1724年3月16日，丰宁堡（今缅甸沙廉市，仰光市对岸）。

    “你们齐国人想要什么？”下缅甸地区孟族首领曼温楷丹沉默良久，突然开口问道。

    “贸易。”齐国驻丰宁总督向崇武微笑着说道：“我们齐国希望在缅甸建立一种开放而自由的贸易市场，从而方便两国的商人不受任何约束的自由往来。当然，作为我们对你们孟族的支持，我认为，在未来的贸易体系中，齐国的商人可以享受更为独特的地位。”

    缅甸地处中南半岛的西部，南濒孟加拉湾，东临暹罗，北接大陆秦国，若是将其控制，既方便稳固和扩大印度洋沿岸地区的航运和影响力，又能从西北方向包围暹罗，从西南方向影响大陆的秦国，据有重要的战略地位。另一方面，缅甸拥有丰富的柚木（占世界柚木资源的75%）和矿产资源，以及各种珍贵的玉石，早就令齐国的商人垂涎不止，欲将其揽入囊中。

    虽然，二十多年前的齐缅战争，打开了缅甸的市场，但仅开放四个口岸，以及有限制的贸易活动，在目前已经不能满足齐国商人的要求。

    特别是，东吁王朝为了确保自身安全，对各国商船驶入伊洛瓦底江、钦敦江实施了一定的管制，使得齐国商业势力一直无法延伸到内陆地区，这也引起了齐国缅甸商社的不满。

    齐国多次派使者前往缅甸，以东吁王朝无端攻击齐国属国若开王国（又称阿拉干王国）为由，要求缅甸停止军备扩张，开放通商条件、释放阿拉干逃亡者，并给予齐国独家贸易垄断权，伊洛瓦底江自由航行。

    这样的非分条件自然遭到了东吁王朝的婉言拒绝。齐国人见东吁王朝未曾应允自己的条件，倒也没恼羞成怒，直接予以报复。但齐国人却对若开王国加大了支持力度，暗地里怂恿该国在缅甸边境不断挑事。

    后来，东吁王朝因“新娘绑架事件”与曼尼普尔王国交恶，爆发了一场绵延日久的武装冲突，齐国又明里暗里对曼尼普尔王国进行相应的武力支持，刀剑、甲具、火枪，甚至还将陆军轻型火炮提供给曼尼普尔王国军队，以此来达到持续打压和削弱东吁王朝的目的。

    其实，以齐国的军力，直接撸起袖子自己上，肯定也能将整个缅甸征服，如同南印度地区一般，彻底纳入自己的殖民统治范围内。但深谙军事的人员却对此提出警告，缅甸不同于印度，这里的山林地形与热带的气候环境将是入侵军队最大的敌人。

    而且，东吁王朝虽然已然衰落，但民风彪悍，数百年来是整个中南半岛武德最为充沛的国家。彻底征服这种拥有完备封建统治秩序的地区大国，需要动用的最少兵力将超过一万人，远不是一家贸易商社所能做到的。

    而要针对缅甸进行一场规模巨大的灭国之战，必然需要获得本土的支持，以及临近的孟加拉商社和印度商社的协助。但这样一来，势必会分薄缅甸商社的在该地区的商业利益。

    这对缅甸商社而言，是万万不能接受的。

    那么，既然凭借自身的力量，无法撼动东吁王朝的统治，为何不多拉几个地方实力派，将整个缅甸拆得零碎一点，如此，便可分而食之。

    这个时期，东吁王朝已不可抑制地在走下坡路，宫廷兄弟阋墙，国王不断更迭，越来越多的阿赫木旦（为王室承担职贡和劳役的人）和阿台（是普通农人）沦为奴隶，致使中央政府控制的人力愈发减少，统治力量也是越来越虚弱。东吁王朝的官场也是吏治败坏，贪污行贿、横征暴敛，肆行无忌地奴役治内的百姓。

    在一百七十多年前，孟族建立的白古王国被东吁所灭，并在此后岁月里遭到各种打压和欺辱。如今东吁王朝势弱，散居在下缅甸地区的孟人便不免生出别样的心思。若是在借助外来势力的帮助下，趁机推翻缅人的统治，恢复昔日孟族的白古王朝，似乎也并不是不能实现的梦想。

