“走走走，隔壁郑家招工呢，工钱比这里高，还不会拖欠！”一个农民挑起锄具就往外走。

    “哎，别别别，我已经去找当家人了，他马上就来了！各位冷静，冷静！”管事的连忙上前去阻拦。

    棉花地上，此时的棉花已经已经进入了花蕾期。

    正值开花期的棉花们宛如盛夏的云朵，轻柔而洁白。

    棉株之上，繁星般的花朵竞相绽放，吐露出淡淡的芬芳。

    花瓣轻薄如纱，边缘微微翻卷，宛如少女的裙摆，在微风中轻轻摇曳。花蕊中央，淡黄色的花粉点缀其间，增添了几分生机与活力。

    阳光下，棉花田宛如一片波光粼粼的白色海洋，随着微风的吹拂，泛起层层细浪。

    每一朵棉花都像是精心雕琢的艺术品，它们或低垂、或挺立，姿态各异，共同构成了一幅美丽而宁静的田园画卷。

    如此美好的画面里，农民们聚集在一起，有几个人义愤填膺，大多数人更是忐忑不安，少有人神情坚定不移。

    “当家人已经自身难保了！”那农民根本不听，气道，“咱原家主从来没拖欠过一天工钱，可现在呢？”

    他转过头，对着身后大家伙道。

    “这么热的天，烈日当空！我们勤勤恳恳劳作，过去的金家主对我们多好，每年这个时候还送吃的，加银子补贴我们，可是现在呢？不仅没有，还拖欠工钱，劳友们，这怎么能忍？”

    “是啊……怎么会这样呢，拖了快一个月了……”有人开始跟着附和。

    “金家主还会回来吗？”

    在这些农民嘴里的金家主，只有金繁花一个人。

    “不会回来了！金家把她赶走了！”那农民大声道，“我可忍不了这种事！”

    “可我觉得我们还是再等等吧？”

    “那钱不要了吗？”

    “是啊……今天不是说好一起讨要工钱吗？”

    “那走不走呢？”

    “我不想走，我一家老小都在这里……”

    “我只想要工钱……”

    一时间，众农民议论纷纷。

    为首闹事的那个此时情绪有些激动，他也不管后面的人，直接往外走。

    “隔壁郑家多给了二十个铜板，反正我是要过去的。”

    “哎哎！别！金家主马上来。”

    管事的继续阻拦。

    现在棉花到了关键期，马上就要就要采收了，田地上可不能没有人。

    就在这时，金荻拿着钱来到了田地。

    这是他第一次来到棉花地。

    他一眼就被这片棉花地所吸引了。

    多好的地。

    所以这段时间他究竟做了什么？

    这些日子以来，这是他第一次开始自我反省。

    “来了来了！”管事的见金荻本人到了，顿时松了口气。

    金荻走到众人跟前，问：“一共要多少？”

    “家主，咱们平均一亩地一个人管，一个人的月例是五百文铜钱。咱这里一共有两百人，就是一百两。”

    “轰隆——”一声，金荻的脑子仿佛被雷劈了一下。

    一百两！

    他手上只有五十两！

    他沉默着，额头开始冒汗。

    良久见他不语，管事的心想不会钱不够吧？

    他小心开口：“家主……你看……？”

    金荻依旧不语，背上开始冒冷汗。

    “该不会你钱不够吧？”那农民把话讲了出来。

    金荻一惊。

    “得了，走走走，金家我看是不行了，我走了，你们随便。”

    说完，那农民就背上行李，扛起锄具，直接走了。

    “有有有！”金荻大喊道，“我现在这里有五十两，你们先拿着，回头我再给你们！”

    他也不管什么面子不面子了，直接把银子拿了出来。

    “五十两？怎么够分？”那农民也没回头，“家主你还是给他们吧，我也不要了。”

    言毕，他继续往外走。

    剩下的几个农民瞅着金荻手上可怜巴巴的五十两白银，有的摇了摇头。

    “走吧走吧，我看这里确实是待不下去了。”

