刘老三的心理素质之坚强，在这个时代绝对是最顶尖的存在，和他相比，不要说西楚霸王项羽望尘莫及，就是穿越者项康恐怕也得自叹弗如。

　　靠着夜色掩护，抛弃王旗和败兵大队，穿着普通士卒的衣服侥幸摆脱了汉军骑兵的追杀，狼狈不堪的逃进阳城城里后，刚刚丢光了主力军队的刘老三不但没有象其他诸侯那样沮丧绝望，悲伤悔恨，更没有什么嚎啕大哭，痛不欲生，相反还在众人面前哈哈大笑，得意说道：“项康小奸贼，没想到吧，你出动那么多兵马，追杀得这么紧，还是让乃翁给逃到阳城了？等着吧，只要乃翁还有一口气在，这次的大仇就一定会加倍报回到你的身上！”

　　这还不算，惨败后的第二天下午和傍晚，看到汉军追兵因为过于疲惫而被迫主动撤退，樊哙、周勃和韩信等人先后逃回阳城后，刘老三还每一次都搂着这些心腹亲信哈哈大笑，连声说道：“回来就好，回来就好，乃翁还真怕你们命短，被汉贼在战场上害了。能回来就好，等曹参和卢绾他们的军队到了，咱们再找汉贼报仇雪恨！”

　　最后，还是在确认了周苛死讯的时候，一直挂在刘老三脸上的笑容才暂时消失，还亲手斟满了一杯酒，慢慢的倒在周苛牺牲的方向，口中喃喃说道：“周兄弟，黄泉路上慢走几步，本王一定会把你的仇人送去，让他在路上给你做伴。”

　　刘老三当然是在强作笑颜，强行给南阳军文武和自己打气，叶县战场上的三万多南阳军将士，除了驻扎在叶县城里的薛欧所部两千五百余人，最后侥幸逃到阳城的只有不到八千人，一夜时间，两万多久经战阵的南阳军将士不是葬身沙场，惨死在汉军屠刀之下，就是不幸成了汉军的俘虏，不但重创了南阳军的北线主力，也重创了南阳军的整体元气，让南阳军在实力强横的汉军面前更加没有还手之力，也彻底粉碎了南阳军妄图逐城坚守，争取时间等待项羽的希望。

　　但刘老三真的没有因为这点而绝望，也没有因此而动摇，尽最大限度收拢了残兵败将后，刘老三很快就拿定了主意，“撤军，乘着汉贼主力还没有杀到阳城城下，先撤到宛城安心休息，然后再商量怎么找项康那个小奸贼算帐。”

　　这还不算，为了尽最大限度争取时间，迟缓汉军的南下速度，在兵力已经严重不足的情况下，刘老三依然还是采纳了韩信的建议，决定让部将枞公率领两千军队留守阳城，死守城池阻拦汉军南下，只带五千多残兵败将先行撤回宛城，同时刘老三又明白告诉枞公，要枞公在汉军抵达阳城之后全力死守，不到汉军大举杀入阳城城内的最后时刻，绝对不许弃城突围！

　　从起兵时就追随刘老三的枞公毫不犹豫的接受了任务，到目前为止惟一成功坑到刘老三的利几也厚着脸皮，主动提出要和南阳军一起南下，樊哙和周勃等人虽然都红着眼睛表示反对，刘老三却哈哈一笑，不但高举双手表示欢迎，还明白告诉利几，说西楚军撤到了宛城后，自己会马上为西楚军提供立营所必须的营帐辎重，粮草军需也绝对少不了西楚军的。

　　刘老三这么做当然是在故作洒脱，实际上心里也早就巴不得把利几给生吞活嚼了，可是没办法，南阳军现在已经是朝不保夕，无论如何都不能再得罪惟一可以指望的西楚军，所以刘老三也只能是打落牙齿和血吞，装出毫不介意利几抢先撤退的无耻举动，尽全力继续留住西楚军南线兵团，也留下南阳军最后的希望。

