说完，叶海郑重地跪倒伏拜：“这两人跟孙儿这么几年，一向尽心尽力，从无过失，人心都是肉长的，孙儿岂能让她们没得好下场！万望祖父、父亲明察秋毫，论功劳论苦劳，都当妥善安置她们。”

戚金看着跪在地上的叶海，在心里叹气：“刚才还说没有私情？这会儿都为她们跪上啦。昨天晚上，你盯着那两个女子的眼神就不对劲。这孩子看起来粗粗鲁鲁的，没曾想跟老二一样，也是个怜香惜玉的多情种子。”

于是说：“儿女情长，英雄气短，居然为丫鬟下跪，这成何体统。连两个低贱的女子都不能断然舍弃，小小年纪就沉溺美色，又如何能成就大事？你起来吧。”

叶海跪地不起，继续恳切地说：“刀锋虽利，不可伤无罪之人。又说‘君子以见善则迁，有过则改’，大丈夫成败利钝，系于自身，怎能诿过于弱女子呢？望祖父体察实情，奖功罚过，不迁罪于无过之人。”

时间一点点过去，戚金沉默不语，叶海脸上渐有汗渍。

戚元功看着僵持下去不是路子，喝了声：“逆子，还不退下……”

戚金摆了摆手，止住戚元功，终于说：“你起来吧，这事也就罢了，这两人留着吧。”

叶海大喜，赶紧跳起来谢过。

“虽然留在你院中，但你不得有浮浪之行。若是浪荡放纵，伤了肾水，损了元气，一则个头长不高，二则空了身子，功夫就不牢，上阵打颤。到时若真个查出不肖之事，必定重重责罚，把你赶出家门，她们就更不用说！”

“孙儿知道了，谨遵祖父教诲。”

“还有，你整天叫戚贺、戚庆运进搬出的，搞什么鬼？”

叶海明白，既然老太爷知道了自己跑步健身的事，那么白糖的事也就瞒不下去了。当下痛快的把来龙去脉交代清楚，唯独白糖脱色的办法，说是从万老先生家藏的古书上看来的，并且又说：“这个法子，两个丫鬟也知道的，单是为了这个，也不能赶她们走啊。”

戚元功听完十分惊异，好小子，居然瞒着自己，干下这些事来，接连溜溜的十几天，自己一点也没发现，回去后定要好好收拾一番。

戚金倒是不显奇怪，把身后书架上的一包东西拿了，递过来，“是这个吧。”

叶海接过看了，点头说是。

“这样吧，你自己这么折腾下去也不是个事，以后放课后也没什么空了，但你办成了这事，也不能平白无故的砸了你的招牌，让你言而无信，坏了名头。还是让你父亲挑两个老成的仆役，接了这门手艺，继续做这单生意就是了。”

叶海虽然有些不甘心，也只能应是，又想到总算保下两女，这才好受些。

“父亲，还是由您派人接手吧。”

“不行，这是桂孙儿自己鼓捣出的东西。虽然你们兄弟三个现下没有分家，但亲兄弟也要明算账，这算是你这房的利源。”

“不但如此，他那份也要算给他，就每斤分出五文吧。不然，你我岂不是成了不能‘体察实情，奖功罚过’的人？”

好老头，还记着那！

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戚元功带着叶海，来到邻着戚府左边的院落门前，门口当然没有戚府三间五架的大门那样有气势，也就门口开得阔些，但横阔进深都有五六十步，着实不小。

叶海早就知道这是本家产业，里面有五十名家丁，还养有五十来匹马，但没有进来过。门口总有两名家丁站着，不许他人随意出入，即便是戚家家人，无戚金或戚元功的许可，也不得入内。叶海上学来回都经过这里，也经常听到院子里的操练口令声，喊杀声，还有马匹的嘶鸣声。

早上的时候，家丁们就每人牵着一匹马，到池河边饮马。各种毛色的马匹低头喝水，或者悠闲地啃着河滩的青草。

每过几天的早上，他们会在那处半废弃的大校场进行骑乘训练，戚元功经常到场监督。他们有时排队齐进，有时分队互相冲杀，有时则训练各种个人马术，比如站鞍、单脚踩镫、飞蹬上马、镫里藏身等。诺大的校场里这时是马蹄踏地，烟尘滚滚，于是校场边上一群围观的孩子们就大声喝彩。


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