“爹……爹……来了？是她来了。”

门外脚步踏来，占老二忙抹干面上的眼泪，起身绕去占老汉身后，佝偻起身子，半侧过脸回避道。

“腰板挺直咯，要想骗得她，你自己得先相信。”

占老汉怒其不争，拉了他去桌边坐好，抛出赵寅先前给的一包鼓囊囊的钱袋。揭开袋口绵绳，整锭整锭的银子，瞬间展现眼前。另有两块被挤出，摔在桌上，明晃晃的花，诱得人心慌眼馋。

占老二从未见过这么多银子撂在一块儿，眼睛霎时叫雪花白银晃糊了眼。他情不自禁地伸手抚去，被占老汉一把打回，瞪眼轻斥：“出息。”

讪讪收回手，脚步声越来越近，也越来越重，像是特意做给屋里人听。

两人同时噤了声。

下一刻，只见方桂兰扭着腰身，冷面踏进来。桌上白花花的真金白银撞进眼里，她变戏法似的，面上霎时堆起笑意。原本的犹疑，在见到银子时，已信了八九分。

三两步走过来，挨着占老二坐下，眼中贪婪毕现，“老二，你出息啊。这大笔银子，打哪弄来的。”

她兀自伸手，想把钱袋拿来面前藏进怀里，被占老二抬手，无情挡了回去。

“作甚，这是我孝敬爹的，于你何干。你……倒肯从娘家归来了？我以为你要抛夫，红妆别嫁了。正好，今日你家来，咱把休离契书签了，省得你三天两头跑去外头，叫我找不到人。”

占老二头回硬气，话里带了几分决然的意味。方桂兰一听急了，柔声安抚他：“你想差了，我是那种人吗。”边说，边抻直袖口，假模假式地往眼睑下方蹭了蹭，“又不想想，你惹了什么人，都一些手狠手辣的主儿。我敢把杏儿和福顺留家里头？咱手里有多少银子，你能不晓得？回头，你是舍得杏儿还是福顺。带哪个走，都是在我心口剜肉，还如先送了出去躲些时日，之后我再同你一起想法子归还欠银。”

占老二轻哼了声，倒也没再说难听话堵她的嘴。

方桂兰一听有戏，再接再励道：“我在娘家难道就过得舒心？不光得看几个嫂嫂弟媳的面色，爹娘那头说说不过去。好容易把他们劝服，留杏儿福顺多住几日。这不，我不立马回来陪你渡过难关。”

占老汉是听不下去了，拿起桌上的银子，招呼着赵寅，起身说走，“姑爷，没咱的事了，归家吧，喜儿还在等我们呢。”

“嗯。”

眼看一大袋银子落入外人手里，方桂兰心里抓心挠肝的难受，恨不能立时扑过去夺回来，纳进她的宝库中。

背身忿忿瞪去两眼，转身又挂上假面笑意，起身挽留，“爹身子既大好，怎可再麻烦亲家。我做主了，爹留下，姑爷独自家去吧。”

占老汉鼻间重嗤，头也不回地迈出门外，只当没听见。至于赵寅，本对她就没有好印象，能与她同处一屋檐下，已是相当给面子，更遑论会同她好声好气地说两句客讨话。

一老一小，齐齐跨步出门。

陡遭无视，方桂兰气得牙根直痒，心里暗骂他们两人不知好歹。与之相较，最挂心的，还是占老汉袋子里的那笔银子。她粗略估摸着，应不下四十两，远远超过了占老二先前所欠的赌债。

原本的八分信任，现下已达十分。

她扯扯占老二的衣袖，心里记起方母说的话，前所未有的温柔小意，砌在脸上。

“爹约摸还生我气呢，你帮我同他好好说说。先前是我做得不对，望他大人不计小人过，且饶了我这回吧。儿子媳妇儿都好好的，哪有久居亲家家的道理。为着声名着想，你也该将爹留下。再说，”她顿了顿，“这大笔银子，你知爹拿去贴补了谁。说句难听的，若是给喜儿姐弟，我心里没二话。可，要是贴补进外人的口袋，还不如用在咱自家里的好。福顺眼过十岁了，总得给他留些银子讨媳妇用。”

占老二若有所思，眼神犹疑不定，明显是在考虑方桂兰的话，“你话的在理，我先去同爹说说。对了，田契可在你身上，我又买了几亩地，稍歇会儿去村正家里重新录册。”为保话的准确性，他自袖袋里抽出一叠着了墨的纸张，在方桂兰眼前随意挥了挥。

姜黄的纸色，犹如白花花的银子，在面前跳动飞舞。她再抵制不住内心的喜悦，掏出胸前的田契，递给占老二，洋洋自得道：“到底是我有先见之明，没留家里让你还债。现下又添了几亩……对了，是又买了多少亩？往后出息，可够福顺他一家子吃用。还有，你没同我解释清楚，这钱，是如何得来的？得了多少？”

“两亩……还是三亩，忘记了。”

占老二打开田契，好好查阅一番，随口敷衍了几句，便揣进怀里，跑了出去。

方桂兰见他非但不应，还面色狂喜地一股脑往外跑。心下莫名，抬起脚，追他而去。

“你跑甚，问你话呢？”

占老二只觉后头似有鬼在撵，牟足劲，埋头朝等在村口的占老汉跑去。待见到人，他挥手，扬声畅笑道：“爹……爹……拿着了，可拿着了。给……您先替我收好，我将她打发回娘家，再过去同您拿。”

“她精明着呢，你万不要掉以轻心。凭那泼妇的为人，知道你用尽手段诓她，往后怕是没个安生日子过。”

眼下保命要紧，哪管得其他。占老二浑不在意地摆手，“我说要休了她，不是假话。经此一劫，我是想明白了，哪有什么患难夫妻，终究抵不过白花花的银子考验人心。回头我就送纸休书去，她爱住娘家，便让她住个够本。”

“唉……作孽啊。待还清欠债，你去外头躲避几日。方家那道坎，就靠你自已了。”占老汉瞥了眼后头跟来的方桂兰，立即闭了口，“我走了，你保重吧。”

“爹……你先在赵家住些时日，过段时间，儿去接您回来。”

占老汉脚步微顿，既没应下，也没拒绝。

骡车轻摇，赵寅陡然暴喝，伴随着顶上软鞭乍响，骡蹄愈渐加快，不多时，两人一车，淡出占老二的视线。

自此，他怦然乱动的心绪，终于回归原处，一切只等尘埃落定。


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