第七十六间　祝您飞黄腾达

　　走出门外，范闲将手中那杯冷茶放下。

　　哐当一声，茶杯准确无比搁在了案几上另一只茶杯之上，两杯相叠，并无多少残茶溢出。茶杯压在先前那只茶杯身上，只是一个很寻常随意的小动作。

　　他下了楼梯与洪竹轻声说了几句什么，两个人便离开了小楼，沿着寒气十足的宫中石道，往那方走去。

　　待送范闲离开皇宫之后，洪竹绕过太极殿，穿了石弯门，去御书房覆命。一路上与见着的宫女开着玩笑，与小太监们说闹几句，说不出的快活。那些太监宫女心中也有些讶异，心想洪竹小公公自从在陛下身边之后，身份地位上去了，连带着心性也沉稳狠厉了几分，今天却是出了什么事，让他乐成了这样？

　　眼瞧着御书房就在不远处，洪竹才醒过神来，知道自己表现的有些过头，赶紧住了脚，从道旁山石中抓了两捧雪，往脸上狠命擦了擦，硬生生将面部发热的肌肤冰凉下去，这才放下心来，轻咳了两声，学起了宫中太监祖宗洪老公公的作派，死沉着一张脸，推开了御书房的门。

　　皇帝此时正与舒大学士在争论什么，声音极高，这位舒大学士也真是胆子大，当着皇帝的面也是寸步不让，只隐约听着是什么河道，挪款，户部之事。

　　洪竹竖着耳朵，候在一旁，大气也不敢出，心里却清楚能让舒大学士壮着胆子和陛下顶牛，究竟是为了何事。

　　这冬天正是疏浚河道的良时，门下中书省早在两个月前就已经拟好了章程，只等户部筹好银两，便组织各地州县。广征民夫，修葺河道。但没料到户部最后硬是拿不出来这么多银子，缺口太大，严重地拖延了修河的时辰。于是乎范尚书便成为了众矢之的，如果不是陛下一力保着，怎么着那位尚书大人也要自请辞官才是。

　　庆国正值盛世，国库却不能拿出足够多的银子！门下中书问户部，户部却是一问三不知。只说是宫中调用了。但宫中用项一向是从内库出……难道内库如今已经颓败到如此境地？内库之事，牵连着长公主，牵连着皇族的颜面，而且最近监察院又正在查崔氏，矛头直指内库，在这当儿上，朝堂上的大臣们也不好当面询问皇帝。

　　于是乎，才有了舒大学士入宫之行。看来这君臣二人地交流并不怎么平和。

　　皇帝咳了一声，隐约说到，范闲，江南，等几个模模糊糊的词语。舒大学士的脸色终于是好了些。似乎很相信范闲下江南后，能够将庆国的财政问题解决掉。

　　老学士降了声音，面上却是忧色难去：“怕时间来不及，明年若再发大水。怎么办？江南事杂，范提司纵使才干过人，要想理清，只怕也要一年时间，就算明年上天眷顾，可后年呢？”

　　皇帝笑了起来，安慰舒芜说道：“范闲过几天就动身了，应该来得及。”

　　舒芜应了声。便笑眯眯退出了御书房。其实君臣二人都是老成持重之辈，怎么可能仅仅因为范闲这么个小年轻去江南，就真的停止了担心？

　　更何况舒学士争的根本不止明面上的这些东西。他身为如今朝中文官之首，需要陛下的一个表态，内库那边，到底怎么办，而更关键地是，在那两个传言相继出来之后。朝廷或者说宫城之中。对于范闲，到底是准备怎么处置？

　　皇家玩神秘主义。对很多事情秘而不宣，朝廷里的官员系统却受不了这个，人心惶惶，总要求个准信。皇帝既然明说了范闲离开京都的日期，一来是宣布了内库治理一定会开始，而且会很强硬的开始，二来就是通过舒芜告诉朝中的官员们，范闲的身份之类暂告一段落，不管他究竟是谋逆叶家的余孽，还是皇帝的私生子，反正他人都离开了京都，你们就别瞎猜了，让事情淡了！

