一天后。

金不换再次登门，两人在当铺后院，喝着小酒，聊着天，闲适惬意。

楚尘与金不换相交至今，两人都没有谈论过对方的身份。

这让两人之间少了几分刻意，多了几分真诚。

一起喝酒时，两人一向都是畅所欲言，从天南聊到地北，从朝堂聊到江湖。

“楚兄，我要走了。”

金不换望着天空飘落的白雪，突然说道：“家中长辈垂危，唤我回返云安，今日一别，或许很少有机会再相见了。”

“有缘自会相见，金兄何必做小女人姿态，我就在皇都，你若想寻我，再来皇都便是。”

楚尘拿起温好的酒壶，倒了一杯酒。

“再来皇都？”

金不换轻叹一声，欲言又止。

若是继承那个位置，以他的身份，可能不会再轻易踏足皇都。

不过，他很快就调整好了心态，举起酒杯：“楚兄，你是我这些年来唯一交心的朋友，与你交谈，最是舒心，可以随意的谈地，不会有任何压力。”

“这份情谊，我铭记于心。”

“若是日后你来云安，必要知会我一声，我自当扫榻相迎。”

说话间，金不换一仰头，将杯中美酒饮尽。

“好。”

楚尘大笑一声，同样举杯。

这一晚。

金不换喝得酩酊大醉，一个人喝了十多壶醉仙酿。

楚尘将金不换搀扶出当铺时，一辆马车停在门外，郑氏已在车上等候。

他将金不换扶上马车，金不换一行人便直接出发，离开了皇都。

“金兄，保重！”

看着远去的马车，楚尘说了一句。

多年相交，金不换此人勉强算是他为数不多的几个朋友。

如今看着他即将踏入一个风暴漩涡，不免有些担心。

不过，想起他交给金不换的神力符、轻身符，倒是安心不少。

“以神力符、轻身符之能，再加上炼髓大成的郑氏，金不换再不济也能保得性命。”

……

金不换离开皇都，还不到三天，皇都再次发生一件大事。

承武二十八年，一月十二。

祭祖大钟的钟声从皇宫中传出，一连九声。

承武帝自卧病在床，不理朝政之后，又支撑了近七年。

最终还是没能撑过这个冬天。

皇帝殡天，皇城内外刚刚卸下喜庆的红色，又着素白。

承武帝的驾崩，并没有引起太大动乱，皇权平稳过渡。

早在两年前，靖太子就已成年，开始监国，一直在为登上皇位做准备。

是以。

承武帝驾崩后，靖太子平稳登基，改元宣德。

宣德帝虽然顺利执掌大宝，但接手的却是一个烂摊子，朝堂上，外戚钱氏、端王、吴王隐隐与其相抗衡。

外戚钱氏不用多说，太后的母族，早在宣德帝上位之前，就已占据大燕朝堂数个关键位置，势力不俗。

至于端王、吴王就是承武帝的两位皇子，宣德帝的皇弟。

承武帝临死前，并没有像他父皇弘光帝一样，亲手将端王、吴王带走。

端王、吴王则在各自母族的支持下，与宣德帝对抗。

朝堂外。

赵铭安占据北疆，康王府、晋王府与无生教勾结在一起，占据大燕东部数府，皆有分裂大燕国的势头。

大燕各地官员又阳奉阴违，不愿推行改革之道，让本有中兴之势的大燕国，再次跌落谷底。

“大燕危矣。”

前去云兮楼吃饭的楚尘，又听得李三跟朱掌柜两人在谈论国事。

“话可不能这么说，当今圣上可是被誉为元正帝再世，自有手段解决大燕国的弊疾，挽大厦之将倾。”

朱掌柜不同意李三的说法，坚定支持大燕皇族。

“靠文渊阁的大学士吗？”

李三冷笑一声。

自宣德帝上台以后，大肆启用文渊阁的大学士，想要借助文渊阁的力量，压制外戚钱氏、端王和吴王，掌控大燕朝堂。

“当今圣上自会寻得办法。”

朱掌柜还在强撑。

文渊阁的一众大学士，大多有极深的文学修养在身，但真要论治理朝政，政治斗争的手段，却参差不齐。

不少大学士登上大燕朝堂后，还没能尽展抱负，就落入别人的算计之中，被扣上不同的罪名，打入大狱。

就连宣德帝都有些恨铁不成钢，不愿出手搭救这些饭桶。

某种意义上来说，宣德帝是在纯化队伍，清理废物。

当然。

文渊阁的大学士，也有真才实学之人。

譬如被宣德帝扶持上位的新任兵部尚书，迅速帮助宣德帝拉拢威远公，掌控了禁卫军。

禁卫军的兵权在手，宣德帝倒是能稍微放开手脚，整理朝堂。

但依然困难重重。

“那你倒是说说，圣上还有什么办法？”

见朱掌柜吃瘪，李三无比高兴，追问道。

“这……”

朱掌柜一时语塞，不知道该说什么。

看到楚尘走进雅间，连忙转移话题：“小掌柜，你来了，快请坐。”

“朱掌柜，李掌柜。”

楚尘一边笑着，一边拱手一礼，落座席间。

他看向一旁的李三，问道：“李掌柜何时走？”

李三年岁也大了，身子骨不如从前，李记杂碎汤店的生意，都逐步交给自己的儿孙经营，准备离开皇都，返回故乡，颐养天年。

这不。

临行之前，将楚尘、朱掌柜喊来，聚上一聚。

此言一出，饭桌的氛围沉闷了一瞬。

“明日便走。”

李三拿起酒壶，为楚尘斟满一杯酒：“日后还请小掌柜多多照顾我家那两个不成器的小子，力所能及，帮衬一二。”

“自然。”

楚尘拿起酒杯，回敬李三。

不过是举手之劳，只需去龙门镖局打个招呼即可。

如今的龙门镖局日渐壮大，已然坐稳大燕第一镖局的位置，在皇都内，亦有不俗的实力，可庇护李记杂碎汤店。

这是他看在李三这些年来，从没有断过分成的份上。

虽然他早就看不上这点银两，但李三能做到一直信守承诺，他不介意稍微照拂一下李记杂碎汤店。

“谢小掌柜。”

李三脸上露出一抹笑容，将杯中美酒一饮而尽。

在他眼中楚尘跟他师傅楚掌柜一样，都是有能耐的人。

与锦衣卫、龙门镖局都有关系，说上几句话，就能庇护李记杂碎汤店。

雅间的氛围顿时热闹起来，觥筹交错间，宾主尽欢。

第二日。

天空下着蒙蒙细雨。

楚尘撑着雨伞，看着李三带着妻子、几名仆人离开了皇都。


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