德，这曾经让马克西姆一度怀疑布鲁克斯是英国人，毕竟装备习惯很难改变。

    和小队汇合后，马克西姆敏锐的注意到，包括布鲁克斯在内，几乎所有人随身携带的匕首，都是哥萨克传统的恰西克军刀。

    这让马克西姆对布鲁克斯的身份产生怀疑。

    步枪这东西，经过一段时间的训练，李·恩菲尔德和尤里耶夫其实没多大区别，士兵在战场上没有挑挑拣拣的资格，捡起来就能用。

    匕首是军人最后的武器，只有生死相搏的时候才会用到，这时候习惯就比较重要了。

    马克西姆的匕首，是马克西姆的父亲送给马克西姆的礼物，已经陪伴马克西姆近20年。

    就算给马克西姆一个用黄金和宝石打造的匕首，马克西姆也不换。

    探险小队在卡宾达只停留一天，换乘小船沿刚果河继续向内陆地区进发。

    离开卡宾达的时候，小队的正式成员虽然还是12人，但是更换了几名新面孔，布鲁克斯还雇佣了二十几名挑夫，小队规模迅速膨胀。

    马克西姆惊讶的发现，这位叫布朗的昆虫教授，居然精通刚果当地语言，可以当地人无障碍交流。

    “教授是语言天才，懂11种语言。”

    布鲁克斯话里带着淡淡的羡慕，马克西姆这时候才发现，布鲁克斯的法语有明显的巴尔干口音。

    为什么在罗马的时候没发现？

    布朗不仅是语言天才，而且很擅长教书育人，队伍还没到比属刚果首都利奥波德维尔，已经有好几名挑夫开始尝试用法语和马克西姆进行交流了。

    马克西姆感觉布朗不是来考察昆虫的，而是来传教布道的。

    比利时人对探险者队伍非常警惕，在进入利奥波德维尔的时候，探险小队遭到当地驻军刁难式的严格盘查。

    布鲁克斯花了100英镑，小队顺利进入利奥波德维尔。

    马克西姆还好，马尔科的眼睛都看直了。

    这可是100英镑，相当于一个普通人一年的收入，在意大利，100英镑足够让很多人铤而走险。

    布朗教授很有钱，根本不在乎这点花销，探险队入住利奥波德维尔最豪华的酒店，这对马克西姆和马尔科来说又是全新体验。

    马克西姆以前所在的探险队，虽然不至于沦落街头，但也住不起这种豪华酒店。

    马克西姆很谨慎，在进入酒店房间之后，才和马尔科聊起探险队的神秘之处。

    “探险队有足够的财力，和充分的准备，这难道不是好事吗？”

    马尔科对探险队的配置还是很满意的。    

    “不不不，你不明白，如果你有这个实力，你会去非洲内陆考察什么所谓的昆虫种类吗？”

    马克西姆的第六感很敏锐，这是他成为资深冒险者的最大依仗。

    “为什么不呢，这是布朗教授的工作。”

    马尔科是新手冒险者，不了解人间险恶。

    “昆虫学家有必要学习11种语言吗？”

    马克西姆要是会11种语言，他会选择成为语言学家。

    马尔科摊手，或许人家就喜欢研究昆虫呢。

    有些人努力工作是为了赚钱，让自己的生活更有保障。

    有些人努力工作是为了更多的选择权。

    转天马克西姆又发现了几张新面孔，和出发时相比，团队中只有教授和他的两名学生，以及马克西姆和马尔科、布鲁克斯还在。

    晚上吃过晚饭，布鲁克斯主动邀请马克西姆去酒吧喝一杯。

    豪华酒店的酒吧跟街边的酒吧还是不一样，没有舞女，也没有自命不凡的家伙，乐队演奏的音乐居然是贝多芬的《命运》，五个人组成的乐队虽然有点简陋，听上去却韵味十足。

    “明天我们就要出发，有没有什么要问的？”

    布鲁克斯主动为马克西姆要了杯意大利柠檬酒。

    布鲁克斯要的是伏特加。

    “我确实不太明白，研究昆虫有那么大的利润吗？”

    马克西姆确实有很多疑惑。

    “恭喜你，你发现了我们最大的秘密，我们的目的其实不是为了昆虫，而是为了加丹加地区的铜矿。”

    布鲁克斯的坦诚，让马克西姆寒毛直竖。

    如果马克西姆知道布鲁克斯会如此坦诚，马克西姆就不会接受布鲁克斯的邀请。

    现在既然马克西姆已经知道了团队的所谓最大“秘密”，那么马克西姆和马尔科休想轻松离开。

    “我们是一家资源开发公司，致力于开发全世界的能源，为人类提供更美好的生活，这其实也不是什么秘密，和你们寻找钻石一样，我们在这个过程中，也会获得常人难以想象的利润。”

    布鲁克斯的目的和马克西姆其实并不冲突。

    布鲁克斯的解释，并没有消除马克西姆心中的疑惑。

    如果只是寻找铜矿，似乎也不用这么遮遮掩掩。

    “一些更深层次的原因，我现在还不能告诉你，因为你还没有真正得到我的信任——我能告诉你的是，如果你现在想退出还来得及——如果你想抓住这个机会，明天早晨八点在酒店大厅集合。”

    布鲁克斯将杯中酒一饮而尽，果断起身离开。

    整整一宿，马克西姆辗转反侧，一直在想布鲁克斯所说的“机会”到底是什么。

    早晨六点，马尔科准时起床，洗漱完毕后，发现马克西姆还是呆坐在床上，看着窗外沉默不语。

    “你怎么了？”

    马尔科的睡眠质量非常高，根本没有注意到马克西姆的反常。

    “我在想，我们是否有必要为了一个未知的机会，赌上我们的一切。”

    马克西姆将这个问题上升到哲学高度。

    “那得看这个机会的回报有多大——”

    马尔科的感情还是很淳朴的，端谁的碗，就为谁工作。

    “回报肯定很丰厚，但是风险也很大。”

    马克西姆犹豫不决。

    “比我们去探险所冒的风险还要大？”

    马尔科看马克西姆的眼神，就像看无病呻吟的贵族小姐。

    马克西姆瞬间醒悟。

    每一次探险都是在以生命为代价，在马克西姆的探险生涯中，有探险者失足跌下山崖摔死，有探险者失足落水淹死，更有倒霉蛋在睡梦中被毒蛇咬死，遭到当地土著袭击被杀死更是家常便饭。

    对于一名探险者来说，如果能加入一个实力雄厚的团队，生命就可以最大程度获得保障。

    想通了这一点，马克西姆也就不再犹豫。

    “快快快，八点要在大厅集合，我们要马上行动起来！”

    马克西姆抓起昨天晚上装好的背包夺门而出。

    背包原本是为逃亡准备的。

    (本章完)


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