“……八月二十八日，经长安大理寺数日审判，涉嫌谋害明德太子一干人犯段金春、张松坡、陈庆初、何铭常、苏林胜、苏景暹、苏正升、苏宗庆、苏宗钊、苏宗越、苏宗舜、苏宗方、苏宗厚及人犯妻妾刘氏、孙氏、张氏、陈氏、毛氏、韦氏、梁氏、周氏等二十一人皆判处枪决。”

    “……胁从人犯苏茂全、苏宝和、阎飞虎、丘友根、伍贻清、伍贻诚、伍贻浩、翁光群、石日林、辛延刚……，我勒个去，我数数看……，乖乖，一共有二十六人被判处绞刑。嘿，这场大案不仅将苏氏满门给陷进去，还将伍家给牵连了。……可怜呀！”

    “……苏清辉、苏清承、马水华……等六十八人被判流放海州……”

    “原皇家御马司都知陶时良、副都知叶裕祥、司员方天礼、贺本濬、韦彦藻等人以渎职罪被判处苦役五年，流放殷州。瞧瞧，连这些官员都被扯进去了。……可惜喽！”

    “……苏氏旗下的祈顺远洋公司、威远岛、宣化岛七处可可、咖啡、橡胶种植园、大兴的一家船厂、万平府（今澳洲查尔维尔市）两座牧场、东洲华阳府（今新西兰南岛达尼丁市）一处牧场，以及位于永昌、大兴、长安、建业的九处府邸房产悉数收缴充公。啧啧……，这得有多少钱呀？好几十万吧？”

    “几十万？恐怕不止，至少得一百多万！苏氏可是国内有名的船运大佬，拥有远洋货船五六十艘，私人码头都有好几个，资产起码几百万。”

    “乖乖，几百万的资产！老子用几十辈子时间都赚不到这么多钱！”

    “没啥羡慕的！这下子，人没了，钱也没了，落得一身空！”

    “就是，这种人活该！有那么多的钱，竟然还敢谋刺太子！”

    “……”

    1737年9月2日，建业火车站外，一群马车夫正围聚在一起，听着一名会认字的车夫读报，不时地发出阵阵哄闹声和感叹声。

    在齐国，不论是在茶馆酒肆休闲饮乐，还是行车走马长途远行，就连市井瓦弄小民汇聚之地，都会有人掏几个大子，买一份最新的报纸，围聚一堆，读着或听着报纸上的各类时政新闻以及各地的琐碎杂事，在消遣解闷之余，也对国内及天下诸般大事有个初步了解，吹牛打屁有个谈资。

    从国外来的旅人，往往会对齐国人的健谈和强闻博识所惊叹。

    很难想象，齐国街头随便一个售货的小贩，都能对远在欧洲的局势给你分析得头头是道，唬得到访者一愣一愣。

    “我说呀，你们齐国皇室和内阁政府对这种谋逆大案还是处置得轻了！”一名来自秦国的车夫听了新闻后，不由撇撇嘴，晒然笑道：“要搁着在我们大秦朝廷，遇到这种大案，那还不杀得人头滚滚。我记得小时候，听我爷爷说过，辛酉事变（1681年），毅王谋权篡位失败后，有超过五千多人被斩首，数万人被判流放，不少权贵之家一夜之间便被贬为奴仆，那些娇滴滴的大小姐、官太太也被发配教坊司为奴为婢，遭万人骑。……瞧见没，这才叫帝王一怒，伏尸百万。说来说去，还是你们大齐皇帝心慈手软，不舍得杀人！”

    “嗤！……”一名壮实的车夫鄙夷地看着那个秦国车夫，不屑地说道：“你懂个啥！我们大齐是什么样的国家？那可是文明大国，讲究律法公正，还有那个什么……人身保障。……对了，还有平等之权！即使像这种谋逆大案，那也得按照帝国颁布的各项律令来宣判和执行。可不是你们秦国皇帝那样，嘴巴一张，大手一挥，成千上万的人就要掉脑袋！这他娘的也太随意了，说你附逆，就得砍头，说你牵涉其中，就要将你处死或者下大狱。听说，你们秦国还有株连九族的律法规定？嘿，若是犯事了，连襁褓中的婴儿怕是也给咔嚓了，是吧？”

