府军的高百户、苗师爷、杨县尉也一起回来了，跟着夸道：“新染料的营生确实极好。听苗师爷说，因着有了卖熬色干草的财路，咱们东明府今年是少了很多卖女儿的人家。”

    因着未嫁罚银，每到七月，有家里交不起罚银，又不愿意将女儿嫁给老鳏夫、老光棍的，是干脆把女儿卖了换钱，甚至有去富户门前跪求，白送女儿做奴才的。

    可府衙统计，今年七月，这种惨事是少了足足七成左右。

    不过，未嫁罚银是朝廷定的，苗师爷是没多应和，只点了点头做回应后，指着周老村长道：“这位就是周班头的爹？瞧着很是相像。”

    周老村长听罢，喜得见牙不见眼的，急忙带着儿孙与族侄们过来，行礼道：“老朽拜见几位大人，老朽正是周小班头的爹，这是他二弟、这是他侄儿……后头的几个是他堂兄弟、族兄弟，都是识字的。”

    要不是怕大人们生气，周老村长恨不得敲锣把全村人集合起来，一起到几位大人面前露个脸！

    苗师爷看着四周忙碌的周家村子弟，对周老村长道：“周家村不愧是世居于此，当真是人丁兴旺，难怪秦家会把收草的大活计给周家。”

    又问道：“可你们不是应该在周家村收草吗？如果继续在鬼村收草，那照样会把村道堵住，不方便客商来拿色汤。”

    周老村长忙道：“幕官大人提点的是……周家村已经在腾老屋了，过几天就能把收草的摊子挪到周家村去。”

    黄阳隆等不及了，不再听他们磨叽，是道：“林总旗，我们先回村西找秦家人，您先陪高百户、苗师爷他们转转！”

    言罢，立刻让小白骑马去村西。

    姜大郎在后头喊：“黄少爷，你们慢点，村里人多忙乱，当心撞到人！”

    黄阳隆回道：“放心，小白的骑术好着呢。小白你快点！”

    两骑飞马是奔进村子，又入村西，停在秦家作坊门前，黄阳隆没下马就喊：“秦家女，赶紧出来商议签约分成的事儿……林总旗他们不会久待，傍晚前就得走了，让咱们两家这就签约，他们好给咱们做见证人！”

    嗓门大得差点把屋顶掀翻。

    “来了。”秦小米从配制秘方包的屋子出来，喊上秦爷爷秦奶奶，一起去秦六婆家。

    没多久，薛东家也到了。

    秦小米把两份已经写好的契约书拿出来，放到桌上：“两种合作模式，黄少爷选一种。”

    黄阳隆拿过一看，怒了：“秦家女，你真是吃人不吐骨头，那秘方原料最贵也就几十文钱一斤，一斤能做那么多秘方包，你竟要卖我家半两银子一份，你怎么不去抢？亏本少爷还让小白冒着丢命危险去芬芳院帮你家缉凶，你是一点都不懂报答啊！”

    秦小米笑道：“黄少爷，别激动，这半两一份的秘方包，已经是生死之交的价格，不然我即使卖二两银子一份，闻靳解康等人家也会抢着来买。”

    呃，这话倒是不假。

    黄阳隆哼一声，继续看第二张契约，是更气了：“秦家只给秘方包就要三成红利，呵呵呵！”

    黄阳隆恨不得掐死秦小米，可林总旗他们还在外面等着，他不敢耽误，赶忙拿出小算盘，噼里啪啦的算成本。

    半刻钟后，最终是选了对黄家最有利的一种合作模式：“黄家商行选第一种……可半两银子一份秘方包，真的太贵了，你家再降降价。”

    秦小米道：“黄少爷，你刚才已经算过成本了，应该知道这秘方钱、运货钱、工人钱、收草钱，加起来的最贵成本，也就是一两半银子一坛色汤。而一坛红色汤能卖二两半银子，金色跟大深红色更是能卖到三两银子一坛，你家亏不了，还很有赚头。”

    又道：“你们黄家是做干鱼货的，来押运秘方包的时候，车里还能拉一批干鱼货来卖，那赚到的银钱不仅能抵了运费，还能再赚一笔……”

    最后道：“签不签？不签我家就去找闻靳解康严几家，他们肯定乐意签。”

    “签！”黄阳隆怕到手的肥肉飞了，是不哭穷了，赶忙麻溜地签字、摁手印、盖黄家商行的小印，一气呵成，一点不带犹豫的，还催促秦小米：“你也赶紧签啊，难道想反悔？！”

    秦小米忍住想翻白眼的冲动，在契书上头签字摁手印。

    “哈哈哈，终于成了，我黄阳隆出息了啊，可以扬眉吐气的回乡了。这回看郑南丹那契弟的狗腿子们还怎么说本少爷不成器！”黄阳隆拿着契约书，看了又看，恨不得亲两口。

    秦小米见他提起郑东家，想了想，最终开口了：“黄少爷，我虽然没见过郑东家，可从你骂他的那些话来看，他其实人很不错。”

    黄阳隆都震惊了：“你没事吧？难道你在梦里被那个妖人给蛊惑了？要不要本少爷请个高人来给你驱一驱？”

    秦小米道：“听说郑东家不是主动去做契弟，而是家里遭灾后，不得已而为之……”

    黄阳隆打断她：“管他什么原因，总之他就是做了，还从一介契弟成了黄家商行的东家，他就是恶毒，就是卖身上位，以色谋夺黄家祖业！”

    “黄少爷，你冷静一点。”秦小米等了片刻，等黄阳隆没那么激动后，才道：“我也知道岭南州的一些情况，且对于郑东家那样出身的大才子来说，让他放下尊严去做契弟，其实比死了还难受。”

    “且契弟这事儿的形成，原因也不在于他。你是本地人，这里头是啥原因，你很清楚的……你如果真不喜契弟，那就多带着家乡人发财，有了钱，就能减少惨事，等过个几代人，你不喜欢的东西就会消失殆尽。”

    黄阳隆气鼓鼓的沉着脸，不说话。

    薛东家怕秦小米把黄阳隆给说抑郁了，忙道：“秦老爷子，咱们出去找林总旗他们签名吧，他们是见证人。”

    “成。”秦爷爷招呼黄阳隆：“黄少爷，咱们走吧。”

    黄阳隆这才起身，拿着契书，跟薛东家他们去了村口。

    “林总旗、高百户、苗师爷、杨县尉，秦黄两家的契约签好了，你们是见证人，请帮忙落名。”薛东家把契书递给他们。

    苗师爷看到价格，震惊了：“这么便宜！”


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