刘琦却道：“让他查！”

马谡一怔，旋即反应过来，笑道：“既是公事，我等岂敢违令？就请当面查吧！”

看马谡招呼车夫要卸车，邓峡赶忙喝止，凑上来低笑道：“本将并非小心眼，故意针对诸位！其实这粮食可查可不查，就看各位如何表示了。”

谁料马谡不领情，大声道：“邓将军如此尽责，岂能辜负？我等正好也要一个清白，一定要查！”

此时已是傍晚，后面排队的商队着急起来，大声叫嚷，城里也有人围上来看热闹，将东门堵住。

邓峡没想到会是如此，气得脸色铁青，咬牙道：“走吧！”

马谡缺摇头道：“不不不，阻拦钦差，这可是大罪，我等吃罪不起，还请将军明察，快卸下来让他们查。”

正吵闹时，一队巡逻官兵走过来，喝问道：“何人在此闹事？”

邓峡脸色大变，赶忙转身答道：“将军，这几个商民闹事，堵住城门。”

刘琦看来的正是邓贤，便猜到这邓峡必定与他有关，否则不敢如此大胆，当年入蜀时，邓贤主动投顺，还曾北伐中原，后来调回成都任城门校尉。

马谡见邓峡恶人先告状，举双手大叫道：“冤枉啊将军，我等外乡行商之人，有几个胆子敢在成都闹事？”

邓贤下了马，上前问道：“究竟何事？”

邓峡一阵心虚，低头不敢搭话，马谡便将其故意为难之事说了一遍，虽然没有说明敲诈之意，但邓贤却听得明明白白。

果然邓贤大怒，转身就给邓峡一耳光，厉喝道：“谁叫你欺压百姓，公然索贿？”

原来这邓峡是邓贤堂侄，今日让他迎接钦差，本是个露脸立功的机会，没想到差点出事，刚将诸葛亮一行送到内城，准备来问明情况，没想到这小子又在惹祸，气不打一处来。

邓峡捂着脸委屈道：“叔父，我……”

邓贤沉声道：“现在赔罪，为时未晚，否则休怪我大义灭亲！”

“我？”邓峡愕然，抬头看到邓贤满脸怒火，这才不得已转身向马谡几人赔罪。

马谡也是见好就收，抱拳道：“既然都是误会，也不必深究，多谢将军。”

邓贤抱拳笑道：“诸位休惊，蜀王严令各官员要秉公执法，冒犯之处，还望见谅。”

邓峡恶狠狠瞪着几人离去，咬牙切齿：“叔父，你为什么放走他们？”

“混账！”邓贤低骂道：“我叫你迎接钦差，差点出错，诸葛巡抚前脚才进城，你又在这里惹祸？你这是找死！”

“可他们……”邓峡浑身一凛，将城外之事说了一遍。

“蠢货！”邓贤听罢出了一身冷汗，缓缓道：“如果他们真与钦差相识，那就更可怕了。”

诸葛亮是什么人，邓贤再清楚不过，如果自己刚才回护邓峡，后果不堪设想，当即便让邓峡回家，如今正这风口浪尖，再留这蠢货当差，恐怕要连累自己。

刘琦一行进城后，马忠早已与朋友约好会面，急着打听科考之事，向众人告辞，两下分道扬镳。

史阿已先一步进城，在茂林堂的客栈包下整个后院，以便存放粮食，那些车夫也都留在这里看护库房。

等刘琦洗漱完毕，准备吃饭时，马谡言道：“方才风卫来报，范疆于葭萌关吞金自杀，二人之子连夜逃走，下落不明，看来此事另有隐情。”

炎风营如今由马谡总管，下面分为炎卫和风卫，夏侯兰掌管炎卫，专管调查案情，陈到之子陈刚掌管风卫，专门打探消息。

“竟有此事？”刘琦也有些意外，但断案他没兴趣，摆手笑道：“阎圃会将此事禀报孔明，交给他们去查吧！”

茂林堂是夏侯楙的产业，本部虽在许昌，但生意最好的却在成都，比之有朝廷背景的汉兴堂和凤祥号还要火爆，仅次于益州最大的锦蜀号。

华灯初上，酒楼中人满为患，来这里的基本都是阔绰之人，尤其名商大贾大多都在这里聚会，只有在这里，才能打探到各商号的最新消息。

天下南来北往大小商号见闻动向，乃至于南越交州的最新消息，都由茂林堂第一时间发出，只因夏侯楙奉旨下南洋，天子刘琦赐予茂林堂天下第一商的殊荣。

“唉，今天又亏二十万！”席上都是腰缠万贯的富商，却都愁眉不展，长吁短叹。

“李兄所言极是，粮价今早又涨30钱，我那三万石粮食出手还是早了！”

“几十万就叫苦？老子从巴中运来一百万石粮食，半月前五百钱卖了，你说亏多少？”

“知足吧，今年赚得可比往年多了一倍。”

“你懂什么？没多赚就是赔了！”

“二位贤弟，要不我们再收一批粮食？我看粮价还要涨。”

“六百钱收粮？你吃多了还是喝多了？再说了，现在粮食基本都在大商手里，哪里还有散粮？”

几人又是一阵叹息，虽然腰包鼓鼓，但看着粮价不断上涨，别人还在赚钱，却又忍不住搓手，个个眼红。

刘琦等人坐在一间包厢里，打开窗户听着外面的议论，马谡冷笑道：“人心不足蛇吞象，都说商人精明，难道看不出这是有人做局？”

刘琦叹道：“正是因为他们精明，才会认定自己并不是局中人，想趁此大捞一笔，此所谓利令智昏！”

“聪明反被聪明误！”马谡冷然一笑，却又蹙眉道：“这些人咎由自取，我却担心这背后若是朝廷操控，恐引发动乱！”

刘琦笑道：“孔明已到成都，他自有决断  ，我们正好可用这批粮食从下至上，打探内幕。”

就在刘琦他们讨论众生时，却不知道在他们不远处的阁楼上，另有人也在暗中观察着他们。

窗棂背后的圆桌上，坐着一老一少两人，另有一名中年管家在一旁伺候。

老者收回目光，问道：“他们的来历身份，可调查清楚了？”

管家答道：“是来自关中的商客，虽与魏延相识，却非官家背景，出手阔绰，两次巧妙利用巡抚，让邓贤侄子吃了闷亏，那管家颇有些心机。”

“哈哈哈，好！”老者抚掌大笑道：“有钱有谋，出手果断，正是老夫要找的人！”

年轻人忙问道：“父亲，否现在就去与他结交？”

“不必着急！”老者拂须笑道：“先看看他们的真正实力再说。”


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