    那名秦国车夫听了，不以为忤地说道：“诛九族？嘿嘿……，在前明永乐皇帝时，还有诛十族呢！在往前，洪武皇帝时期，那更是一个大案接着一个大案，砍的脑袋也是数以十万吧！哪像你们齐国，我来这些年，被判死刑的犯人一年也没几个，就算杀个人，还搞枪决，或者吊死，连凌迟、腰斩、砍头都没有，这也太仁慈了。比如这次谋逆暗害太子案，最起码得砍几千个脑袋吧？……结果咧，判死刑的还不到五十个人。”

    “不是跟你说了嘛，我大齐跟你们秦国就不一样。”一个瘦高个的车夫一边啃着一块咸鱼干，一边颇为自豪地说道：“不论是我大齐皇室，还是内阁政府，对人命可重视了，只要不是大罪，谋反罪，一般都不会判你死刑。听那些研究律法的人说，搞株连，牵扯罪人家属，是野蛮落后的制度，可不是一个文明和法制的国家所为。”

    “啊？……啥意思呀？你们齐国除了比我们秦国富裕，日子比我们过得好，咋还比我们文明，比我们法制？可问题是，这皇帝说出的话，不就是法令吗？那些读书人不是常说皇帝口含天宪，言出法随吗？反正，我们大秦百姓一直都觉得，皇帝说的一切，就是我们心中最大的法！”那个来自秦国的车夫挠着头，不解地问道。

    “告诉你吧，在我大齐，皇帝虽然也是我们头顶上的天，但是吧，自太祖皇帝以后，就规定了许多皇帝不能做的事，其中一条就是要检身自省，要遵守帝国颁布的各项法令。”那个读报的车夫将手中的报纸小心地折好，放在座位上，准备留给下一个客人用，“我们大齐皇室可不像你们秦国的皇室，可以由着性子胡乱作为，就是杀个人也是随性得很。我们大齐的皇帝那才是真正的内政修明和明章之治，发布任何诏令也都是有章可循，有例可依，然后向全国百姓宣布，那还必须是利国利民的好政策。”

    “其实吧，在咱们小老百姓心里，皇家是否那个什么……内政修明，遵不遵守法令都是次要的。只要皇帝他老人家让我们小民像你们齐国一样能吃饱穿暖，过上好日子，那就是好皇帝，就是大大的圣君！”

    “那可未必哟！”另一名车夫左右看了看，低声说道：“要是像你们秦国皇帝那样不受任何约束，想杀谁就杀谁，想查抄哪个就查抄哪个，就算你过上了好日子了，难道就不怕被皇帝惦记上了？你看看历史上那么多有钱的大财主，最后好些都被皇帝给宰了肥羊。”

    “哎，老张，你这话说得好有道理！你们都知道吧，我就是从徐州府过来的，本来好好地做着挖煤工，虽然挣不了多少钱，但也能勉强养家糊口。可是，我们那个东家不知道为啥得罪了晋王，就被寻了个由头，将他下了狱，最后死在了大牢里，家产也被尽数夺走，妻儿老小被迫流落他乡。唉，这么一搞，挖煤的营生也没了。最后，我索性心一横，几乎卖了整个家当，还借了点钱，偷偷地下海上了你们齐国移民船，才来到建业讨个活路。”

    “来我大齐就对了！在咱们齐国，只要你肯下力气，都能挣上钱。然后自个手里再省一省，攒多点钱，就可以将老婆孩子接过来，一起享福了。”

    “那是，那是。我就琢磨着，在建业苦熬五六年，存下点钱，然后就托人带信给家里，让他们都来齐国。嘿，这赶马车虽然要工作时间长了一点，睡不好觉，吃饭也没个时辰，但每个月都能赚十几块钱，想想就让人带劲！”

    “哎呀，快看，火车站口有旅客出来了！”

    “嘿，人还不少。伙计们，待会都不要争抢，大家人者有份。……对了，车费可都不要无端地往下降。说不定，大家伙能拉几个远客，一天的吃食都赚出来了！”

    看到车站口涌出大群刚刚到站的旅客，候客的马车夫顿时精神起来，纷纷站到马前，眼巴巴地看着那些潜在的客人。

    “哟，军爷，你坐我的马车吧！我这车干净又卫生，里面的软垫也是舒服得紧，你要坐上来，一路上绝对不会晃的。不满你说，我这驾马车也有十来个年头了，路也熟，技术也好，保证把你又快又稳地送到目的地！”