    “哎……”

    言语之间，陆陆续续有人开始往外走。

    “别啊！”金荻拿着钱递过去，“你们先拿着钱，再给我……明日！明日我一定全补齐！”

    金荻跑上前去，张开双臂阻拦道。

    “隔壁郑家一个月给一两银子！这里只有五百个铜钱，还拖欠，各位不考虑考虑自己，也要考虑考虑一家老小吧？”

    走在前方的那农民喊道。

    “我看郑家给了你一百两银子吧。”

    突然，一道宏亮的声音从天而降，语调不急不促，稳重从容。

    这道声音仿佛是一根冲天的定海神针，直直将在场百来人全都固在原地一动不动。

    金繁花来了！

    沈磬和唐纵酒跟在她后面几步路，并不打扰金繁花处理眼前的事情。

    阳光下，金繁花明亮的双眼仿佛能洞穿一切表象，直击人心最柔软的地方。

    她就站在众人面前，像是一座坚固的堡垒，又宛如是一个稳定而可靠的避风港。

    金荻听到声音转过头，眼睛瞬间红了！

    而那农民根本没想到金繁花会在这个时候出现，他反应非常快，立马哭诉道。

    “金家主啊，您终于回来了，我们等您等了好久啊！”

    金繁花睨了这农民一眼。

    “噢？”她扫视了他背后的行李一番，“我看你迫不及待地想走。”

    “哪能啊！要不是现在的家主拖欠工资，我也不会走啊。”这农民说的理直气壮。

    金繁花没再理他，她走上前，站在所有人面前，大声道。

    “各位！”她环视了一下众人，“我金繁花自认为对各位不薄！”

    此话一出，现场众农民不禁点头。

    金繁花手里对农民的待遇，虽不说拔尖，但也多是以“仁”为主，往日里从没有一丝苛刻，反而还总是会有一些补贴。

    “所以如今金家有难，就有人马不停蹄地想走，还美名其曰‘拖欠工钱不能忍’。

    口口声声说我当初对你们怎么好怎么好，如今出了事情，晚了一个月，走得比谁都快。

    甚至三句不离‘金家’。”

    金繁花顿了顿，继续道：“诸位，我金家养不起这样的人！”

    那农民眼神瞬间慌张了起来。

    “拖欠了诸位的工钱，我不仅今日如数发放，还每人多给一两银子作为补偿。”

    多给一两银子！

    众人听到这句话，眼睛都亮了。

    “金某感谢诸位在金家有难之时对金家的不离不弃，往后的日子里，也希望各位能和金家一起同舟共济，一起赚钱！”

    “感谢金老板！”

    “金老板最好！”

    “我们不走！”

    “我们一定好好干活！”

    金繁花点头，她从怀里掏出银子递给管家：“各位一会儿一个个有序地去找管事拿工钱和补贴，还请各位相信我，相信金家。”

    说完，金繁花再次看向那个农民。

    先前他有多威风，此时的他就有多窘态。

    “滚吧。”

    金繁花都懒得和他多说几句。

    “金老板！”那农民突然下跪，“我错了我错了！郑家只给了我二十两银子，说让我带人过去，我真的错了！您饶了小的，给小的一条生路吧！”

    “二十两银子就把你给买了？”金繁花冷冷道，“你可真低贱。”

