由孙节级带着，一路到了许州后衙，却见许州知州梅询、通判苏舜钦以下，一众官员都已经候在那里。后衙里早已摆开筵席，竟是早已备好为杜中宵庆功了。

　　杜中宵不由惶恐，忙上前行礼：“下官入城未来拜会，相公勿怪。只因一路奔波，蓬头垢面，见长者不雅，原想回家洗漱一番，却不想要劳相公拜人。”

　　梅询笑道：“适才有官员说你入城径回家里，显得傲慢，通判就说不是。你少年登第，却不似别人那样张扬，足见老成。自你入许州境内，驿馆便就把你脚程报入州里，算着也该今日入城。今年京西路登科不足十人，许州却有两人，文教之盛，多年未见。似此盛况，岂能不庆祝一番。”

　　梅询说完，通判苏舜钦以下，一众官员纷纷过来道贺。

　　此时杜中宵的官职，自然远比不上梅询和苏舜钦，也比上签判和许州推官，只是比支使和一众曹官的官阶高一些。但他少年登第，前途却不是那些人可以比的，倒没有人怠慢他。

　　纷纷落座，饮过一巡酒，梅询对众人道：“你们且饮两杯酒，我与新科进士有话说。”

　　说完，把杜中宵叫到一边低声道：“你不满二十，第一次科举便登高第，少年有为，可喜可贺。”

　　杜中宵连道不敢。梅询是以翰林学士知许州，地位远比一般的知州高，对自己如此礼遇，让杜中宵有些受宠若惊的感觉。梅询天性喜清洁，每天必熏香，被时人与另一不修边幅的窦元宾一起称为“梅香窦臭”。站在梅询身边，香气扑鼻，让杜中宵有些局促不安。

　　梅询和颜悦色，笑着道：“先前你能入国子监已是不易，后来高第登科，着实出乎人意料。不瞒你说，朝廷下来新科进士名录，我和通判都以为是同名而已，直到看到乡贯，老确认是你。”

　　杜中宵拱手：“下官侥幸而已。”

　　梅询摆了摆手：“你不必紧张。虽然你是从国子监发解，但终究是本州的进士，自我以下，大家都与有荣焉。此次附近几州，只有许州有进士登第，这是本州荣耀。——当然，我特意唤你过来，不是为了此事。你登第之后，我曾去信问过李殿中，依你离许州之前所做文章，要登第却是不易。两年时间，哪怕再是勤奋好学，如曹居成那样侥幸得个同进士出身倒有可能，高等及第，着实让人难以置信。”

　　杜中宵只好尴尬地笑笑，不好说什么。梅询是此时的时文大家，自己的文章他是看过的，什么水平一清二楚。他说登第很难，是以此时读书人的一般情况，确实很难。

　　梅询面色和蔼，笑着道：“你能在两年的时间里一飞冲天，必然有所倚仗。我心中好奇，去信问李殿中，才知这两年你用功于学，而且有自己独创之法。不去寻章摘句，而专以科举为要，是也不是？”

　　杜中宵点头：“相公说的不错。下官自知学识粗浅，要考进士，只好走捷径。”

　　听到这里，梅询叹了口气：“你不必为此心中不安，读书人科举，谁不是为了登科？不然，又何必辛辛苦苦跑到京城去与万千举子相争？你能看清自己，找到自己合适的学习之法，此是大智慧，又有什么不可对人言！我侄儿梅尧臣，你是知道的，自小聪颖异常，好学上进，许多人秒颂他的学问。奈何在科举一途便就诸多不顺，多次落第。到了今年，心灰意懒，放弃举业了。你若是有什么独门的应举之法，不妨给他指点一二。在官场上，没个进士出身，终究难有大作为。”

　　说完，梅询重重叹了口气。

　　梅尧臣自小就跟在梅询身边，如他自己的儿子一般，也是用梅询的名额恩荫入仕。这个侄子胸有大志，学问也不差，诗名现在更是传天下，与苏舜钦并称“梅苏”，开一时风气。奈何就是在举业上，不知道差了什么，屡试不第，以至于有些愤世嫉俗。

　　梅询已经老了，心中放不下的就是这个侄子梅尧臣。杜中宵年纪又轻，学问又一般，特别是梅询知道他学问其础极差，竟然能一举登科，而且还是二等，让梅询惊讶不已。写信问李兑，才知道杜中宵有独特的学习方法。如果梅尧臣学会了这应举之法，能不能也考个进士呢？正是因为如此，梅询对杜中宵归来格外重视，早早就按着驿馆报来的脚程准备庆祝接风。哪怕杜中宵先回家里，也不着恼。

　　杜中宵想了一会，才拱手道：“不瞒相公，下官自知学问底子浅薄了一些，应举之时不免使了一些巧劲。这法子虽然取巧，不过还是看人，并不是人人都能用的。”

　　梅询连连点头：“只要有用，能够中举，巧的法子又有什么不好？多少人拜名师，还不是一样去取巧？虽然不是人人能用，只能利于举业，总是有好处。他山之石，可以攻玉，不试一试焉知不行。”

　　杜中宵慨然道：“相公如此说，下官岂敢藏私！只是这二年来下官所读之收，所记之法，多而且凌乱。且容下官在州县的这些日子，整理一番，付与相公如何？”

　　梅询喜道：“如此最好。尧臣此时监湖州盐税，事务不太繁忙，若得此法，仔细研习，不定下次也能登第。若如此，便是梅家之福。——你放心，此是你秘法，不会外传。”

　　监税、监酒之类都是监当官，虽然官阶不一定低，地位不一定差，但在此时的读书人看来，监当不是亲民官，上不得台面。一般进士出身的官员，得到了监当官的缺会被认为是一种羞辱。梅尧臣是恩荫出仕，一任知县之后，不免就要在监当官上打转，幕职官的缺是不容易得到的。梅询特别在意这个侄子，对他现在处境忧心忡忡，一心盼着他能中进士，得个出身。

　　诸般讲罢，梅询亲切地携着杜中宵的手，回到酒席，朗声道：“年未满二十，以高科登第，杜小官人日后前程不可限量。此是地方之福，我们且共饮一杯。”

　　众人叫好，一起举杯饮了一杯，为杜中宵庆祝。

　　杜中宵落座，看着一众官员喜气洋洋，对自己是发自内心地庆祝，着实感慨。他在京城里结交的是韩绛、王安石、苏颂等人，文学上无不是一时之选。那时金榜出来，自己忝居最末，哪个会说自己是什么高科登第。没想到回到家乡，满城轰动，就连梅询这种大人物，也一口一个高科，恍如隔世。

　　天下人才汇聚京师，那里跟地方真是两个世界。自己一个京城不起眼的小人物，回到家乡，竟然就成了文学高选，就连梅询这个翰林学士都来问考进士的方法。不只如此，还特意告诉他，这方法只是给梅尧臣用，不会传出去。杜中宵想起来，不知是荒唐呢还是骄傲。


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