    李延良带着几个堂弟出了站口，就见马路边停了一排的私人马车。一个个车夫极尽热情，竭力邀请旅客乘坐他们的马车。

    “我这里需要两辆马车，你帮我再招呼一个。”李延良和声说道，并将携带的行李交给车夫，任其放在车厢里面。

    “好的，军爷，我帮你叫个老把式。”那车夫咧着嘴应承道：“小吴，赶紧的，把车子驶过来，这里有贵客！”

    “那个……，延良，我们可以坐公共马车的，能省不少钱呢。”李德武低声说道。

    “小叔，无妨的。就算省再多的钱，也不经你去赌档玩一把。”李延良瞥了一眼这位“无良”的小叔，淡淡地说道：“你跟我坐一辆车，没有我的允许，不许随意走动。”

    “……哎。”李德武嘴角一抽，挤出一丝笑容，点头应道。    

    哎，我俩到底谁是叔，谁是侄呀？

    “大哥，我也跟你坐一辆车。”堂弟李延阔热情地喊道。

    “嗯。”李延良拍了怕他的肩膀，示意将行李放到马车上，“待会，将你们送到旅社后，我要去一趟沐仙湖庄园，拜会我的岳丈。你们几个看好小叔，不要让他到处乱跑。……午饭和晚饭，你们也都在旅社里吃，让伙计记在房号上。”

    “好的，大哥。”稍显老成的堂弟李延正点头应道。

    “都上车吧。”李延良说着，率先登上马车，坐在了最里面的位置。

    李德武叹了一口气，跟在后面也上了车。

    这被侄儿管着，还真不自在！

——

    “我听说，煊儿求到你这边来，想要去印度做贸易？”曹承悫轻轻地抿了一口杯中的酒，然后抬头看着自己的小女婿。

    “岳丈，二哥是想要从事印度地区的进出口贸易。”李延良笑着说道：“他也不算是求到我这，只是顺嘴给我提了那么一句。”

    “你应下他了？”

    “我前往印度就任，还是能许些方便予他的。”

    “延良，你说人这一辈子赚那么多钱有什么用？”曹承悫摇摇头说道：“每日所需不过三餐温饱，睡觉所用也不过一榻之地，待死了之后，赤条条的什么也带不走。”

    “二哥只不过是想给家里、给子孙后代多存下一些积蓄。”李延良说道：“毕竟，谁也不知道后人还有没有这么多赚钱的机会。呵，退一万步来讲，即使后人家道败落了，多少也能多撑一会。”

    “那你呢？”

    “我？”李延良怔了一下，“我自然要护着小曦和几个孩子平平安安，给他们提供一个最为舒适和温馨的生活。”

    “那……你自己呢？”曹承悫看着李延良，“不断地建功立业，用敌人的累累尸骨，成就你的荣耀和战功？”

    “岳丈，我是帝国军人。”

    “唉，你们是帝国军人，需要不断地打仗，不断地开拓，然后不断地流血。”

    “……”李延良不解地看着岳父，不明白他为何会有此牢骚。

    “曹舸战死了……”曹承悫神色有些悲哀，“当年，我可是看着他一点一点长大的。”

    “什么？”李延良惊愕不已。

    “四个月前，他随远征舰队炮轰法国土伦军港，不幸被岸防炮台击中，抢救数日，最终伤重不治。”曹承悫一脸的苦涩，“我记得这个孩子从小最爱干净，也最怕疼，还怕血。也不知道被炮弹击中后，他如何忍得住……”

    “那鲁王哪里……”

    “呵呵……，他儿子多，不在乎死这么一个。”曹承悫脸上带着讥诮的表情。

    “甚是惋惜呀！”李延良长叹一声，“自他参加我与小曦大婚之后，我却再未见过他。”

    “延良，你要好好的，千万莫要让曦儿……守寡。”

    “小婿自当惜命。”李延良笑着说道：“再者说了，以我齐国在印度的军力部署，几无任何威胁。”

    “万一，军方将你调到欧洲战场呢？”

    “应该不会。”李延良笃定地说道：“我们齐国不会与法国人爆发大规模的陆地战争，那么远的距离，我们吃不消的。”

    “万一呢？”曹承悫担忧地说道：“万一我们通过海上的战斗无法击败法国，陛下和军方说不定就会动用陆军与法国一较长短。”

    “不可能。”李延良依旧坚持自己的判断，“劳师远征，我们会吃大亏的。要知道，法国可是欧洲大国，陛下和军方不会贸然做出这种决定的。”

    “可是，万一呢？……”曹承悫端起酒杯一饮而尽，嘴里喃喃地说道。

    “……”李延良。

    (本章完)


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