宋太夫人看着，也是心里有些难受，她坐在床前的红木杌凳上，握了握丝柔姨娘放在床榻边上的手，

“你也算是在我身边长大的，我自然当个半个女儿对待，我们云阳宋氏断不会亏待了你，你的族里人，天云早就安排好了，现在你就好好养伤，旁得别再操心了。”

丝柔姨娘有些虚弱，她由于趴在床榻上，说话有些吃力，声音闷闷道，“多谢太夫人，您的教诲，丝柔莫不敢忘，还好那日三姑娘没在自在居里，否则丝柔只能以死谢罪了。”

宋太夫人颇为赞许地点了点头，“你是个有心的，昨日自在居的火势很是蹊跷。”

“只可惜我这以后伤就算好了，恐怕老爷也厌弃了……”

宋太夫人愠怒道，“哼，他能是个什么好东西，倒是你，怎么在自在居里差点被烧死了……”

丝柔眉头紧锁，她嘴里嘶了一下，忍住疼痛道，“小公子的百日宴，柳夫人派人跟老爷讲，说我上不得台面，让我就在荷花苑呆着，后来我瞧着有几个面生的小厮推了几个小圆木桶到我这里来，说是老爷叫人带来的准备送到小厨房里去。

我听着里面咚咚的，好似有活物在敲打木桶壁，我就问过里面到底是啥，想打开看看，小厮推出这是远道而来的客人送的新鲜河虾，黄鳝泥鳅之类的，我知道老爷喜欢河鲜，但我又害怕黄鳝，便叫他们赶紧放到小厨房里……”

宋羽姿沉默了片刻发问道，“后来呢？”

丝柔似乎在努力地回忆当时的情景，“后来，他们放了好几桶在我这里，又留了一大桶在那推车上，我有些好奇，就问带头的小厮这桶要送到哪儿去，那小厮说是送到永寿斋给太夫人吃去。”

她脸色变得越来越苍白，“等他们一走，我仔细一想，太夫人从来就不喜欢吃这些河鲜，老爷知道这事，怎么会这么做，我立马察觉到了不对劲，就连忙追了过去，他们发现好像我在后面跟着，低着头越推越快，最后拐弯儿进了垂花门，消失在了自在居……”

宋羽姿的手在衣袖下握成了拳头。

她说：“所以，推到荷花苑里的木桶里是蛇，推到自在居的木桶里是那具尸体……”

宋太夫人点点头，“恐怕是了，这些人选在百日宴动手，也算胆大心细了，知道府上所有丫鬟小厮都集中到了前厅招呼客人去了，后院几乎没什么人，就算有人，也不会注意到这些木桶，毕竟今日摆宴，用到的物料也多……”

宋羽姿接着说，“不仅如此，他们先放了火，知道五城兵马司到这里还还有一段距离，最好的办法就是到临近的荷花苑取水自救。”

“所以，不可避免地惊了那些蛇。只是这些人怎么能偷偷放出蛇还能控制蛇不怎么动呢？”

宋羽姿想了想，终于理出了头绪，“香梅，有人检查过那些木桶吗？”

香梅思索片刻，“回三姑娘，就只有一个百越之地来的名叫周力的小厮曾经接触过那些木桶，他胆子可真大，捕蛇人来的时候，他还帮过捕蛇人过蛇呢，姑娘要问话吗？我去唤他过来。”

说完香梅匆匆地离开了，不一会儿她进了内室同宋羽姿讲，说周力来了。

宋太夫人看着丝柔疼得豆大的汗珠一粒粒往下滚落，气得瞬间涨红了脸，

“他们好算计啊，我只想打草惊蛇，没曾想惊出来一窝子毒蛇，想要我的命，倒是我小看他们了。我先出去一下，你好好休息。”

她放下丝柔的手，吩咐香梅贴身照顾好丝柔，有什么事唤小丫鬟去做就行了，别离开丝柔半步，有任何风吹草动务必派人到永寿斋来禀报。

杨嬷嬷将宋太夫人扶起来，几人一起去了前厅。

周力见主子们来了，忙见礼低头垂目，站在厅中等待问话。

宋羽姿见他身材矮小，皮肤黝黑，像块炭似的，轻声问道，“你就是周力？平时在哪儿当差？”

周力急忙回道，“回三姑娘，小的就是周力，在荷花苑当杂工苦力。”

宋太夫人听到苦力一词，眼皮一跳，随后又坐在位置上不动如山。

宋羽姿笑了笑，暗道这人真是个粗人，她用帕子轻轻擦了擦鼻尖下面，而后又问，“听香梅说你曾查探过那些木桶？”

周力忙回，“是的。”

然后就是沉默。

宋羽姿恼了，这人是榆木脑壳，蜀地濑疙宝吗？

戳一下才动一下。

“你将你昨天看木桶的事全部说一遍。”

周力手摸着下巴思索了一下。

回道：“回三姑娘，昨日各处召集人手去前厅处帮忙，帮忙后有红封，小的也去了，但是林总管嫌弃小的面目不清秀，把我刷下来了。”

“然后小的就只能在荷花苑看看院子里有没有何处需要修缮，或者可以去帮别人搭把手的，正巧遇到那些小厮来送河鲜，我就上去帮忙抬木桶，起先他们还不让，把我赶一边儿去，后面可能赶时间，又实在吃力，觉得多个人手也行，便又叫我上去帮忙了。”

香梅忍不住提了一嘴，“周力，说重点，姑娘就想知道你对那木桶的看法而已。”

宋羽姿揉了揉额头，心力交瘁。

这就是末等小厮和一等大丫鬟的区别吗？

周力抓了抓脑袋，不好意思道，“小的就觉得那木桶冰凉得很，像是冬天结的冰一样凉，又沉，还湿漉漉的，我想着既然是河鲜，那有水也是正常的……”

这样说来就对了。

看来这些人是将毒蛇所在环境，用冰窖里的冰块做了低温处理。

以保证这些蛇虽是活的，但并没有那么活跃。

等到放出去一段时间后，蛇感知到周围温度变暖，渐渐复苏过来，直到火灾骤起，人们跑到荷花苑里来，这些蛇才开始活跃起来。

这些人原本是想将剩下的木桶带到永寿斋处理，但因为丝柔姨娘察觉了，所以不得不转到了自在居里……

恐怕那木桶里有桐油，尸体泡在桐油里，所以只需要推倒在自在居里，用火舌子一点就起了熊熊大火，一发不可收拾。

宋羽姿心有余悸道，“祖母，原来有人不仅想要我的命，还想要害你……”

宋太夫人沉闷道，“以后你就在永寿斋住下了，离我近点吧。”

宋羽姿知道宋太夫人这是为了保护好自己，所以点点头，顺从地跟着宋太夫人回了永寿斋。


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