三日后，长老蒙荐命家仆驾驶马车，载着他与蒙仲前往庄子隐居之地。

　　此时的车厢内，除了蒙荐与蒙仲以外，还有蒙虎、蒙遂这两名蒙仲关系极好的小伙伴。

　　其中，蒙荐对亲孙儿蒙遂亦有类似的要求与期待，即希望蒙遂亦有幸能拜入庄子门下，至于蒙虎嘛，这小子纯粹就是因为有趣而去凑热闹的，说不准什么时候就会逃回家族。

　　庄子的隐居之地，位于「夏邑」与「蒙亳」两地之间，在临近「浍水」上游而远离道路的地方，那一带附近有许多竹林、树林，环境优美，是鲜有人迹的僻静之地。

　　估摸在经过了两个余时辰的赶路后，马车来到了一片密集的竹林，在竹林内，有一条用碎石铺成的小径，马车沿着这条小径徐徐向前，片刻工夫便来到了庄子隐居的庄园——姑且就称作庄子居。

　　片刻后，马车在庄子居前的空地缓缓停下，长老蒙荐与蒙仲、蒙虎、蒙遂三个小家伙，依次步下马车。

　　此时，蒙荐整了整衣冠，旋即转身对三个小家伙叮嘱道：“切记，莫要失礼。”

　　见蒙仲三人点了点头，蒙荐便拄着拐杖，领着他们朝庄子居的门户走去。

　　庄子居的外围，那是一堵用泥土与石头堆砌的院墙，迎面有一扇破旧的木门半敞着，虽然院门的上方钉着一块陈旧的木块，可能是作为类似匾额的作用，但是木板上却空无一字，什么都没有刻写。

　　所以说，这玩意是到底干嘛用的？

　　蒙虎眨了眨眼睛，已渐渐感觉到眼前这座庄园有几丝怪异。

　　径直走到了那扇半敞开的院门外，蒙荐稍稍一推门户，那扇木门便吱嘎嘎地敞开，将院内的大致呈现在诸人面前。

　　但未经主人允许擅自入内实属无礼，虽然此刻院门敞开，但蒙荐却不敢贸然领着诸子进入，遂站在门外喊了声：“有人吗？老夫蒙荐，特来拜会庄子。”

　　话音刚落，院内不知从哪走出两个身影，皆是与蒙仲几人年纪相仿的半大小子，他二人在低语了几句后，便有一人疾步走向院内一间房屋，而另外一人，则赶忙走向院门处，朝着蒙荐躬身施礼，口中恭敬地说道：“此处乃庄夫子闲居之地，不知您有何贵干？”

　　蒙荐闻言微笑道：“老夫乃是蒙氏的蒙荐，特来拜会庄夫子。”

　　一听这话，那名少年脸上的讶色更浓了，赶紧走出院门再次拱手朝着蒙荐拜了一下，口中说道：“小子乃乐氏之族子「乐（yuè）进」，拜见蒙氏长老。”

　　“好好。”蒙荐笑着点了点头，似乎是在称赞这个少年守礼。

　　事实上在商丘一带，蒙氏、葛氏、乐氏、华氏等大家族间皆互有通婚，甚至在某些政治向问题中，诸家族基本是同进同退，是故这名叫做乐进的少年，对待蒙荐才如此恭敬。

　　“老夫为你等介绍一下，这三人乃是我蒙氏族子，蒙仲、蒙虎、蒙遂。……望你四人日后多多亲近。”蒙荐笑着介绍了蒙仲、蒙虎、蒙遂三人。

　　“谨遵长者之命。”

　　乐进瞧了一眼蒙仲三人，眼眸中闪过几丝异色，但终归还是老老实实回应了蒙荐的期待，这让蒙荐对此子印象颇好。

　　待四个小家伙彼此行礼之后，蒙荐又询问乐进道：“乐进，庄伯现下可在居内？”

　　他口中的庄伯，即服侍庄周的老仆人，也是这座住居现如今的实际打理者，论年纪比蒙荐还要年长十余岁。

　　但事实上，这位‘庄伯’其实并不姓庄，而是姓「向」，亦是子姓之后，但不知因为什么原因，这位老人自愿放弃家族姓氏，前前后后服侍了庄子几十年，是目前庄子最信赖的人，是故才被尊称为庄伯。

　　“在的。”乐进点点头说道：“方才小子见长者前来拜会，已让族兄代为通传，相信庄伯片刻后就会……”

　　刚说到这，他见蒙荐抬起头看向他身后，遂下意识地转头观瞧，果然瞧见院内深处有一名老者正几步走向这边。

　　显然，那位老者即是庄子最信赖的家仆，庄伯。

　　见此，蒙荐主动迎上前去，一边行礼一边笑着说道：“贤兄别来无恙，蒙荐这边有礼了。”

　　“诶诶。”

　　被称作庄伯的老者连忙走上前来握住蒙荐的双手，口中说道：“老朽如何当得起蒙宗祝这一礼……”

　　事实上，蒙荐与庄伯早在二三十年前便已相识，记得当时蒙氏一族还邀请庄子前往家族的乡邑赴飨礼，不过自从庄子遁世隐居之后，二人就很少再有往来。

　　在一番寒暄之后，庄伯面带笑容地问道：“贤弟今日前来，不知有何要事？”

