时至正午，街道当是一派喧嚣繁荣景象，较之平日不知热闹了多少。巷子深处，各家门前，两盏红彤彤的竹篇灯笼，高悬屋檐，一排艳丽之色，延伸至街角。

景木花卉，时令果子，糕品脯饯，多不胜数。

河上桥下，船只缓缓游移，夹杂着叫卖，爽利的调笑嗓音，瞬时传过大街小巷。

占喜牵着小家伙，慢慢转过桥面。忽闻一阵铜锣聒噪响声，人潮霎时涌动，熙熙攘攘地围了过去。

“阿姐，有热闹瞧，咱快过去看看”

小胖脑袋，笔挺挺地往人群中扎去，半晌也不得其法，最后被占喜一把拽了回来。比着不远处的桥道：“这里人多，我们去那处，约能看清的。”

“嗯，咱走。婶子，你也来。”

“哎，可慢着些，人多呢，仔细冲散了。外头拍花子可多，最爱你这种白胖可人的小东西，紧着抱回家，做别家儿子去。”

占虎摇头晃脑地急道：“我是阿姐家的，不去别家。”说罢，他伸手，分别牵起两侧的占喜和吴婶子，得意一笑：“看……这样就不会冲散了。”

“哟，还是虎儿聪慧，婶子都没想到这法子。走，我们赶紧去占个好位置，等那些人回过神来，又该挨挤。”

穿过桥下乌泱泱拥挤的一片，三人远远看见人群中心，早已搭起简易的小台子  ，置在桥下空地上，临近河道。红彤的帘布挂在架子上，遮住后头的视线。蓦地，有手自后探出，几根竹竿下丝线悬挂着着装精致的小人，缓缓露了出来。

左手，一身蓝袍的男子人偶缓步走来，右手是一个薄衫广袖，着装精致华丽的女偶。两两四目相望，似隔山越海，其中困能万千。

突至一声清泠的民间山调，轻高而幽远，又一空灵女音相和迎来。潺潺流莺，山花飞溅，谱写一曲甘肠寸断的柔情。

唱声罢，又换了一幅场景，红帘被山水幕布所替代。粗磨勾画，磅礴大气，层层叠叠的深山，一粗旷男子人偶漫步山中。一摇一晃，时不时仰头抿口佳醇，口中轻歌曼唱，乍一听，竟是周边的乡中哩语。

不少兴致高涨的看客，跟着一道柔柔哼唱，却自有觉知地不敢轻易越过卖艺人的嗓调。

“嗷……”

陡闻一声虎啸，众人惊得四散逃开。忽觉不对劲，几人转过帘布，才觉察，方才的惧声，乃是口艺人所发。顿时，又是惊叹，又是埋怨。

“怪怪，我听着还当真有虎啸，吓我一身汗。”

人群中，有一人扬声笑骂道，引来不少人附和。

占虎也被吓得直往占喜怀里钻，直到又一声至，他快要吓得哭出来。

“阿姐……阿姐……是何声响？”

“莫怕，你瞧，自那口艺人嘴里发出的。”

吴婶子抚抚心口，端看她苍白的面色，也知被吓得不清。果见她拧眉轻斥，“好悬没叫他吓出病症来，要不然得找他好好给我治治。”

“阿姐快瞧……一人一虎斗起来了。”

圆圆的脑袋，不知何时从占喜怀里抬了起来，半睁半闭地偷偷觑向桥下。占喜与吴婶子的视线随声移去，台子上的把戏，正当精彩。

一猛虎扑闪而来，男子与之对峙，竹竿晃动，帘布后的双手，操控着人偶敏巧地翻身躲开。台下众人目瞪口呆，聚精会神地看着台上的一举一动。

陡然哀号，随着台下暴喝叫好起，那男子人偶，威风凛凛的跨坐猛虎背上，双拳交替下落，只击得虎首，头晕眼花。又连几个翻滚，黄皮虎终于倒在地上不再动弹。

“好！好！好！”

占喜饶有趣味地惊叹直呼：“这就是人偶戏？好有趣，活灵活现的。慧娘此次没同我们一道出来，当真损失。”

吴婶子也看得意犹未尽，“可不是，看她精神头不济，也不好勉强。她心思向来重，又经此两事，怕是有一阵子消沉，可别伤了肚中的胎儿。”

“我看她是伤了心，回头劝两句，总会听的。”

两场精彩绝伦的人偶戏落幕，卖艺人自帘后出来，朝群内众人拱拱手，笑道：“雕虫小技，能搏各位一笑，也是给某面子。诸位若看得尽兴，还望不吝赏某两个茶水钱，以下还有精彩的奉上。”话落，他兜了块布，往人群中转了一圈。回座时，只得了十几个铜币，如此，他仍喜笑颜开，接下来的演出，越发卖力。

直到戏终人散，那条街道才能畅通无阻。占喜经过时，摸摸袖袋掏出五枚铜钱，递过去给早已说得口干舌燥的老板。浅笑道：“很精彩，区区几文，请笑纳。”

人偶戏老板，看着不过二十出头，一身粗麻长棉褂，袖口还有磨损。他忙放下手中茶盏，拭出掌中水渍，俯瞰占喜一眼，接来道谢：“多谢……多谢……小女子心善，定当万事如意顺遂。”

“借您吉言。”

诚挚的祝福，另她心绪顿时安定不少，就似是对远在杨树沟的赵寅父子的祝祷。

这边，赵寅与赵有才回到杨树沟已有两日。

赵寅每每日上三竿还不起，睁眼在床上愣了会儿神翻身又睡，直至下半晌，日头已然西斜，他才揉着肚腹出屋，张嘴就是‘喜儿……喜儿……我饿了’。久不得回应，屋里屋外打几遍，方回过神来。

“爹……灶上可有饭食吃。”

赵有才神色淡淡地瞥了眼门外，不远的暗处，忽见两抹身形晃动。在赵寅又询问来，他半侧过身，指指灶间，道：“你去看看，晌午烙的饼可还热。”

半硬的馍饼，就着桌上已冷透的清茶，赵寅拿着一口灌下。连吃五张，他满足地停了口，咂着嘴不住嫌弃：“喜儿在就好了。”

赵有才挑眉，刚要刺上两句，到底没说出口，复拿起手中竹筐编弄起来。

“你去外头转转，看是否有异。莫跑远了，只在村道闲晃两回就归家。”

“哦，晓得了爹。”

赵寅又倒了一杯滚烫的茶，小口喝尽，扔在桌上就抬步往向走。才踏出门槛，被赵有才一声喊了回来。

“有任何异样你只当不知，回头于我说。还有，衙官埋伏的地方莫近，村正家中也莫去。”

赵寅似懂非懂地点点头，直言‘好’。


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