1728年10月28日，清晨。

    在南都休息了两日后，齐泽烜一行人便准备离开此地，搭乘班轮前往皇家领地南屿郡（今澳洲塔斯马尼亚岛），代表太子和皇室探望正在处于休养的泰平帝。

    街道上仿佛骤雨过后一般湿漉漉的，人行道和车道上流动着大量的水，这是在夜间土著劳工们用水冲洗后的景象。街道一端设有洒水的铁管，管口接着粗大的软管--一种橡胶材料制作的胶皮管，水柱喷涌而出，如同富人家花园中的喷泉一般，拔出水管时的庞大水量被毫不吝惜地用来冲洗街道。

    在夜间，由蒸汽驱动的大型洒水车轰隆隆地开动，将街道上的马粪、尘土等全部冲走，接着，土著劳工们用带着刷子的马车将路面清扫干净。然后依靠人海战术，由身着灰色工作服的道路清洁工用长柄刷子清扫，还有一些专业的“肥料交易人”会雇佣一些半大少年不顾危险冲到马路中央，用簸箕和小扫帚捡拾马粪，然后通过发酵，制成肥料，卖给乡下的农人。

    据悉，整个南都城有两千多辆公共马车，四百多台公共轨道马车，共计有两千五百台马车运行。数量庞大的私人马车、货运马车等也都在南都城街头奔走，马儿的排泄物、粪便等严重污染了街道。

    这就使得市政当局不得不安排每日的街道清扫，以免将整个城市弄得臭气熏天。

    在南都这么一座大城市中，包含出租马车的预备马在内的营业专用马匹，差不多有四千余头。此外，公共马车、家用马车的马匹头数尚不明确，但是肯定数量非常庞大。

    马儿没有工作或者被轮换的时候，除了安置在私人的马厩里以外，还会在马厩街休息，让马夫们梳洗、喂食。所谓马厩街，意思就是马厩及通往马厩的道路。在城市里，有许多这种照料马匹的马厩街，大多位于某个死胡同，以避免影响道路正常通行。

    当齐泽烜抵达码头时，此前出外巡视地方的汉南省总督黄希元也匆匆地赶回南都，特意前来为皇孙殿下送行。

    “黄总督，此为何意呀？”齐泽烜看到数十名码头苦力正在将一包又一包物资往船上搬运，一个个全都小心翼翼，唯恐将所抬的货物给损坏了，想来都是一些价值不菲的贵重物资。

    “殿下，这些物什都是我汉南省数百万子民向陛下表达的一份心意。”黄希元笑着说道：“极乐岛孤悬海上，陛下于岛上休养，调理龙体，想必不少物资定然所用不周。此番殿下前往探视，正好将这些日常用度带给陛下。”

    “那就……有劳诸位了。”齐泽烜说着，朝在场的地方官员拱了拱手，以示谢意。

    “殿下客气了。”黄希元回礼道：“若不是地方事务繁杂，臣当应与殿下同赴极乐岛，觐见陛下，以慰我等臣子忠贞之心。”

    其实，自去年七月泰平帝大病一场，深感精力不济，便将国事交付太子署理后，带着皇后及两个妃子前往极乐岛休养。期间，包括总督黄希元在内的诸多汉南省官员便隔三差五地搭乘班轮前往岛上，探视泰平帝，以近天颜。