    于是，位于勃固一带的孟族首领曼温楷丹在“有心人”的撮合下，带着亲信族人，来到丰宁堡，以期获得齐国人的支持。

    出乎意料的是，齐国人对于他们致力于建立一个孟人国家，表现得非常积极，一口应允他们提出的武器和资金需求。

    曼温楷丹知道，齐国人的援助不是免费的，他们必须付出一定的代价。但那又如何，只要能掀翻东吁王朝，建立一个以孟族为主的新王朝，许些商业利益给齐国人，满足他们的贸易需求，理当无碍。

——

    4月6日，妙乌（今缅甸谬杭市）。

    永乐年间到正统年间，大明王朝于云南西南边地和中南半岛设置“三宣六慰”，统辖范围除云南部分外，大致囊括缅甸、暹罗北部和南掌的中部，皆“滇中可以调遣者”。

    1531年后，莽瑞体建立东吁王朝。随着明朝于中南半岛势力渐衰，东吁王朝日渐强大，明属三宣六慰土司纷纷归附东吁王朝。

    而位于缅甸西海岸的若开王国便是曾经大明的底马撒宣慰司所在，1433年，那罗弥迦罗王借助孟加拉素丹王国的力量，在妙乌重建若开王朝。未几年，该王国又占领吉大港，王朝最盛时，曾受“十二个孟加拉市镇”的朝贡。当年，东吁王朝在统一缅甸之时，若开王国还曾派葡萄牙人勃利多（亦译菲利浦·德·布里托）率葡萄牙雇佣军随同一起进攻白古。

    嗯，当年我们祖上也曾阔过！

    然而，时移世易，随着莫卧儿帝国势力扩张至孟加拉，若开王国先是在六十多年前，被逐出孟加拉，于该地区的领地损失殆尽。未及，莫卧儿帝国又借助齐国人的海上力量，将其最为重要的港口——吉大港给夺走，实力进一步受到削弱。

    就在若开王国畏缩在若开山脉西侧，面对咄咄逼人的东吁王朝，正在悲催地苟延残喘时，齐国人来了。

    按理说，若开王国境内多山，仅有沿海岸线有狭窄平原，还没有连成一线，物产不丰，绝对属于地贫人瘠的穷地方。自从丢了孟加拉地区的领地和吉大港后，若开王国财政日益困顿，连年入不敷出。手里没钱，自然就腰杆不硬，军力不张，面对实力强大的东吁王朝，只能伏低做小，称臣纳贡，以为藩属。

    可不知为何，齐国人竟然看上了他们这个小国，刻意扶持，又是给装备，给火枪，给火炮，又是派出军事教官，帮着他们整训军队。接触日久，齐国人的影响力开始深入若开王国的方方面面，政治、经济和军事等方面亦被齐国间接控制，整个王国全面倒向齐国。

    后来，在齐国人暗示下，若开王国废除了与东吁王朝的宗藩地位，转而向齐国称臣纳贡，成为这个强大的印度洋霸主的小弟。

    有老大罩着的感觉就是好，东吁王朝闻知若开王国反复，主动废除双方之间的宗藩关系，当即领兵来攻。

    就在若开王国出动数千经齐国军事教官调教的新军在崇山峻岭的若开山脉与缅军打得有来有往时，齐国出动了数艘武装商船，驶入伊洛瓦底江，向东吁王朝发出警告，不得无端攻击齐国藩属，立即退兵。否则，齐国将会做出断然措施，阻止东吁王朝的军事行动。

    东吁王朝虽有不甘，但畏于齐国强大的实力，不得不捏着鼻子，认了若开王国脱离宗藩羁縻，转投齐国。

    仿佛是受到了若开王国的鼓舞，曼尼普尔王国和阿洪王国（又称阿豪姆王国或阿萨姆王国）也相继脱离东吁的宗藩关系，不再称臣纳贡。曼尼普尔王国更是在齐国暗地里支持下，与东吁王朝发生全面战争，绵延至今。

    数日前，国王明耶娑基收到齐国人的指令，要求若开王国军队前出巴杜比山谷，威胁东吁王朝西南边境。

    据悉，位于下缅甸地区的孟族准备在勃固、毛淡棉、勃生等地发动武装起义，推翻当地的东吁政权。

    齐国人的安排不言而喻，就是想让他们若开王国在东吁王朝西南边境地区搞出事端，吸引缅军注意力，为孟族武装的暴动起义提供有利条件。

    看来，齐国人已经朝着分裂东吁王朝的目的迈出了最为关键的第一步。

    既然如此，在分食东吁王朝的盛宴当中，我若开王国自当不能落后，势必要跟在齐国人身后分一杯羹。

    (本章完)


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