人来人往的东市，书肆高洁地偏安一隅，若非刻意寻找，旁人怕是难投来半分目光。

两人拾阶而上。宽敞的铺面，占了两间房，各摆一方长案，上头满满当当摆着她看不懂的书册。

书肆掌柜，是个年逾四十多，面容方正的男子，着一身紫堂湖绸半身直褂，满身富贵气。他见占喜二人衣着粗淡，半未显露半分蔑视。客客气气地迎上前，询问道：“两位需要些什么。”

“千家诗。”

掌柜自长案上拿来一本薄薄的书册，“家中稚儿方入学堂吧。这本诗集可能晦涩难懂些，不如再带几本开蒙读物，助他多认几个字，再来解读这本诗集，岂不事半功倍。”

占喜略一思量，道：“有劳。”

掌柜指了案上几本，一一讲解书中精妙之处。奈何占喜听得云里雾里，心口好不窒闷。

反观赵寅，他淡然接过掌柜递来的几本小儿读物，煞有介事地当着两人的面，翻看起来。而后挑挑捡捡，拿了几本，放到台面上。

占喜刚想出声提醒，却在张嘴之前复又闭上。

方才在银饰铺子驳了他的脸面，这厢，她不拘赵寅挑完一本又一本。一会儿的功夫，柜台摞了五六本。

占喜原意只买诗集，抬头瞥见掌柜明显落下的面色，默默将另一本稍厚的书册留下，其他一一放归原位。

“掌柜的，不好意思。我们就只要这两本。”

“笔墨纸砚瞧瞧，可要带些去。我们这儿的墨条产自徽州府，遇纸不化，书写形色俱佳且味厚纯浓。最宜刚入学的小子使用。”

占喜饶有兴味地朝掌柜手里的匣盒看去，见方长条，乌漆抹黑的块状物，放置其间。隐隐一股若有还无，清幽冷冽的淡香窜入鼻尖。她不觉新奇，往前走了几步。

“这要多少银子？”

“莫谈多少银子，但求读书人必备之品。往常一块这样的墨条，少说得二两银子。今儿头一回开张，你给一两五钱即可。”

“什么？！”占喜惊呼一声，瞪直双眼又打量匣子里的黑物几个来回，忙摆手，道：“不要，不要了，我们就买书。掌柜的帮我算算，多少银子。”

那人掀掀眼皮，拿起手边算盘，随意拨弄两下，“八钱又五十个铜板。”

赵寅利落地掏出整一个银白元宝递过去，正待接找来的铜钱，占喜眼疾手快地把左侧案上的一刀宣纸拍在他二人面前。

“剩下的不必找了掌柜的，拿这纸抵了吧。”

掌柜眉头一跳，忙抢下藏在身后，微怒道：“不成不成，这纸卖价得五百文，你这里才几个。莫不是痴心妄想，故意与我逗笑？”

占喜拿过书册，在书肆掌柜吹胡子瞪眼的不悦中，窘然地搓了搓手，“呵呵……掌柜当真了解我。是在于你说笑呢，莫急莫慌。”随之一拱手，颇豪迈道：“生意兴隆啊，财源广进。”

掌柜敷衍地亦朝占喜二人拱拱手，“多谢。”

此时不走，更待何时？

占喜先越寅一步奔出门外，直将书肆远远甩去身后，方沉沉叹了口气。

“喜儿？”

占喜寻声望去，“有根叔！好巧啊，来镇上赶集？”

“哪啊。前几日大雨，将家里淹了个透。半晌午都在清洗家中泥石，才得了空来镇子上，买些东西回家添补添补。”王有根不动声色地打量她半晌，叹道：“嗯，胖了不少，养得可好啊。”

“我阿爷可好？”消息往往来得猝不及防，叫占喜一时难以接受。她急切地忙拉住王有根衣袖，询问占老汉的情况。

“你阿爷……”王有根顿了顿，有难言之隐般，而后调转话头道：“若得空，还是归家一趟瞧瞧他吧。他也只你同虎儿两个亲，这日日见不着，难免压在心里拖累身子。”

“阿爷他……没事吧。二叔二婶待他可好。”

岁后接二连三的事，打得占喜措手不及，为着照顾赵寅两父子，她日日守在他们身边，半刻也不敢离开。去桃花村犁地时，出自她的私心，也没去占家露面。后来又出发那间事。  

言明要断了两家亲近，占喜怕占老汉心里难受，一时更没脸回去见他。算算日子，他们已有三月余未见面。

心里愧疚丛生，鼻尖漫开涩然的酸楚感。占喜默默垂首立在那里，眼中洇泪。

赵寅追上来，便是这番景象。又观那男子眉心轻拧，满面肃然地看着她，认定占喜受他所欺。当即不由纷说地跨上前，举臂拎起王有根的前襟，抵在身后铺架上。

脚下倏然腾空，王有根慌乱地抬脚踢去，却被赵寅快速格挡躲开。

“作甚，你作甚。快快放我下来。”

“寅哥，不可莽撞，快放有根叔下来。”

五指硬如铁钳，牢不可破地紧紧覆在王有根身前，赵寅眼底蕴着汹涌澎湃的怒意，任他二人如何开脱，也阻止不住他想到报复手下之人的心情。

“他欺你，我怎能轻易放过。”

说罢，另一手握拳举起，照着王有根的面门就要砸上去。

“寅哥，你弄错了，我是因……因为阿爷。”

占喜死死抱住赵寅上举的猿臂，恨不能挂住。

“当真？”

“是。阿爷身子不大好，我心里急，想着多日未去看他，这才一时没忍住哭了出来。有根叔自小待我同阿弟好，往常在二叔家填不饱肚子，有根叔都会偷偷塞几个馍馍窝头来，给我们裹腹。你今日若动了手，叫我怎么同人交待。”

旁边的王有根，明知挣扎不过，便任他举高。反而悠闲地在两人中间来回打量开。就是脚下空悬，心里不得劲。

赵寅轻轻将人放下，意外贴心地把衣上皱褶抚平顺。

占喜尴尬致歉，“有根叔莫往心里去，寅哥他一时情急，才会做出无礼举动。您没伤着吧。”

身前，赵寅仍昂头俯瞰向他，眼里的轻篾，不言而喻。

看出王有根不愉的面色，占喜抬脚踢了踢眼前那座大山的小腿肚，轻喝道：“还不同人道歉。”

“对不住。”

赵寅嗡嗡地说了声，认错态度良好。

“无妨，无妨。相较于气愤，眼下我最令我高兴的是，总算有人能护着你，以你为先。老大夫妻九泉之下，也该安心了。”他  

意味不明地看着赵寅轻笑两声，又道：“家里事忙，我先行一步。就这一两日，得空定去看看你阿爷，别忘了。”

“我晓得，有根叔慢走。”


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