　　“洪竹啊。”皇帝忽然从沉思之中醒了过来，问道：“先前他有什么反应？”

　　洪竹一怔，赶紧低声应道：“范提司目中隐有泪光，面露解脱之色……曾在楼中大笑三声，却是不知为何。”他小小年纪，就能亲随皇帝身边，自然机灵处比一般人要强上三分，当然知道陛下口中地他，就是刚出宫的小范大人。

　　皇帝面色微沉，旋即微笑道：“如此也好，放开之后才好无牵挂地替朝廷做事。”

　　洪竹小意一笑，不敢接话，却被皇上接下来的话吓的不轻。

　　“下月起，你去皇后身边侍候着吧。”皇帝摩挲着掌心的一块静心玉，很随意说道。

　　如同一道惊雷敲打在小太监地心中！趴的一声，洪竹直挺挺地跪了下来，趴在地上，哭着说道：“陛下，奴才……奴才不知道做错了什么，请陛下打死奴才，也别赶奴才走啊。”

　　皇帝皱眉看着他，厌恶说道：“什么出息！让你去那边宫里做首领太监，朕提拔你，却吓成这样……真是不堪大用！”

　　洪竹心中一乱，知道自己犯了个错，脸上却依然是涕泪横流着，哭嚎道：“奴才才不做什么首领太监，奴才就想在您身边。”

　　“噢。”皇帝似笑非笑看着身前的小太监，说道：“在朕身边有什么好处？”

　　好处两个字可以当作玩笑，也可以当作一把杀头的刀，洪竹愣愣地从地面抬起头来，流着泪地脸上染着些灰尘，他呓呓说道：“……在皇上身边伺候……奴才……脸上光彩。”

　　“光彩？”

　　洪竹捣头如蒜，抽泣说道：“奴才该死……奴才不该贪图……”他心里明镜似的，太监受个贿赂，宫里的各位主子们没人在乎，但就看这些主子们的心情如何。

　　“你收了多少银子？”皇帝看着小太监满脸灰尘清泪，模样甚是可笑，竟是哈哈笑了起来。

　　洪竹听着笑声。心头稍定，讷讷回道：“奴才在御书房两个月，一共收了四百两银子。”

　　皇帝忽然将脸一沉，寒意大作，冷冷道：“是吗？那胶州的八百亩地是谁给你买的？你哥哥的官，又是谁给你走地门路？你好大地胆子，在朕身边不足百日，就做出这样的手笔来！”

　　洪竹面色惨淡。万念俱灰，嚎啕大哭：“奴才知罪，奴才知罪。”他甚至都不敢求皇帝饶自己一命。

　　“是谁？”皇帝转过身去，踢掉靴子，坐在榻上又开始批改奏章。

　　洪竹脸色青一块，白一块，知道终究是瞒不过去了，一咬牙说道：“是……范提司。”

　　皇帝面色不变。轻轻嗯了一声表示疑问。

　　洪竹忽然手脚并用，爬到皇帝脚下，仰着脸抽泣道：“陛下，您尽可杀了奴才，但天可鉴。天可鉴，奴才对陛下可是忠心耿耿，绝没有与提司大人暗中……提司大人是个好人，这事儿是奴才求他办的。您饶了他吧。”

　　这时候皇帝才表露出了一丝诧异：“噢？你居然替他求情？”他旋即哈哈笑了起来，说道：“这孩子，看来人缘比我想像的要好很多。”

　　皇帝看着小太监那张大花脸，笑骂道：“滚出去吧，此事范闲早就奏过朕了，如果不是朕喜欢你有些小机灵，他早就一刀将你给宰咯，你居然还替他求情。”

　　“啊？”洪竹脸色震惊之中夹着尴尬与窘迫。半晌没有回过神来。

　　“还不滚？”