　　惨败后的第二天正午从阳城出发，一路急行只用了一天半时间，南阳军残部就走完了从阳城到宛城的一百二十里路程，然后也还是见到了率领宛城官员出城迎接的萧何时，心事重重的刘老三才失态爆发，冲着萧何吼叫道：“都什么时候了，还闹这些虚礼做什么？饭菜准备好了没有？乃翁早就饿得肚皮贴脊背了！”

　　“大王放心，饭菜早就准备好了。”萧何不卑不亢的回答，又神情奇怪的问道：“不过大王的话，臣下觉得非常奇怪，什么叫着闹虚礼？臣下我们出城迎接于礼，是出于我们这些臣子对大王你的爱戴，难道要我们对大王你不理不问，甚至纷纷弃你而去，大王你才感到高兴？”

　　刘老三怒视萧何，萧何回视刘老三，神情目光都没有丝毫惧怕，然后还是过了许久后，刘老三才一把抱住了萧何，把头埋在萧何的肩上，带着哽咽说道：“萧何，本王这次输得好惨，好惨。”

　　“大王，用不着放在心上，胜败乃兵家常事。”萧何拍了拍刘老三肩膀，安慰道：“宛城还在，大部分的南阳土地城池都还在，曹参的两万大军也还在，我们还有希望，好生休息两天，然后我们再商量怎么东山再起。”

　　刘老三哽咽着答应，也终于在时隔三天之后，为自己的叶县惨败哭出了眼泪，还哭得是泪流满面，泣不成声，旁边的樊哙、周勃和夏侯婴等人也无不落泪，惟有韩信面无表情，可是双手紧攥拳头间，指甲却早已深陷肉中，直至出血……

　　刘老三的心理素质确实好得厉害，虽然忍不住在情同手足的沛县小伙伴萧何面前动情落泪，然而仅仅只是在宛城安心休息了一个晚上，到了第二天的白天时，刘老三就重新笑容满面的出现在了南阳军文武的面前，一切如常的料理各种事务，傍晚时还在用南阳郡守府改建而成的王宫中大摆宴席，和自己的帮凶走狗共庆顺利撤回宛城。

　　聚宴期间，乘着南阳军决策层全部在场的机会，萧何倒是主动提起话题，想和刘老三赶紧商量下一步的行动计划，刘老三却连连摆手，笑着说道：“用不着急，汉贼还在叶县，我们的时间还充足得很，不用急着商量下一步怎么办，今天晚上我们只喝酒，不商议军务。来，萧相国，你留守宛城辛苦了，本王敬你一杯。”

　　刘老三或许不该这么乐观，萧何无奈举杯的时候，一个卫士突然快步走上了大殿，向刘老三行礼奏道：“启禀大王，阳城急报，叶县已经在前天被汉贼攻破，薛欧将军不幸阵亡。”

　　砰一声，萧何手里的酒杯落地，酒水顿时洒满一身，刘老三却是不动声色，只是把目光转向韩信，韩信会意，答道：“大王，应该把阳城信使传来，仔细问一问叶县被汉贼攻破的详细经过，到底究竟发生了什么情况，为什么汉贼会这么快就拿下了叶县？”

　　刘老三立即点头，然后很快的，刚刚才从阳城赶来的南阳军信使就被传上了大殿，刘老三亲自开口，问道：“快说，究竟是怎么回事？为什么我们的叶县会这么快被汉贼攻破？”

　　“回禀大王，汉贼太狡猾太不要脸了。”阳城信使哭丧着脸回答道：“听我们从叶县逃到阳城的人说，汉贼找了一个和大王你长得非常象的首级，派人送进了叶县城里，说是大王你已经被他们害了，劝我们的叶县守军投降。薛将军他虽然拒绝了，可是因为和我们阳城断了联系，不知道大王你的真正情况，还以为大王你真的已经遇害，就在叶县城里为你举丧……。”

　　“难怪！军心散了，叶县还守得住才怪。”

　　韩信痛苦的闭上了眼睛，也马上猜到了接下来的情况，然后也不出韩信所料，阳城信使又接着说道：“……到了前天的时候，汉贼出兵攻城，因为我们的叶县守军以为大王你真的已经不在了，都没有心思再打下去，汉贼的投石机又砸掉了叶县的北门城楼，就有叛逆打开了叶县的西门向汉贼献城，汉贼杀进叶县城里，薛将军他抵敌不住，被汉贼在巷战中斩了，两千多叶县守军，只有二十几个人向南逃到了阳城给我们报信。”

