东方刚刚露出一抹鱼肚白，数骑快马围着贝州城奔驰，马上骑士高声喊着：“圣旨，凡贝州城内百姓，只要不从贼为害，一律不问！被裹挟从贼者，只要及时反正，既往不咎！有能够助官兵入城者，不问官民，赏钱两千足贯。若想为官，发给告身！”

　　几骑快马围着贝州城跑了几圈，又高声道：“帅令，前日百姓出城，有不法士卒，杀良冒功。城中百姓，皆朝廷子民，岂可任加屠戳？今斩指挥使任良以下三十二人，以告死者之灵，息百姓之怒！”

　　太阳从东边露出半个脑袋，城中百姓都知道了城外官兵要杀前日残杀出城百姓的将领，很多人都跑到南城墙上，看城外情形。

　　只见城墙外面，数十官兵推了二三十个人来，每人背后插了一杆旗子，写明姓事由。不过在城墙上看不真切，只看见一个监斩官，过不多久，砍了那些人的人头。

　　人头落地，城上一片欢呼，好多人出了一口气。

　　王则昨夜与几个亲信喝酒到凌晨，此时睡得正香。一个护卫急急跑进来，高声道：“大王，大事不好了！众首领聚在前厅，等大王上殿议事！”

　　王则猛地坐起身来，带着满身酒气，骂道：“直娘贼，刚刚睡下，什么人大呼小叫！”

　　护卫吓得一哆嗦，上前小声道：“大王，今日一早，城外官兵便派人骑了快马，围着城乱叫。说是前日有官兵杀良冒功，犯了军法，在阵前斩了。城中百姓都上城头观看，人人叫好。”

　　王则道：“这有什么！那些官兵没出息，斩了自是活该！”

　　护卫道：“大王，活不是如此说。官兵得了人心，只怕城中人心不稳，几位首领焦急，说是怕城中百姓听了蛊惑，逃出城去。他们正聚在前殿，等大王前去议事。”

　　王则没奈何，一边骂骂咧咧，一边穿了衣服，带了护卫，到了前殿。

　　宰相张峦和枢密使卜吉昨夜与王则饮酒，此时也是精神萎靡，浑身酒气，面带不悦。

　　有守城的首领报了城中的情况，王则对卜吉道：“枢密，守城是军机大事，你有何主意？”

　　卜吉犹在半梦半醒之间，说道：“这有何难！可将城中的百姓编为伍伍为保，一人出城，其余尽皆问斩。如此一来，百姓之间互相看着，纵然有人要出城，也被看住，不敢动心思。”

　　王则听了大喜：“枢密此计大善！有此良策，还有何忧？散了！”

　　贝州城里本就是个草台班子，他们所谓的上朝理事，大多是从说话先生那里听来的，也没有什么规矩。王则说散，众首领便就纷纷散去，按着卜吉的计策，对城中百姓编伍。

　　王则早就在贝州城里一楼一州，封了不知道多少个知州，划好了地盘。当下张峦让自己中书的手下拟了敕令，发到各知州去，让他们对属下的百姓编伍，事情倒也做得利落。

　　只是城中像样的建筑都被弥勒教众占住了，城中百姓的户籍却被扔到一边，编伍的效果如何，那可就难说了。反正教众里识字的人就不多，事情做个样子，也没有人过问。

　　贝州临永济渠，这渠本是隋炀帝时为征高句丽所挖，这河连接黄河、漳水、海河，沟通南北，此时依然繁华，临河的地方许多做生意的人家。王则占了贝州，这些人登时没了生意，受损失不小。

　　其中有汪文庆、郭斌、赵宗本、汪顺四个员外，靠着永济渠做各种生意。今日一早，他们听了城外官员传的圣旨，又亲眼看见杀了前日残杀百姓的将领，俱都欢喜。一起商量着，找个合适时候，四家相伴逃出城去。刚刚从城头回到家里，就见到教众四处揭榜，说是要对百姓编伍。

　　四人见不是事，一起到了郭斌的酒铺里，聚在一起商议。

　　汪文庆道：“妖贼对百姓编伍，实在是一毒计。一人出逃，余者皆斩，百姓互相监视，哪个还能走得了？哪怕就是有机会出逃，念着邻里情面，也不敢逃了。”

　　其余三人听了，都垂头丧气，不住地叹气。

　　郭斌吩咐小厮上了酒菜，温了酒，几个人坐在一起喝着闷酒，冥思苦想应对之策。

　　喝了几杯，赵宗本突然抬道：“这计，其实对妖贼来说，未必是好事！”

　　其余三人一起看着赵宗本，问道：“哥哥因何如此说？”

　　赵宗本道：“你们想啊，本来一家出逃，其余几家推说不知道就好。现在编为保伍，一人逃了，其余几家都要问斩。逃的人念邻里之情，不敢出逃，原本不想逃的人就不念旧情，会把人首告出去？依我之见，十之八九，不过是一不做，二不休，几家一起逃了去休！”

　　郭斌一拍桌子：“哥哥这一番话，真是惊醒梦中人！正是这个道理！便如我们兄弟几个，就是被编成保伍，知道一家要逃，其他几家谁会去首告！不过是大家一起，逃他奶奶的！”

　　几个人想了一会，正是这个道理。

　　百姓为什么要逃出城去？无非是不认同王则的弥勒教这一派呗。编保伍这种只是手段，解决不了根本问题。真正要让百姓追随自己，根本上还是要争取人心，不然什么手段都是虚的。

　　便如抗战的时候，日本人在沦陷区也大搞保甲，一时给抗战造成了困难。但只要根本趋势不变，随着抗战力量越来越强，日本人及其走狗的势力越来越弱，保甲的后果，就是让民间零星的抵抗，变成了有组织的抵抗。本来是互相监视的保甲制度，反而把中国底层百姓组织了起来。

　　手段仅仅是手段，扭转不了战略态势，一个不好，就会反噬。王则起事之后要做的，是以最多努力争取城中民心，同时联络周边军州起事，为自己分担压力。最不应该的，是对城中百姓实行高压统治，闹得人心惶惶。人的恐惧心理，会被时间慢慢稀释，一旦遇到合适机会，态势就会反转。

　　想明白了这个道理，四人又兴奋起来，商量着未来出路。

　　汪文道：“我听城外的骑士说，如果能帮官兵进城，有两千贯赏钱，还可以做官。”

　　汪顺道：“钱谁不想要？官谁不想做？可城中妖贼防得极严，如何能引官兵进城？”

　　几个人想了一会，郭斌道：“此事说难，其实也不难。这几日我看了，城中的妖贼晚上防得并不严密。若是备得有大索，可以让城外的人缒城而上。若是多备几条大索，用不多时，就可以引数百人进来。”

　　汪文庆一拍桌子：“郭员外说的是！此事有何难？无非是几十条大绳索而已！”


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