戌时五刻，一条车队长龙出现在青川城门前。

郑辉身穿锦袍扎甲①，骑着高马停在了文定门吊桥前。

他本就行伍出身，见吊桥前站了一大堆灾民，立马吩咐手下使用武力将人群驱散开来。

得了令，押送赈灾粮的官差们走上吊桥，推搡着灾民们。

有个小女孩儿被人群挤出吊桥，摔在了在雪地上“哇！”的一声，放声大哭起来，嘴里喊着娘，娘。

不消片刻，小小的身影便被纷至沓来的脚印淹没了去。

灾民们被赶下了吊桥，站在了雪地上。

厚厚的积雪，瞬间裹上了灾民们的脚背，冰冷刺骨的寒意袭来，冻得人们直打哆嗦。

他们红着眼睛，恨恨地看着装备齐全，身材魁梧的官差们，却也无可奈何。

“我乃特派督粮官，仁勇校尉郑辉，奉命押运赈灾款物。常平仓调运的赈灾粮食已到，请青川太守下令开启城门！”

说罢，其中一个押运官差，跳下马走到城门前，双手呈上文书。

百余辆的太平车向前挪动，缓缓停在了吊桥口。

吴朝恩见赈灾款物已到，瞬间喜笑颜开，转身大声嘱咐道，“弓箭手就位，若有人胆敢抢粮或趁机混入城中，格杀勿论！”

“是！”

吴朝恩交代完后，这才拱手回道，“郑校尉一路辛苦，本官这就为你打开城门。”

夏武混在护送粮食的人手中，见周围百姓不惧刀枪，又围了过来，蠢蠢欲动，怕混在赈灾款物里的东西暴露，不免有些担心，他低着头，上前跟郑辉交代了几句，郑辉连连点头，下马踩在了雪地中。

“吴太守且慢！下官来时，圣上一再嘱托，为官者当爱民如子。现如今冻灾频发，除却朝廷拨送的头一批四十辆款物以外，剩下的三十辆不日将抵达，下官见城外难民，忍饥挨饿，实在内心难安，还请青川太守开恩，准下官发放十袋粮食，给他们应急。”

吴朝恩眼睛一眯。

朝廷下拨的赈灾款物皆有定数，还没到他手上就要拿去做人情，收买人心，暗啐这家伙不厚道，却不动声色道，

“若是私下筹措的赈灾款物，自可随意处置。但是这是朝廷下拨的款物，我本就想着赈灾款物一到，立马在城外设立粥棚，还望郑校尉快点押粮进城，分出轻重缓急得好。”

户部尚书裴恒，不就是因为来赈灾时，赈灾饷银款项对不上，被下了诏狱吗。

吴朝恩可不会犯这大错。

不过这次没有赈灾饷银，只有款物，账目好做得多。

他装作十分为难道，“我见百姓受苦，亦心如刀绞，不如先发放五袋，以解燃眉之急，届时我会上奏疏言明此事。”

郑辉点了点头，朝着夏武使了个眼色。

夏武带上几个手下，直接从做过标记的那车款物上面，搬了几大袋粮食，扛到灾民们面前，用剑戳了几个大口子，掏出一堆堆甘薯，挨个儿抛散进人群，又将剩余部分扔在了雪地上。

灾民们本来就饿了许久，这时见地上散落着可直接食用的甘薯，个个眼冒红光，疯一般地往上涌，刨着雪，争抢了起来。

如此，郑辉他们才放心地把赈灾款物挨个儿一车一车地往城里押送。

直到最后一车赈灾款物，也押进了青川城，夏武这才松了一口气。

来时，他们就遇到了好几波不怕死的灾民。

那些灾民还算人吗？

行将饿死的人，正确说来已经不算人了。

树根，草皮，观音土，能吃的都在吃，还有吃雪的，不仅没解到饿，反而因此生病，死得更快。

更有甚者，易子而食。

他们这一路行来，那一锅锅人肉，看得夏武是心惊肉跳。

所以，就算官兵们的刀枪剑戟对着这些灾民，那也保不准会涌上来哄抢。

若在郊外，被人发现混在赈灾款物里的东西也就算了，灭口便是。

可到了青川城吴太守这里，就不好办了。

再加上吴太守又跟柳丞相有些渊源，万一被发现，后果不堪设想。

所以弄几袋粮食，洒在地上让他们去抢，总比上来哄抢好得多。

随着赈灾款物最后一辆太平车进城，青川城门逐渐合拢。

此刻，城外饿殍遍地，城内安静祥和，一面天堂，一面地狱。

而吴义早趁着人群哄抢甘薯之际，避开官差视野，滚到了一辆太平车下，呈大字型撑在赈灾款物车背面。

他的肌肉不停地抖动着，浑身渗出滴滴汗水，脸已涨得通红。

车队鱼贯而入，行至青川府衙，吴朝恩和郑辉同时松了口气。

前些日子，青川城里的权贵们都在催着吴朝恩要粮食供给，现在朝廷赈灾款物到了，他也可先堵了这群人的嘴，免得到时候这些权贵记恨他，找到关系参他一笔。

等先发放给权贵们后，到时候再匀一小部分粮食，掺点米糠之类的，拿去设棚施粥，吊着那些百姓的命就行了。

吴朝恩欲先检查赈灾款物，却被郑辉拉到一边儿，叙起话来，“哎呀，吴太守，早就听晋王说你睿智公正，勤政爱民，他日必能平步青云。如今我到了这青川城，都说青川的酒香美，不如......”

郑辉脸上堆满了笑。

未等郑辉说完，吴朝恩立马会意，顾不上先点款物，命庹师爷带了一队人马看管，便带着郑辉几人马不停蹄地去了满香楼，摆上一桌大鱼大肉，给郑辉等人接风洗尘去了。

这青川城虽说离云京不远。

但土地贫瘠，又毗邻敌国，生活艰苦不说，还得抵御强敌，说来也是一个苦哈哈的地方。

吴朝恩已经在青川城呆了十年。

按道理讲，朝廷外放官员到了地方上镀了一层政绩，早该调回云京，不说入内阁，就算是做个京官也比在这里胆战心惊的强。

他原本是个中立官员，不入党派纷争，但现在情势越发复杂，他又是柳丞相举荐入的仕途，就算他再怎么明哲保身，这贼船不上也得上，所以也算半个柳党了。

奈何晋王和柳丞相，朝堂之争不断。

晋王一党，一日不松口，他吴朝恩就得卡在青川城，成了一个不尴不尬，可有可无的棋子，日日吊着脑袋过日子。

注：①锦袍扎甲，古时比较奢华的贴片编制铠甲，对弓箭武器防御的效果最好。


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