就在后溪村正举行一场该村数十年来最为隆重的葬礼时，位于村子以东七八公里外的一座牧场中，却聚集无数的军警特人员，其中不乏众多来自长安的高阶主官。

    皇家侍从室都知苗明选、禁卫军副总参谋长、镇国将军（中将）汪伯伟、民调处总制罗康宁、警察总监司陈庆新、宪兵情报处副督办齐鹤林等人皆连夜赶来亲赴此地，以督办该案。

    整个审讯工作由民调处主持，在几名刑讯老手的操作下，涉嫌参与谋害明德太子的凶徒段金春很快如竹筒倒豆子般将一切事实给抖落出来。

    泰平二十四年（1728年）十月二十二日，一名张姓老主顾委托段金春配制一种能让马匹受惊的药物，说是要操纵一场赛马结果。

    而段金春不疑有他，将一包自己配制的草药交给了对方。这种草药几无任何味道，可以轻易地混入草料和精料当中，让比赛马儿食用。马儿吃了后会突然发癫，不服从骑手的驾驭，甚至会将骑手掀翻下马。

    此前，他就在某些赛马会管理人员的授意下，对多场赛马比赛进行过这种操作，使得那些夺冠大热门的马匹在比赛过程中无端受惊，最终被其他马儿淘汰出局，赚了不少黑心钱。

    然而，数日后，从长安传来消息，说是太子殿下在郊游射猎过程中，所骑乘的马儿突然受惊，将其掀落下马，陷入昏迷，紧急送入皇家医学院后一直处于危重之中。

    他突然间就联想到自己所配制的草药，立时就被吓尿了。

    在不经意间，他被突然卷入到一场惊天的阴谋当中。

    他尽管陷入极度的惶恐之中，但在赛马会这种鱼龙混杂的环境中厮混这么多年，脑子还是处于比较清醒的。

    既然他不小心卷入这个事件之中，那么操纵者为了以绝后患，必然会对他下手，以达到杀人灭口的目的。

    于是，段金春当即收拾了细软，裹着自己多年来积攒的钱财，匆匆买了一张出海的船票。

    他先是到了东洲华阳府（今新西兰南岛达尼丁市），然后又辗转到了长乐岛（斐济维提岛）。于该地待了不到一个月，又跑到中继岛（今纽埃），最后躲至天堂岛（今塔希提岛）。

    在海外避了八年多时间，还于当地娶妻生子，过着简单而平静地生活。不过，他在经营兽医馆的同时，也不忘密切关注本土的消息。

    尽管岛上发行的报纸在刊登关本土信息时比较滞后，但他却每天都坚持买上数份报纸，细细阅读里面每一条有关本土的消息。

    明德太子薨逝后，皇室和内阁政府似乎并未进行大规模的调查，除了十余名皇家禁卫军军官和侍从官因渎职遭到免职处理外，就无其他任何动静了。

    看来，所有人都将太子坠马事故，当做了一个意外。

    于是，段金春便想着是不是返回本土，继续享受昔日的花花世界。

    天堂岛虽然安详宁静，气候舒适，绝对是世人向往的那种无忧无虑的生活，但因为人口太少，却是显得有些贫乏无味，让习惯了喧嚣热闹的段金春很是不耐。

    眼瞧着，太子坠马案已然消散于无形，所有的秘密可能最终都会烂在所有当事人的肚子之中，更不会有人记起他的存在。

    去年二月，他将妻儿留在天堂岛，带着妻弟偷偷地潜回汉州本土。

    不过，他未敢返回大兴，而是来到了位于内陆的文水，接手了一家急于脱手的小牧场。

    却不想，因为自己的一时不慎，在跟程家牧场起冲突时，漏了口风，让人家记在心里。

    前一晚，当近百名警察和武装乡兵冲入牧场，将他跟所有牧工全部摁倒在地时，他便知道自己的好日子到头了。

    民调处的几名刑讯高手还未怎么施展手段，他就将整个事情源源本本都交代出来了。

    反正都是一死，何必再让自己多受一点皮肉之苦呢！

    民调处总制罗康宁拿到口供后，立即呈给皇家侍从室都知苗明选和禁卫军副总参谋长汪伯伟，并建议急电大兴府，全面封锁控制曲水湾赛马会，顺藤摸瓜，查缉更多的参与人员。同时，根据段金春所描述而画出的张姓接洽人图像，在全国范围内发通缉文书，务必在第一时间，将此关键人物擒拿归案。