　　说话时，他的目光瞥了几眼立于蒙荐身后的蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，眼眸中露出几许恍然之色，显然大概已猜到蒙荐的来意。

　　而此时，蒙荐则拱手说道：“贤兄，敝氏的嫡孙蒙达，前几日因为得知其母近日身体有恙，日夜记挂，是故才不告而别回族侍奉其母。事先未曾呈报，还望贤兄莫要见怪。”

　　庄伯似笑非笑。

　　作为庄子居的家令（管家），他当然知道蒙氏嫡孙蒙达不告而别的事。

　　但说实话，他对此并不在意——毕竟这些年来来去去的其他家族子弟实在太多了，又岂是只有那蒙达一人？

　　至于这座庄院的主人庄子，那就更不会在意了，就像蒙达所说的，他在庄子居住了两年，但保不准庄子从未在意过，可能根本不知道有他这个人的存在。

　　用庄伯的话来说，他的主人庄子，此时已经沉浸在「道」的境界内，几乎不会再被世俗的人或事物影响。

　　但话说回来，既然蒙荐以「孝道」作为借口来掩盖蒙达不告而别的原因，纵使庄伯心中很清楚究竟是怎么回事，但也不会拆穿，反而顺着蒙荐的话，心口不一地称赞了蒙达几句，大概是称赞孝顺之类的。

　　而在告罪之后，蒙荐就顺利正常地推荐了蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，希望这三名族子代替蒙达侍奉庄子。

　　看了看蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，又看了看蒙荐，庄伯颇有负担地笑了笑。

　　不得不说，诸家族派来子侄侍奉庄子的这份善意，历来让庄伯颇感负担，因为他很清楚这些家族的目的，也清楚这些家族终归不能在他主人庄周这边达成心愿。

　　在庄子居呆了两年却仍未能被庄子收为弟子的，其实也并非特例，有时候庄伯真恨不得直接告诉那些家族：不要再派你族内的子侄过来了，我家主人不需要，并且，也不会再收弟子。

　　但这些直白的话，庄伯却不好直说，毕竟他也不希望得罪这些家族。

　　而就在这会儿，在北侧的正屋内，走出一名老者。

　　只见这位老者身穿着皂青色的布袍，手中拄着一根拐杖，拐杖上还用绳索系着一只两拳头大的葫芦，心无旁骛地徐徐走向院门。

　　“夫子。”庄伯拱手行礼，旋即问道：“夫子到何处去？”

　　显然，这位穿着皂青布袍的老者，即是庄周，只见他在听了庄伯的询问后，亦不开口回答，只是抬起左手，用左手食指斜指了一个方向，继而竟目睹了蒙荐与其余诸人，就这样从旁边走过。

　　见自己竟也被忽略，蒙荐脸上亦有些挂不住，连忙拱手施礼道：“鄙人蒙荐，见过夫子。不知夫子可还记得鄙人？”

　　庄子闻言停下脚步，转头看了一眼蒙荐，面色平静地点了点头，也不晓得究竟是想表示记得蒙荐，还是单纯回应蒙荐对他的行礼。

　　在点完头之后，他就自顾自离开了。

　　在此期间，无论是乐进，还是蒙仲、蒙遂、蒙虎三人，都没能让他的目光停留哪怕一瞬。

　　看着庄子离去的背影，蒙荐长长吐了口近乎被无视的郁闷之气，略带苦笑地对蒙仲说道：“你看，的确有必要事先做做‘功课’吧？”

　　蒙仲微微点了点头，目视着庄子走远。

　　最近三日，他都住在长老蒙荐的家中，由后者专门给他以及蒙遂做‘功课’，而这所谓的功课，即了解、熟络庄子那乖僻、自闭的性格与处世态度，以便对症下药。

　　“有把握么？”蒙荐又问道。

　　此时庄子的背影已从院门处消失不见，因此蒙仲便收了目光，点点头说道：“小子尽力而为。”

　　见此，蒙荐开怀大笑，拍拍蒙仲的肩膀说道：“好，若你能成为庄夫子的弟子，老夫定来为你庆贺！”

　　这话一说，庄伯、乐进二人皆面露惊愕之色。

　　要知道近二十年来，不知有多少人想要成为庄子的弟子，但迄今为止非但没有一人成功，甚至于，这些人甚至从来都没被庄子所注意到。

　　而现如今，蒙氏的长老蒙荐，竟然如此看好那个叫做蒙仲的小子？

　　想到这里，庄伯笑呵呵地说道：“贤弟，看来你对此子期待甚高啊，然而，莫怪愚兄泼你冷水，想要成为我家主人的弟子，可没有那么容易……”

　　听闻此言，蒙荐脸上的笑容丝毫不变，左手搭在蒙仲的肩膀上，目视着庄伯笃定地说道：“不！此子定然可以！……贤兄想与愚弟打个赌么？”

　　“……”

　　见蒙荐竟然如此笃定，庄伯心中浮现几丝错愕，转头目不转睛地打量起那名叫做蒙仲的少年来。

　　凭他个人感觉，这个叫蒙仲的小子虽看似稳重谦逊，但单凭这些，可不足以引起他主人的主意。

　　还是说，此子眼下锋芒内敛？

　　捋了捋髯须，庄伯若有所思。

　　虽然他并不相信蒙荐那盲目自信的话，但蒙仲这个名字，他却已经牢记心中。


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