金三府里，几个员外团团围坐，一边喝茶，一边商量着事情。

　　任员外道：“听说这一两个月内，铁路就要修到居延了。如果不走契丹上京道，改走伊州，而后到居延坐铁路，可是省不少路费，也省了时间。如此走，也少了契丹掣肘。”

　　柳员外道：“话虽然不错，只是怕高昌不愿意如此。宋军占了居延后，高昌与契丹的关系一直十分密切，而对宋军不理睬。商路改到伊州，可就不同，高昌就被宋军掐住了。”

　　金三道：“柳员外这话说的有道理！从我们商人来说，当然是希望商路越短越好，路费越便宜就越好。只是，高昌国不同，他们先想的是自己存亡，之后才想能赚多少钱。商路过伊州，两地交通，对高昌来说太过危险。只要宋军增兵，高昌就危在旦夕了。是以他们反对改商路，只愿依旧路行商。”

　　任员外道：“这种事情，高昌能够硬压得住吗？商人求利，当然是走尽量短的路。”

　　金三叹了口气：“我们的货物，都是在高昌和北庭集结，不依他们，又能如何？只能是听高昌的吩咐，不然，哪里来的货源？此事只能暂时如此，以后就看各方造化吧。”

　　任员外道：“话虽如此说，有伊州在那里，必然会有商人向那里运货，而后到居延坐铁路。这条路运费可是便宜得多，价钱必定便宜，走上京道还有钱赚吗？”

　　金三道：“有什么办法？初期高昌必然看得紧，到伊州去谈何容易！就看宋军占了伊州之后，杜节帅的手段，能不能收了高昌。两国分立，不能商贾，我们做生意总要找能走的路。”

　　任员外摇了摇头，不再说话。商人运货，有许多办法，金三如果不是跟高昌有关系，必然不会如此维护。大部分的西域商人，要依赖金三在河中的贸易网络，也无法违抗。

　　柳员外道：“不过，宋人占了伊州，必然会向那里修铁路。他们修了铁路，自然希望商贾云集。我们的商路不走那里，会不会让宋人失望？以现在宋军之强，这可不是好事。”

　　金三摇了摇头：“你们想的太多了。杜节帅初来河曲路时，契丹和党项都料不到他强盛如此，吃了大苦头，被宋军连连获胜。接下来，杜节帅的大军被拆得七零八落，早不复初来时的样子。据我所知，现在的宋军，当还需要再过几年，才能有当时战力。那个时候，知道谁来守河曲路。”

　　任员外道：“现在河曲路的宋军，不如初来时的战斗力，此事不错。但经过一年整训，现在的战力也不可小视。最重要的，是铁路一旦修到居延，中原宋军可以源源不断到西域。不管是高昌还是黑汗，能够抵抗这样的大军？依我说，只要铁路修到伊州，高昌必然不会再如此。”

　　金三道：“谁知道呢。反正我们在西域货物集结的地点，是高昌和北庭，只能服从高昌的安排。等到宋军强盛，高昌俯首，那时再去伊州不迟。”

　　任员外摇了摇头：“就怕到那个时候已经迟了。西域有多少商人？有了机会，必然有其他的商队抓住。他们做得大了，还会允许其他人分一杯羹？”

　　柳员外道：“现在的货物，都是金员外联系人，运到高昌。其他人哪里能有货源？”

　　任员外摇了摇头，一副不怎么相信的样子。商人重利，只要有利息可图，怎么会没人贩运？现在是西域的商人贩货入中原的少，商路萧条，金三逞垄断之势。宋军一入西域，占领伊州，还愁没有商人向那里贩货？高昌在西域是大势力，面对宋朝和契丹，可什么不是。

　　金三也不多说，只是吩咐众人，商路不可改变，否则难从河中得到货物。至于伊州本地商人，除了土产的瓜和葡萄，他们还有什么？瓜和葡萄，中原同样也产，值什么钱？

　　杜中宵坐在院里的大树下，一边看书，一边拿了块香瓜在吃。这瓜河东路产的好吃，不知西域那里有没有，口味怎么样。

　　田京进来，拱手道：“节帅，你一直寻找的于阗国的尉迟后人，有消息了！”

　　杜中宵听了，一下站了起来，道：“怎么回事，你详细地说一说。现在铁路修到了居延，眼看着就要进入西域，此时尉迟家的人可是太重要了！”

　　说完，让一边的卫士取了把交椅过来，让田京坐下详细说。

　　田京道：“新近得来的消息，黑汗灭掉于阗国后，尉迟家的人便沦为奴隶，至今已几十年了。前些日子，一个从西域来的商人，说是尉迟家有人被卖到了西黑汗国，辗转进入了高昌，在一个商队下为奴。”

　　杜中宵点了点头：“西域那里，动辄掠人为奴，此事倒是平常。数十年而不亡，也是他们命大。”

　　田京道：“尉迟家到底是富贵人家，一千多年的王室，在西域总有人套他们的近乎。只是随着时间推移，人口凋零，现在已经没有多少人。特别是谱系可查，确认是尉迟家之后的，那就更少了。现在说的这一家，上一代被卖到高昌商户，繁衍至今。今年二十余岁，商未婚配，孤身一人。”

　　杜中宵听了，不由皱起眉头：“这样大的家族，怎么只是孤身一人？”

　　田京道：“只是确认他的长辈，是原于阗国王室近支，国破之后被卖了几次，最后到了高昌国的这家商户手里。当时于阗灭国十余年，给他婚配，才留了后代下来。现在于阗灭国已经五十年，哪果不是节帅寻找，这位尉迟后人，只怕难以成家，尉迟家就此断绝了。”

　　一千多年的王室，就此断绝不大可能。更可能的是，当时大多数人都被卖为奴，改了姓名。有的逃出魔掌的，自然更是改名换姓，以躲宰殃。真正流传下来的尉迟后人，就很少了。

　　想了想，杜中宵道：“这个尉迟后人，现在在哪里？”

　　田京道：“还在高昌国。此次来的胡商，有一个人跟那一家胡商是亲戚，是以知道。”

　　杜中宵点了点头：“此事不宜声张。你给那个商人一些钱，让他立即回去，带着这个尉迟家的后人来胜州。只要见到人，必给重谢！此事重大，让他不要向外走露了风声。”

　　田京点头应诺，小声问道：“节帅的意思，是要利用此人？”

　　杜中宵道：“西域比不得的其他地方，势力众多，关系错综复杂。我们大军进驻，如果不想一直打下去，就要有个抓手。这一个人，就是我们进西域的抓手。有了他，很多事情都好办得多了！”


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