    “金老板，小的真的错了。您大人有大量！小的给您磕头了！”那农民二话不说就磕了起来。

    “让你滚你就滚！”陶有年把农民架了起来就往外拖。

    “金老板——！”那农民的哭喊声渐行渐远，最后消失不见。

    等金繁花将事情处理完，沈磬才饶有兴致地观察起这片棉花地。

    “这棉花可真美！”她不禁感慨道。

    “确实美。”金繁花颔首。

    当年她自己亲自在棉花地里住了一年，跟着农民们从播种，到棉花的五个阶段，最后收获，全程参与到了其中。

    每一朵棉花都仿佛是她的孩子，她将自己所有的心血都倾注在里面。

    这也就是为什么金家的棉花质量能和楚家抗衡的原因。

    虽然楚家的地比金家的地更好，但金家的棉花里灌溉的是金繁花的血脉。

    良辰美景总是能让人心情愉悦。

    只不过，目前金家的情况不允许金繁花花时间去欣赏她的孩子们。

    很快就有下人来报，郑家的人又来了。

    金繁花回到金家，第一时间就找到了各个管理农民负责农民工钱的所有管事，将工钱这个窟窿以最快的方式补上，然后亲自解决了一个个即将“叛逃”，或正在“策反”的叛徒们。

    这里是最后一个。

    期间她根本就没时间回家族里处理别的事情，也没时间去见冯子安这些商户们。

    故而大多数人还不知道金繁花已经回到了金家。

    一切还是金荻所在时候的样子。

    金繁花睨了金荻一眼。

    这是自赌场之后，金荻第二次见到金繁花。

    无论是牢狱之灾，还是逐出家门之祸，此刻的金繁花站得依旧挺拔如松，那项背也没有弯曲过一分一毫。

    金荻低下了头。

    “废物。”金繁花道。

    金荻没有反驳。

    他这段时间自己也认识到自己确实是一个废物。

    金家在他手里，不出半年就要完蛋。

    “姐……”

    金荻作为庶弟，自从当家金老爷和夫人离世后，他就再也没喊过金繁花一声“姐”。

    整个金家只有金繁花和金荻两人，他可是要继承金家全部产业的人。

    可如今，他是真真正正，发自内心地喊了一声“姐”。

    而且，金荻这段时间反省，这二十年来，金繁花从未苛待过他一点，他娶妻生子，纳妾收姬，也不曾责骂过他一次。

    金繁花对他是散养的，只要他不过分。

    是他自己不自量力，搞不清楚状况。

    “蠢货。”金繁花又道。

    “我是蠢货，姐……”金荻的声音很低，姿态更低。

    金繁花没再说什么，离开了棉花地。

    金荻见金繁花要去对付郑家，很自觉地亦步亦趋跟在身后。

    “金老板人美心善，外冷内热，是真的好。”沈磬瞥了金荻一眼，轻声调侃道。

    “心善？”金繁花不置可否。

    “难道不是吗？”沈磬道，“你的庶弟做了这些混账事，你还原谅他。”

    “殿下，原谅不原谅，于我而言没有任何意义，我不会把金家给他，这点‘善意’能换来他一辈子的消停，只要他不杀人放火，今后的日子里，我也省事儿，而且我养的起整个金家，自然也不差他那一家子。”

    “原来如此。”沈磬颔首。

    说话间，他们来到了金家的议事厅。

    此时，郑家的人已经等在了门口，坐着的坐着，站着的站着，有的甚至拿起议事厅的瓷器开始打量。

    这些人看着金家的眼神，仿佛就是在看自己家的东西一般。

    贪婪，盘算，图谋。

    “青花八宝纹双耳抱月瓶，好东西好东西！”其中一个人道。

    “所以你是什么东西，敢碰我的抱月瓶？”