    要知道，五年前，皇帝陛下就曾给他下过密令，调查明德太子坠马事件。但这么多年来，民调处几乎将所有的当事人都查了个底掉，也没获得任何有意义的线索。

    虽然，陛下从未曾催促过调查进度，但他可不会认为陛下已经忘了这个命令，多半是对他办事不利而感到一种无言的失望。

    就在他一度以为，太子坠马就是一个彻头彻尾的意外时，却不想文水府这边突然发现了重大线索，而且还逮住了一个关键人物。

    他收到电报的第一时间，便带着十余名心腹探子，立即搭乘火车赶了过来。

    然而，他匆匆赶到文水时，发现皇家侍从室和皇家禁卫军两个部门也来了人，顿感头皮一紧。

    皇帝陛下也收到了这个消息！

    从府城前往牧场时，询问地方官员获知，这一切皆为即将赴任印度就职的昭信校尉（上校）李延良所探知，并派人分别向皇家侍从室和民调处发了一封电报，请求两个部门急速派人接手督办此案。

    这个李延良还真是走了狗屎运，省个亲，奔个丧，都能整个大活。

    这要是一旦揭开明德太子坠马死亡的真相，皇帝陛下在释怀之余，多半会对他更加亲近和信重。

    这就相当于他为陛下报了杀父之仇！

    更不消说，他们君臣之间本来就存有深厚的情谊，这简直合该他享有圣眷，并藉此飞黄腾达。

    且不管他，现在重中之重的事，就是顺着段金春给马儿下药这个线索，不断地向下深挖，将太子坠马案给弄个水落石出，如此，才不至于有负陛下期望。

    那么，在曲水湾赛马会的调查能否取得进一步突破呢？

——

    6月12日，大兴。

    在齐国工业化日益深入的同时，社会中各种悠闲娱乐活动也随之蓬勃发展，而运动和锻炼也许是最受男人欢迎的消遣方式。

    早在绍宁时期，各个地方兴起的赛马运动便吸引着众多人群。在一些大城市的郊区附近，赛马场上一天至少能有五千到一万名观众。如果附近开通了铁路和公共马车，这一数字最高能达到三万人以上。

    大兴曲水湾是国内最大的一处赛马场，每天都会举办各种类型的赛马运动，引得数以万计的观众涌入该地。

    这个时期，赛马场尚未完全封闭，围观的人群聚集在免费的场地外，为自己所拥趸或者投注的马儿高声助威，使得整个场地人声鼎沸，异常喧嚣。    

    一些权贵人家或者富裕商人则拥有特殊的优待和防护，花上一笔钱，就能在临时或永久的大看台上近距离地观看比赛。

    在赛马场的四周，满是售卖各种食物或者小玩意的摊位，甚至还有许多杂耍表演，与赛马场内的喧闹相映成趣。

    对许多人来说，赌博是最具吸引力的一种消遣方式。

    在齐国境内，官方律令严谨私下赌博，违者将遭到十日至一个月的拘役并处高额罚金。

    但在赛马会以及其他竞技性运动场馆内，赌博和投注却是合法的，允许人们对比赛结果进行博彩押注。

    据估计，曲水湾赛马会上，每天大约有十万赌金流入其中。而在一年一度的“汉兴杯”赛马大会上，累计会有超过一百万以上的人参与投注，金额高达两百万元。

    在赛马场，由于人们可以自由饮酒，再加上受各种比赛结果的刺激，使得赛马会常常演变成暴力集会。

    因而，在曲水湾赛马场附近除了有一个人员编制达四十多人的警察所外，还驻守了两个宪兵中队，以应对各种突发的暴力事件。

    平日里，警察和宪兵一般是分为三班巡逻，维护赛马场及周边的日常治安。

    但在今日正午时分，所有的警察和宪兵却在上官的命令下，突然进行全员集结，并携带火枪，与城中赶来的数百名宪兵、民调处探子，将整个曲水湾赛马场给彻底封锁了，任何人不得进出。

