东起城，在清洲城的正西方，这只不过是尾张国境内几十座城砦中毫不起眼的一座而已。

　　尾张平原上有许多小丘陵，在这些小山包之上，经常可以看见城砦的影子，而在海东郡中部地区，其中一座十几米高的丘陵之上，也孤零零的立着一座木质结构，且只有两层天守阁的小城。

　　这座小城便是高山氏宗的居城—东起城。东起城所在的位置并不是战略要地，至于这座城何时所筑，为什么要筑，已经没有人知道答案。由于年代久远，所以东起城显得很破旧，又加上地处大后方，所以此城只有5名旗本足轻进行镇守，就连城代都没有。负责守城的5名足轻虽然无法获得功勋，但却胜在逍遥。

　　不过，这样的好日子今天就算过到头了，这座城已经被主公封赏出去，而那位叫做高山氏宗的大人今天就要来接收此城。他们等待交接完后，也就只能收拾收拾离开。

　　除了他们5人之外，东起城大门处，还有一名年过半百，身穿土黄色粗布麻衣，头发花白老者佝偻着身子站在那里，他不是足轻，更不是武士，而他只不过是山下百米处，竹园村的村长，当他听说竹园村被划给了东起城新来的城主之后，就不不得不来了，如果因为自己的失礼，而导致大人发怒的话，那竹园村上下八十余户，四百多人就全完了。他可是听说要是遇到脾气不好的领主大人，稍有不如意就会屠杀村民泄愤。想到这里，村长不由哆嗦一下。

　　就在这时，耳边突然响起阵阵马蹄之声，只见一名身穿显眼盔甲的武士策马疾驰而来。当盔甲武士来到近前之时，不管是足轻还是竹园村村长，连忙跪在一旁迎接，只听他们齐声说道：“参见领主大人。”

　　武士急忙摆了摆手说道：“我不是领主，我乃主公麾下家臣山内一丰，主公马上就到，快准备迎接。”

　　还跪在地上的6人心中一惊，这…这穿着如此华贵盔甲的武士，居然只是家臣，那领主大人得穿成什么样？他们6人除了紧张之外，又多了一些期待和联想，不过很快他们就失望了。

　　又不是去打仗，所以氏宗只穿了一件直垂，虽然颜色也很鲜亮，不过和身边的三名盔甲武士相比就要逊色的多了。在氏宗看来，这手下的三名家臣简直不可理喻。

　　在这几天当中，这三人不管干什么都要穿着盔甲，就跟没见过钱一样，现在他们三个，在清洲城已经算是出名了，被其他武士笑称为“金甲三人众”，就连他这个做主公的都觉得丢人，可这三个混小子却不以为然，依然我行我素，在清洲城内招摇过市。以至于现在在清洲城，金甲三人众的大名甚至比氏宗的尾张之狐的名号还要响亮。

　　又一次氏宗被同僚们取笑后，回到武士宅邸劈头盖脸的把三人臭骂一顿，从那以后，三人不敢在城内穿了，今天好不容易出来了，所以三人就又连忙将这身皮换上，只弄的氏宗哭笑不得。

　　来到东起城外，氏宗下得马来，搀起那名身穿粗布麻衣跪在地上的老者说道：“老人家，快起来说话吧。”像香川忠次等三个小年轻儿给他下跪，他还能接受，眼见这么大岁数也跪在地上，他实在是有些接受不了了。

　　村长受宠若惊的说道：“不敢劳烦大人，小人是竹园村的村长弥五郎，以后我们竹园村一定以大人马首前瞻，听从大人吩咐。”弥五郎恭敬地说道。

　　“好说，弥五郎，我叫高山氏宗，回去告诉村民们，不用担心，咱们一切照旧，以前什么样现在还什么样。”氏宗大方的说道。

　　弥五郎听完面露喜色，不住的表示感谢，现在他总算是松了一口气了。

　　“对了，现在村中有多少青壮？”

　　村长来之前便早已做足了功课，连想都没想直接回答道：“回大人，目前竹园村有83户，412人，其中青壮78人。”

　　氏宗听完点了点头，看来这竹园村还是个较大的村落，居然有将近四百人，不过青壮太少了，不过氏宗转念一想，现在战乱不断，能有这么多就已经很不错了，可问题是弥五郎所说的78名当中，真正18至28虽的又能有多少呢。而现在自己除了三名家臣外，连一名旗本足轻就没有，必须要尽快的挑选一些，此时刻不容缓，不然连镇守这东起城都是个问题。

　　想到这里，氏宗说道：“明天把村里16岁到25岁的青年全都叫来，我要在他们当中挑选旗本足轻。”

　　“是大人。”

　　随后氏宗又和弥五郎聊了一些村子的事情，当得知现在村里是二税一的时候，氏宗很是惊讶了一番，不过见弥五郎并没有对此有什么看法，而且看他的样子好像是天经地义一般后，氏宗也没有主动降低税赋。

　　这到不是因为他心狠，完全是因为现在的大环境就是这样，如果猛然将将税赋降低的话，如果尾张其他地方不调整的话，那么很会容易激起民变的。再说现在每年的收入才500石，折合成铜钱财400贯左右，这可是一年的总收入，减去家臣的俸禄，足轻的俸禄，日常费用，已经所剩不多，要是减税，那就只能倒贴钱了。

　　在高山氏宗送走如释重负的弥五郎之后，又拿出一纸公文对镇守城池足轻说道：“这便是委任状。”

　　这5名足轻见委任状不假，查看无误后，开始带氏宗等4名武士在东起城内转了起来，交接完毕后，5名足轻恋恋不舍的离开了这里。

　　东起城长宽约50步左右，整座城使用的是木质城墙，城墙高2.5米，城墙上每根木头都被削的尖尖的，要不是中间有座天守阁的话，更像是一座砦。城墙内四角分别还有4米多高的高橹，除了这些，东起城就在没有别的防御设施了，天守阁矗立在城的西南角，它建在一米多高的石垣之上，上面的装饰漆不知道是掉光了，还是筑城之人根本就没有涂抹过，反正现在已经看不到任何痕迹了，除了城垣是石头的外，天守阁其他部分皆为木质结构，由于年久失修，所以有不少地方都已经腐朽不堪了。从外观上看，整座东起城显得死气沉沉的。

　　天守阁分为上下两层，其外部左边回廊连接仓库，右边回廊连接奉行所，这三座建筑形成一个整体。进到里面下面一层除了一间不太大的评定室外，还有5间相对小了许多的房间，这里可供参加评定会的武士进行休息之用。而上面一层要比下面小一些，只有四个房间，除了一间城主起居室外，其他三个房间可以随意安排。在天守阁的最上面，还有一间十多平米大小，四面皆有窗户的展望台。

　　见此城后，氏宗不由心中暗叹，难道这里就是梦开始的地方吗？

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