　　“是，陛下。”洪竹哭丧着脸，心里却是高兴的不得了，也不起身，就这样爬出了御书房，至于是要被赶到皇后宫里去当首领太监，还是别的出路，此时已经不在意了。

　　出了御书房。跑到偏厢里。洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感觉到背后地冷汗是如此地冰凉。接过一块毛巾，胡乱擦了下脸上地泪痕汗迹与灰尘，烦燥地将手下人全赶了出去，直到自己一人坐在房间时，才开始后怕无比。

　　“小范大人说的对，这世上本就没有能瞒过陛下地事情。”小太监心有余悸想着：“陛下允你贪，你就能贪，所以不如干脆把事情都做在明面上。”

　　此时此刻，他对于范闲的佩服已经深植骨内，而在佩服之外，他对于范闲更多了许多感激与感恩，对方就能猜到陛下根本不在乎身边的小太监贪钱，这只是小范大人聪慧过人，而小范大人用这件事情，瞒过最要命的那件事情，这才是关键，日后与小范大人走地近些，陛下也不会生疑了。

　　想到那件事情，小太监洪竹的眼睛就眯了起来，说不出的感激，只是马上要被调离御书房，不知道将来能不能帮到小范大人。

　　离宫的马车中，范闲半闭着眼在养神，高达与两名虎卫被他支到了车下，车中是苏文茂。他闭目想着，虽然自己也不能判断启年小组当中，有没有宫里的眼线，但是自己是撞着王启年，又由王启年去拣了这么些不得志地监察院官员到身边，对于自己而言，最能信任的便是这批人，自己要做事，便只有相信他们。

　　“颍州的事情有没有尾巴？”他皱着眉头问道。

　　苏文茂此时没有赶车，小心地听了听车外的动静，才轻声说道：“大人放心，颍州知州下狱后就病死了，没有走院里地路子，用的您的药，仵作查不出来，。”

　　范闲点点头：“如果能够确认安全，那位知州的家人就不要动，这件事情到此为止，你应该知道怎么做。”

　　苏文茂点点头，知道提司大人是叮嘱自己保密，对于这种阴私事，提司大人信任自己去做，这说明自己终于成功地成为大人的心腹。

　　但身为心腹，他自然要为范闲考虑。对于此事，他内心深处依然十分不赞同。暗中杀死一名大知州，正四品的官员，监察院建院之后这么多年，也极少出现这种事情。将来不出事则罢，一旦出事，整个监察院都要倒霉——更何况那位知州并无派系，是位纯然的天子门生。

　　似乎猜到苏文茂在想什么。范闲冷笑道：“那位知州草菅人命，霸占乡民家产，更与盗匪同路，屠村灭族，本官只取他一条人命，已算便宜了他。”

　　苏文茂关切说道：“大人，话虽如此，但毕竟一直没有拿着实据。抓获的山贼嘴巴咬地极紧，硬是不肯指证那名知州。”

　　“废话。”范闲说道：“如果能拿着证据，我何苦用这种手段。”

　　苏文茂不赞同地摇头道：“终究还是太冒险，至不济大人写折了上中书，甚至跳过门下中书。直接面禀陛下，虽说无实据，但陛下瞧在大人的面子上，也会将那名知州拿了。”

　　范闲笑了笑。摇头没有再说什么。

　　那名知州地事情，是一定不能让陛下知道的。他闭上了双眼，悠然养神，脑中却在快速的旋转——之所以要对付离京都甚远的那名知州，是因为自己要卖小太监洪竹一个人情，一个天大的人情，一个洪竹将来一想起就必须要还的人情。

　　如今在御书房做事地小太监洪竹是颖州人，原姓陈。被范闲整死地那名知州当年还是知县地时候。曾经因为某处山产，强行夺走了陈氏家族中地家业，偏生陈氏家族里很出了两名秀才，自然不依，翻山跃岭，跨府过州的打官司，更是声称要将这官司打到京都去。