    当荷枪实弹的宪兵将赛马会所有管理人员和伙计全部控制住后，民调处的探子们便开始对其逐一盘查和询问。

    不明所以的民众虽然被军警们突然打断赛马活动而心生不满，但在挨了不少枪托和拳脚的情况下，只能老老实实地坐在空旷的场地上，等待盘查结束。

    不过，瞧着事态的发展，那些军警似乎并没有将目标放在他们身上，而是着重搜查和盘问赛马会的场所和人员，顿时就有些幸灾乐祸起来。

    活该，这群黑心的赛马会操控者，定然是在某场或者很多场比赛中作弊掺假，然后被人抓住了把柄，这才引来军警的调查。

    嗯，最好多捉几个，将他们全都判以重刑，再罚他个倾家荡产。

    狗日的，平日里没少让咱爷们输钱！

    在金碧辉煌的管理大楼里，曲水湾赛马会执事施绍安神情倨傲地坐在一张椅子上，一边用杯盖轻轻地刮拂着茶沫，一边冷眼看着对面的民调处驻大兴负责人何永广，等着对方给他一个合理的解释。

    “施掌柜，我这也是奉命行事，还请多多体谅则个。”何永广拱了拱手，神情颇为尴尬地说道：“待此间事了，他日我定当摆宴谢罪。”

    “嗤！”施绍安慢慢地品了一口清茶，然后将茶杯重重地放在旁边的几案上，冷笑着说道：“……我就缺你那一顿饭！何督查，你这是奉了谁的命令呀？”

    “呵呵……，我这边自然是奉了罗总制的命令。”

    “罗总制？”施绍安面色一滞，沉声问道：“怎么，你们罗总制是要查封我曲水湾赛马会？难道，他不知道这家赛马会的主人是谁？”

    “施掌柜说笑了。”何永广陪着笑说道：“罗总制可是皇家侍从室出来的，如何不知道这家赛马会的主人！”

    “那他还给你下这个命令？”施绍安不满地说道：“要知道，我这里每日来的贵人可不少，你们这般明火执仗地冲进来，会惊到他们的。到时候，少不了有人会向陛下说道说道，某些人仗势欺人，竟然打到曲水湾赛马会来了。”

    “施掌柜，罗总制下的命令，也是奉的陛下旨意，而且还有内阁的背书。”何永广低声说道。

    “嗯？……”施绍安心里一惊，脸上立时变了颜色，“何督查，难道是陛下要对……要对荣王……”

    荣王，那可是陛下最为亲近的嫡亲胞弟！

    “……”何永广愣了一下，随即使劲摇了摇头，神色为难地说道：“施掌柜，你莫要乱猜了。我只能跟你说，此番搜检盘查跟你们赛马会有些关系，但并不是特意针对你们，更非荣王。”

    “那针对的是何人？”施绍安心下一松，下意识地追问道。

    何永广苦笑着，摇摇头，沉默不语。

    施绍安见状，也不再继续探问，一边喝着茶，一边神思不属地私下猜度着。

    方才，听下面的说，赛马会外围还有一支武装宪兵部队调了过来，封锁了曲水湾所有出入路口，禁止任何人随意进出。

    这么大阵仗，那得牵扯出多大的事呀！

    “督查……”民调处大兴分部行动司负责人梁正泉匆匆进入厅堂，脸上还带着一丝喜色。

    “……问出来？”何永广紧张地问道。

    “问出来了！”梁正泉重重地点了点头，“根据罗总制发来的电文描述，我们将所有人员分开细细盘问，已然有了结果。”

    “甚好！”何永广长长地出了一口气，“是不是……人也抓到了？”

    “人在几年前就跑了。”梁正泉摇摇头，说道：“不过，我们找到了他的弟弟。从他口中，我们探知了那人的下落。”

    “哦？”何永广一把抓住了对方的胳膊，神色急切地说道：“走，我亲自过去看看。此事，断不可有半分疏忽，务必要将此人的去处搞清楚。”

    说着，两人丝毫不顾厅堂中坐着的施绍安，步履匆匆地朝外面走去。

    “……该犯……威远岛……”

    施绍安站起身来，目送二人离开，隐隐约约听到他们口中似乎提及“威远岛”的地名，甚是疑惑。

    难不成，有钦命重犯会上达天听，以至于会被皇帝陛下亲自下旨捉拿？

    (本章完)


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