　　刘老三彻底沉默，韩信却追问道：“汉贼投石机的具体情况如何？除了砸掉我们的城楼以外，对我们的城墙破坏情况如何？”

　　“大将军恕罪。”阳城信使无奈回答道：“小人也是听我们逃回来的人说的，具体情况不是很清楚。”

　　“毫无参考价值。”韩信无奈的自语了一句，却不肯死心，忙又向刘老三说道：“大王，应该让枞公把我们的叶县败兵派回来，臣下想当面向他们问一问情况。”

　　刘老三明白韩信的意思，也马上就点头答应，立即派人连夜北上，去命令枞公赶紧把那些叶县败兵派来宛城，让自己和韩信可以当面向他们询问汉军的攻城情况，以此判断自军能否继续坚守宛城国都。同时必可少的，刘老三和韩信自然少不得让南阳军将士立即开始着手准备守卫宛城，全力加固城防和囤积各种必须的守城物资。

　　一天多时间后，邓县方面传来急报，说是奉命北上参战的南阳军曹参、卢绾所部两万余人，已经回师到了南阳郡边境开始北渡汉水，一直强做镇定的刘老三也终于沉不住气，赶紧把韩信叫到了面前，先是把曹参所部的情况告诉给了韩信，然后又赶紧问道：“怎么办？是叫曹参他们继续北上，集中兵力坚守宛城？还是叫他们就地驻守邓县，做好退守汉水一线的准备？”

　　“回禀大王，臣下现在也拿捏不定。”韩信十分无奈的回答道：“按常理来说，集中兵力坚守我们的宛城国都，应该是我们的最好选择，但是臣下又无比担心汉贼的新式投石机威力太大，就算是城墙也抵挡不住，所以臣下现在也不敢贸然做出决定。”

　　“本王也是担心这个问题啊。”刘老三哭丧着脸骂道：“该死的汉贼，如果是靠强攻拿下叶县的就好了，最起码可以让我们知道他们用投石机攻城的具体情况，可汉贼偏偏是靠投机取巧拿下的叶县，让我们想知道他们的虚实都难。”

　　“大王不必着急。”韩信强打精神安慰道：“算时间，最迟明天之内，我们的叶县败兵就能赶到宛城了，我们只要当面问清楚汉贼投石机的攻城情况，就应该有一个参考，到时候我们再做决定也还来得及。”

　　发自内心的不愿就这么放弃自己的宛城老巢，刘老三也只好勉强点了点头，耐下了心来等待叶县败兵赶来宛城介绍叶县战况，没有急着下令让自己最后的一支主力军队停止北上。然而让刘老三和韩信诧异的是，第二天他们足足等了一整天，竟然都没有等到按理来说肯定能够赶到宛城的叶县败兵，刘老三既不解又焦急，只能是再派信使北上催促，也顺便了解原因。

　　还好，到了第三天的傍晚时，二十几个侥幸从叶县城里逃出来的南阳军败兵，终于还是赶到了宛城归队，刘老三和韩信赶紧下令召见后，刘老三还一见面就冲着这些败兵咆哮，吼道：“怎么现在才来？你们是干什么吃的？一百二十里路程，怎么走了这么长时间？”

　　“回禀大王，小的等也没办法。”南阳军败兵赶紧纷纷答道：“是大王你的传令信使先耽搁了时间，在阳城城外耽搁了大半个白天，直到天色全黑了才进城传令，后来我们又是到了第二天的晚上才冒险出城，所以就耽搁时间了。”

　　“汉贼的军队包围了阳城，封锁得太紧，我们白天根本不敢出城。”

　　“大王，冤枉啊，我们已经走得够快了，我们昨天晚上从阳城出发，不到一天就走完了一百二十里啊。”