    泰平帝初时还比较有耐心一一接见，勉慰觐见的地方官员恪尽职守，并耐心询问各个地方治理情况。

    后来，这官员一波又一波地涌来，甚至还有内阁僚臣不惜通过火车再转轮船，千里迢迢地赶来觐见，顿时就让泰平帝感到了一丝不耐。

    话说，我这是带病休养，可不是将政事堂搬到了极乐岛，让尔等官员费心费力地跨海而来，当面于我面前汇报各地政务情况。

    有什么事，向你的上官或者内阁汇报呀！最不济，长安城里还有一位监国的太子可以处置各项政事。

    你们一个个都往极乐岛跑，是个什么意思？

    怎么着，你等官员以为我让太子监国，是一种政治上的试探，全都跑我这来表忠心？

    行了行了，都不要来了，扰我清修！

    泰平帝随即下发谕旨，正告内阁诸部和所有地方官员，非有重大事项，不得擅离岗位，跑来极乐岛陛见。

    有什么难以决断的大事，发电报或者派信使即可。

    于是，内阁僚臣和地方官员巴巴地献殷勤活动，才就此终止。

    不过，囿于地理上的便利，南都府地方官员仍旧以解送日常用度的名义，时不时地派人登岛探视泰平帝。

    我人不来，但送些礼品总可以吧！

    虽说，政务操于内阁，官员升迁也取决于吏部，但要是得了皇帝陛下的垂青，最起码在仕途上要顺遂一点，不是吗？

    在诸多官员的依依惜别中，齐泽烜所搭乘的蒸汽轮船缓缓驶离码头，响亮的汽笛声响起，几根巨大的烟囱喷吐出滚滚浓烟，班轮调转船头，径直驶入宽阔的南都湾（今菲利普湾）。

    南都湾南北长约五十公里，东西宽四十公里，港湾入口仅不到三公里，将富庶繁华的整个南都府包裹在其中。

    因为南都湾的这个特殊地形，使得湾内的南都府既有海岸城市的美丽风光和气候，又能避免直接遭受台风的袭击，沿着海岸边有公路和铁路蜿蜒曲折通向一座座繁华的城市，沿途有很平坦细致的沙滩，是夏季休闲嬉戏的绝好场所，沿着沙滩边还有不少精致典雅的海边庄园，据说都是一些豪商大贾私人修建的，于此享受蓝天、白云和大海的无限风光。

    泰平帝休养调息的皇家领地南屿郡，又名为极乐岛，于乾武五年（1647年）被海军探索舰队所“发现”（更早时候，乃为荷兰人塔斯曼发现），并被当时的舰队司令董凤山命名为极乐岛，意为汉洲的极乐净土所在。

    待南都府等南方沿海地区发展起来后，齐国政府随即陆续往该岛移民，但囿于其孤悬海外的地理形势，并未得到充分开发。至汉兴元年（1671年），整个极乐岛的人口规模仅一万两千余，移民定居点也只有十余处，经济上以农业种植和畜牧养殖为主。

    极乐岛得到真正开发利用的时候，还是在汉兴十五年（1685年），太祖皇帝退位后，为了不干扰绍宁帝的执政，便选择于此岛颐养天年。

    当时，皇室和内阁政府为了使太上皇在岛上更好地荣养身体，先后投入数百万元，大兴土木，修建宫室，铺设铁路和公路沟通岛内。同时，为了增加岛上的人气，还迁移百姓数万余至该岛。

    绍宁四年（1690年），内阁政府为了恭贺太上皇七十寿辰，遂将极乐岛赠送给皇室，成为皇室专属领地，所有岛上居民也皆为皇家专属臣民。

    嗯，也就是说，这座面积六万八千余平方公里的岛屿，从此之后便成为皇室“自留地”了，不再受内阁政府所管理。

    既然成了皇家领地，那么就不能任由其荒芜了。于是，皇室每年都会投入数十上百万元，倾力开发极乐岛，移民、种地、挖矿、修路、兴建港口和码头、开办工厂，使得该岛在短短数十年间，人口迅速增加至二十余万，万人规模以上城镇三座，成为一处真正的极乐净土，也是皇室度假休闲的最佳所在。

    从南都府驶往极乐岛，要途径两百多公里的极乐海峡（今巴斯海峡），在冬季（6月到8月）这个时间段，海上的天气通常比较恶劣，多年来，有不少船只倾覆于大浪之中。而到了夏季，尤其是12月到2月之间，天气相对较好，海上的条件也较为平稳。

    此时，正值仲春时节，海峡中的天气也将就，但风浪仍有些大。好在齐泽烜一行人所乘坐的班轮是艘排水量达一千八百吨的机帆船，船长和水手也经常跑惯了两地之间的航线，对于海面上掀起的大浪也习以为常。沿途经过的许多小岛上也都建有高大的灯塔，以协助船只顺利通行。

    至傍晚六时许，班轮驶入龙山岛（今澳洲金岛）柳汀港（今金岛柯里镇）。考虑到夜间行船的危险，船只于此暂歇一晚。

    次日，班轮在蒙蒙雨雾中驶离柳汀港，继续踏上前往极乐岛的行程。

    中午十二时，船只接近极乐岛西北几座离岛，随即调转航向，顺着海岸线朝东行驶。

    下午五时，班轮驶入石梁河口（今塔马尔河），然后沿河上朔。

    下午七时，在落日余晖下，船只缓缓停靠在朔昌港（今朗塞斯顿市）。

    “我的好皇孙，你此番前来，是想要从我这里讨要一份退位诏书吗？”

    就在齐泽烜兴冲冲地进入朔昌城，赶至极乐宫中觐见泰平帝时，却不料甫一见面，便听到皇帝陛下一句充满威压的问话，顿时呆住了。

    (本章完)


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