    金繁花的声音像是一个点燃了引线的火药，散发出浓浓的烟火味。

    郑家众人根本没想到来的不说金荻而是金繁花。

    不是说金繁花一蹶不振从此不再管金家了吗？

    再一看，金荻就跟在金繁花后面，像个跟班似的。

    而金繁花旁边站着沈磬和唐纵酒。

    关于沈磬和唐纵酒，在场郑家的这些人里，有的人不熟悉，可有的人熟悉。

    其中一位，就是当日龙头节参加抢金球比赛的郑锦麟。

    郑锦麟作为郑家最优秀的后辈，一直是郑家重点培养的对象。

    他是一位典型的北方人，身材高大魁梧，肩膀宽阔而有力，面容粗犷而深刻，皮肤因风吹日晒而显得略微粗糙，却更增添了几分阳刚之气。

    拿着抱月瓶的郑家人被金繁花逮了个正着，厚着脸皮装作什么事情都没有发生，将抱月瓶，轻轻放回原地。

    “几日不见，金老板风采依旧啊。”郑锦麟没有对着金繁花，而是看向金荻客气道。

    金荻这段时间被郑锦麟“折磨”得吃吃不好，睡睡不香，脑子里的神经一直紧紧绷着就没松过。

    以至于他一见到郑锦麟，整个人就开始发憷。

    郑锦麟明明看见金繁花回到了金家，还对着金荻喊“金老板”，透露着一股的挑拨离间的味道。

    金荻吓得根本不敢回话，还下意识朝金繁花身后躲了一躲。

    郑锦麟嘴角勾了勾，他将视线停留在沈磬和唐纵酒身上。

    “唐老板唐夫人也依旧神采飞扬，世人无双。”

    这种时候，沈磬一般就会选择不说话。

    “过奖。”唐纵酒道。

    金家的议事厅，郑锦麟此刻和郑家几人坐着，而金繁花和沈磬他们却是站着。

    郑锦麟开口一句招呼，反而显得他像是郑家的主人，这喧宾夺主的姿态，明晃晃在打金繁花的脸。

    郑锦麟一见到人就来了这么个下马威，金繁花自然不会按照他的节奏走。

    她朝向门外，喊了一句：“金叔，送客！”

    说完，她走上前，站在议事厅正坐之前。

    就她那一站，简直是威风凛凛气势十足。

    金府大管家金叔是跟着金繁花身边的老人，这段时间他对郑家的人简直恨得牙痒痒，奈何金荻这个叛徒兼怂货对郑家的人根本就束手无策。

    此刻金繁花一声令下，金叔二话不说走上前，拿出了原本属于金府大总管的姿态，冷冷道：“郑少，请吧。”

    郑锦麟既然来了，自然没那么容易走。

    他依旧看向金荻：“小金老板，咱们之间的约定，您不会忘记吧？”

    金荻就怕郑锦麟提自己。

    他看向金繁花，又环视了一下四周。

    一个是回来替自己收拾烂摊子的嫡姐。

    一个是要把金家吞了的豺狼虎豹。

    金荻此刻将积压在自己心里的愤恨，当着所有人的面给吐了出来。

    “约定？我跟你什么约定？！”他怒道，“你当初给我出谋划策，说让我赶走我姐，等我当上金家家主之后，咱俩强强联合去对付楚家！”

    “可现在呢？别说楚家，你第一个吃的就是我们金家！”

    说完这些话，金荻终于松了一口气。

    这段日子里所有的忐忑不安，焦虑烦躁，面对金家众人时的焦头烂额，终于可以卸下了。

    郑锦麟挑了挑眉。

    “等你我两家融合，再一起对抗楚家，我没说错呀。”

    “那为什么不是我们金家融你们楚家？”金繁花道。

    “金老板玩笑了。”郑锦麟站起了身，“金荻已经和我签了棉花的契约，事实上，今日我是来找贵方履行契约的。”

    他给身旁的郑家人使了个眼色。

    那人从怀里掏出契约书。

    上面的内容大致是：三十五文一斤，一万斤棉花，一次性付清。

    这简直是白菜价。

    金繁花神色平静地瞥向金荻。

    金荻此时面红耳赤，他猛地扑向郑锦麟：“你这个混账！”

    边骂着，他边朝郑锦麟伸手，一把抢过郑锦麟手上的契约书，“唰唰唰”几下，撕了个稀烂。

    郑锦麟“噗嗤”笑出了声。

    “小金老板真有趣，这契约书当时一式三份，你撕了这一份还有两份，不是吗？”

    “你这个混蛋！”金荻怒骂道。

    郑锦麟无视了金荻孩童般的无理取闹，目光直直对向金繁花。

    “金老板，您不会毁约吧？”


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