　　那名知县惊恐之下，狠下杀手。半夜里勾结着山贼。硬生生将陈氏大族给灭了门！

　　那一夜不知道死了多少人。

　　而洪竹与自己的兄弟当时还是小孩子，在山上玩耍后忘了回家。也算是命大，侥幸逃脱这椿惨事，兄弟二人也算聪明，连夜就翻山，一路乞讨到了山东路，再也不敢去衙门告状，只是艰苦万分地在人间挣扎活着，终有一日，兄弟二人熬不下去了，陈小弟，也就是如今的洪竹便练了神功，裆中带血投了宫中。

　　入宫之后，陈小弟畏畏缩缩做人，被年长的太监欺负，被该死的老宫女掐屁股，屈辱之下更生恐惧，连自己的姓氏都不敢说。

　　凑巧有一日，陈小弟挑水路过含光殿偏道，遇着了洪老太监在屋外睡觉养神，老太监身上只穿着许多年前地旧衣，没有穿宫衣。陈小弟没认出对方的身份来，看着那老太监靠着把破竹椅，脸边几只乌蝇飞着，便觉着这老太监怎么这般可怜？

　　同是天涯沦落人，陈小弟此人却还有些热心肠，寻思自己左右无事，便回屋拿了把破蒲扇，开始为洪太监打扇赶蝇。

　　等洪老太监醒来后，并没有如同话本里常见的场景那般，传小太监陈小弟无上神功，收他为小弟，在宫里横着走，四处吃香喝辣的。不过一扇之恩，洪老太监知道小太监没有姓氏，便只赠了他一个字。

　　洪。

　　又因为当时老太监正躺在竹椅之上，就随口让他叫竹，这，便是后来当红大太监洪竹姓名的来历。

　　从那天之后，洪老太监再也没有管过洪竹死活，连话都没有再说过一句，即便洪竹到御书房后，寻着法子想巴结洪老太监，那老太监也都不再理会。

　　但小太监毕竟有了名字，姓洪名竹。洪姓，在宫中就代表着不一般，而且洪老公公没有表示反对，渐渐地，开始有人传说，洪竹是洪老太监新收的干孙子，于是乎再也没有人敢欺负他了，相反还要巴结着他，有什么轻松体面的活儿求着让他去做。

　　洪竹人又机灵，经历了童年惨事，心性也极沉稳，眼前又有这么多机会，加上老戴失势，宫中人事几番轮转，竟让这小太监福气大旺，直接进入了御书房，开始在陛下身边做事。

　　这，便是所谓机缘了。

　　见的多了，知道皇宫也就是这么一回事，知州不是什么大官，洪竹心里复仇地火焰便开始燃烧了起来，只是他毕竟年纪小，不懂门路，根本不知道应该如何着手，难道直接对陛下陈述自己的冤情？他可没那个胆子。

　　恰在此时，上天送了一个人到他身前。

　　马车颠了一下，范闲悠悠醒来，打了个呵欠，精神显得有些委顿。

　　洪竹的事情，是被他套出来的，而后续的手段，也根本没有让洪竹知晓，只是默默地做成了这件事情，今天才告诉了对方。

　　范闲清楚，以洪竹在宫中的发展趋势，观看皇帝对他的信任程度，不过三年，这名小太监就一定会拥有相当的影响力，到时候他随便说句话，朝中六部多地是人来帮他卖命，帮他复仇，所以自己一定要抢在三年前便做了，而且做的干净利落，不要胁，不示恩，不留后患。

　　这才是给人情的上等手段。

　　死的知州是颍州知州，洪竹记册是胶州人，两地相隔极远，当年灭门之案过去太久，早就没有人记得了，范闲并不担心有人会猜到洪竹与这件事情的关系，这一点，他很小心，什么人都没有告诉。

　　日后陛下就算查到颍州知州是非正常死亡，查到了是监察院动的手，范闲也能找到一竹筐的理由——只要和身边的人无关，和宫中要害无涉，区区一个知州地性命，在皇帝地眼中，总不是及自己儿子金贵的。

　　他掀开马车车窗一角，眯眼看着身后已经极远极模糊地皇城角楼，祝福小太监同学能够在里面飞黄腾达。


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