　　“大王，我们比你的传令信使更冒风险，他到阳城的当天，汉贼主力才刚到，封锁得还不是太严，我们出城的时候，汉贼已经分出了军队在城南驻扎，我们能绕过汉贼的营地来到这里，已经是走了运气了。”

　　还是听了南阳军败兵七嘴八舌的解释，刘老三和韩信这才明白他们迟到的原因，原来汉军拿下叶县之后，第二天就分出三万军队先行南下，赶到阳城城外驻扎，又严密封锁了阳城周边的道路交通，导致刘老三派出的信使只能是到了晚上才摸到阳城城下缒绳入城，耽搁了传令时间，叶县败兵也只能是到了昨天晚上才冒险出城，南下来宛城归队，所以直到这会才赶到宛城。

　　问明白了事情经过，刘老三当然也无法责怪这些士卒，只能是改口夸奖了他们几句，然后才赶紧向他们问起汉军用投石机攻城的细节，但是很可惜，因为叶县的叛徒献城太快，汉军的投石机实际上在攻打叶县时作战的时间并不长，所以这些亲身经历了叶县大战的南阳军士卒，也仅仅只是知道汉军很快就用巨石砸毁了叶县北门城楼，还有破坏了一些女墙，对汉军投石机在攻城战中真正能够起到的作用并不明了。

　　不肯死心的又反复问了许久，依然还是捞不到什么可靠象样的情报后，刘老三和韩信难免大失所望，也只能是无奈放弃，挥手让这些风尘仆仆的南阳军士卒下去休息。二十几个南阳军士卒先是行礼道谢，然后这些南阳军士卒的领头者又拿出了一道书信，说道：“大王，这是枞公将军让小的们带来的，枞将军请大王你放心，他已经斩杀了骗他开城的汉贼使者，又严密封锁了阳城四门，不许任何人出入，也一定会全力死守阳城，为宛城这边争取时间。”

　　“骗枞将军开城的汉贼使者？”韩信听出不对，忙问道：“什么意思？汉贼如何骗枞将军开城了？”

　　“回禀大将军，是这样的。”带信士卒答道：“汉贼使者假装仁义，打着白旗进城，说是秋收已经开始，为了阳城城里的住户黔首不至于耽搁收割粮食，来年有饭可吃，只要是不带武器穿着便衣出城的人，他们都绝不阻拦，会让阳城城里的黔首任意收割粮食回城。枞将军知道汉贼是想骗他开城，让细作乘机混进城里或者是乘机偷袭我们阳城，就亲手一剑斩了汉贼使者……。”

　　带信士卒的话还没有说完，韩信就已经是脸色大变，赶紧追问道：“那汉贼有没有射书入城，让阳城城里的黔首住户任意出城收割粮食？”

　　“大将军，你是神仙？你怎么知道的？”带信士卒大吃一惊，忙说道：“射了，射了好几百道书信，都是叫城里的住户黔首出城收粮的，还说那怕是我们的士卒，只要脱下了军服只带农具出城收粮，他们也绝不阻拦。为了这事，城里还闹出了不小的动静，好在枞将军英明果断，立即下令封锁城门，不许任何人出城，这才把那些闹事的人给压了下去。”

　　“枞公这个蠢材啊！”刘老三哀嚎出声了，惨叫道：“汉贼这么做，明显是离间阳城民心，也顺带着打击我们的军心士气，他为什么不赶紧答应，先把民心笼络住再说？”

　　“汉贼恐怕是算准了枞将军的脾气，知道他性格暴躁做事莽撞，所以才用这种法子离间阳城民心。”韩信猜出这点肯定和汉军的情报系统有关，又神情痛苦的叹息道：“阳城完了，守不住了！汉贼只要发起攻城，那些急着出城收粮的黔首和阳城本地兵肯定会起事接应汉贼攻城，枞公的兵力本来就单薄，再被内外一夹击，就更没希望守得住阳城了。”

　　叹罢，韩信又在心里说道：“本来阳城丢了也没什么，但是汉贼轻松拿下了阳城，我们就彻底没办法知道汉贼的投石机在攻城的时候，究竟能发挥多少作用了。到底守不守宛城，要不要赶紧退守汉水一线？”


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