村西宅子里，秦爷爷沉默片刻，看向秦老六：“老六，你们夫妻是咋想的？是两个月内就把梅子嫁出去，还是交罚银？我家是打算交罚银的。”

    秦老六道：“还是嫁出去吧，梅子都十八了，得交三两银子呢，我家哪里交得起。”

    秦梅听罢，脸色苍白得不行，还浑身发抖，很快就眼睛一闭，往后倒去。

    “梅子！”秦六婆赶忙去扶秦梅，猛掐女儿人中。

    “别掐了，都出血了。”秦小米跑过来，重摁秦梅身上的几个穴位后，终于把她救醒。

    可秦梅还是一个劲的抖着：“我不嫁人，我一辈子都不嫁人……我不会连累家里的，我去林子里找棵树……”

    秦六婆惊了，又掐她：“梅子你说啥胡话？快醒醒，别吓娘啊。”

    秦小米道：“堂姑别怕，没人逼你嫁人，至于罚银……咱们不仅不用交，还能赚一笔大利回来。”

    秦梅听得愣住，眼神逐渐清明起来，看向秦小米：“真的？”

    秦小米点头：“嗯，千真万确。不过你得告诉我们，你为啥这么抗拒嫁人？别让我们担心你。”

    秦梅看了秦存泉一眼，怕他难受，是什么也没说，只是眼泪一直掉。

    秦六婆急死了：“你快说啊，不会是你那晚……”

    “我没有！”秦梅吼道，她没被那些歹人祸害，可她们亲眼看见存莹是怎么被祸害的。

    存莹的惨叫声、求救声，以及被丁老大折磨得惨死的模样，成了她一生的恐惧，平时还好，可一提到嫁人，她就控制不住。

    秦存泉怕大家误会，害了秦梅的名声，是道：“族妹没事儿，她应该是被存莹的死给吓到了。”

    说完，再次痛恨自己无能，没能救妹妹。

    秦大石夫妻想起失踪的大女儿、秦大岩夫妻也想起惨死的女儿，都忍不住掉了泪。

    “那就好，你快吓死老娘了。”秦六婆终于放心，又问秦小米：“小米丫头，你说的换大利是啥意思，赶紧说说，等着救命呢。”

    秦小米道：“我想把葛粉的制作法子拿去献给县令……这几年天灾兵祸，朝廷很缺粮，而葛粉算个新粮，只要县令把制作法子呈给京城，那就是一件功劳，所以县令一定愿意跟咱们做交易。”

    又说：“那黄家跟吴里长家都不是好人，咱们不可能一天到晚的防着他们，得釜底抽薪，找县令做咱们的靠山。这样一来，莫说黄吴两家，就连镇上的司吏坊，也不敢再为难暗害咱们！”

    大家伙听得直点头：“确实个好法子。”

    秦六婆肉痛的道：“那咱们岂不是不能做葛粉吃食赚钱了？这么好的营生就这样没了，咱们也太倒霉了。”

    秦小米说：“葛粉吃食的营生照做，只是提前把葛粉的制作法子拿去换利而已。”

    秦六婆：“那县令能答应？”

    秦小米：“县令是官，官要的是功劳，不会刻薄咱们这点小买卖。而且我真正要做的买卖并不是葛粉吃食。”

    “啥？你还藏着其他大买卖？”秦六婆喜得直接抛下秦梅，扑向秦小米：“小米丫头，你娘生你那天，六婆去帮忙接生了，是累够呛，好在你终于平安出生。你那大买卖，得分六婆一份啊。”

    秦小米呵呵：“扯半天干系，原来是为了这个？看你全家的表现吧，要是顶顶好，那一切好说。”

    秦六婆立刻发了个毒誓。

    闹了一通，把沉重气氛给闹没了，秦梅也好了，秦爷爷才问秦小米：“小米，你接下来打算怎么做，跟我们说说。”

    秦小米：“事不宜迟，咱们明天就去县城，先找陈小旗，再找关书吏，请他们二人帮忙，把葛粉的事儿，告知县令。”

    陈关二人正气又有本事，是帮忙的最佳人选。

    秦爷爷同意了：“成，就这么办。”

    翌日，刚黎明，九家人就起来了，忙活一通后，留守的人送秦爷爷他们出门。

    秦爷爷交代着：“在我们回来前，所有人都不要出门。要是黄家人上门寻事，你们就把陈小旗跟关书吏搬出来。若是还吓不退他们，就把我们去献葛粉方子的事情说了，要是他们还不肯罢休，你们就用药……总之不能让他们把姑娘们抢走。”

    秦大石、秦大岩、徐二骏等人应道：“您老放心，我们一定会护好妇孺。”

    秦爷爷点点头，拿上做好的干葛粉、几盒葛粉吃食，带着秦小米、姜大郎、徐三骏母子走了。

    天刚亮就到了镇上，花钱租了一辆驴车，直奔县郊司兵所。

    衙役负责县城的缉盗事宜，县司兵所负责战时抗敌，保卫本县。

    午时就赶到司兵所的山头，给了哨兵铜钱：“军爷，我们是落户鬼村的秦姓灾民，有大事儿要找陈小旗，劳烦您通报一声。”

    陈小旗交代过哨兵，要是鬼村的灾民来找，一定不要为难。

    因此哨兵直接告诉他们：“陈小旗没在，去县衙办差了，你们直接去县衙寻他就成。”

    “多谢军爷。”秦爷爷他们又坐上驴车，直奔县城。

    因着落户了，没被阻拦，交了十文钱进城费后，就被放行。

    到县衙后，继续花钱请衙役去寻陈小旗。

    一刻多钟后，陈小旗匆匆出来了，见到秦爷爷就问：“可是鬼村有灾民犯事了？不是交代你们要老实过日子吗？咋不听？你们犯事，我跟关小叔家都要挨罚的！”

    秦爷爷忙道：“陈小旗，我们没犯事，今日来找你，是有一桩好事儿。”

    好事儿？

    陈小旗这才放心，问：“啥好事儿？你们打到野猪卖了十三两银子的事儿？这事儿不用说，已经传开了。”

    “不是这事儿，是我们做出了一种新吃食……陈小旗尝尝。”秦爷爷打开木盒，把葛粉饼拿给陈小旗吃。

    陈小旗也是胆大，竟然就吃了，还说：“香香软软的，很好吃，你们现在的日子过得挺不错啊。”

    那他就放心了。

    秦爷爷道：“这是用葛柴做的。”

    “啥东西？”陈小旗一时间没想起来葛柴是什么。

    “是喂猪的东西，因硬如柴而得名。”关书吏过来，拿了一块葛粉饼吃了，味道确实不错，可是：“这真是葛柴做的？如何证明？”

    姜大郎把袋口打开：“关书吏请看。”

    关书吏瞧见了里头白白的干葛粉，心中剧震，又生怕是白面，赶忙抓了一把出来尝：“……还真是葛柴的味道。”

    陈小旗惊了：“关小叔，你还吃过猪食？”

    关书吏没搭理他，是看向秦爷爷，问：“老人家拿着这种好东西来县衙，想要换什么？先说说看，要是太过分，我怕是帮不了你们。”

    东西好，可以要价，可要价太高了，一旦惹怒衙门，他也护不住他们。

    “只求个安身立命之地。”秦爷爷把未嫁罚银、黄吴两家的事情说了。

    关书吏听得心酸又气愤……这是被逼无路后，才来这里寻活路。

    关书吏没再犹豫，决定揽下这事儿：“你们进来，我带你们去见县令。”

    (本章完)


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