马蹄踏在披着寒霜的草木上，发出嘎吱嘎吱的声音。崔度田拱起手吹了口气，道：“这是什么鬼天气，才刚刚八月，就这么寒冷。到了冬天，人还能活吗！”

　　陈希志陪着笑道：“将军，北地就是这个样子，夏短冬长，最是苦寒。哪里比得中原，听说那里气候温暖，冬天草木犹不凋谢。将军中原人，自然适应不了这里天气。”

　　崔度田道：“中原自然比这里暖和许多，不过冬天也要冷上些日子。越是向南，天气越暖。到了岭南，就全年无冬了，那里热死个人。”

　　陈希志道：“我们自小生在西域，中原的事情只是听说，岭南就不知道在哪里了。”

　　崔度田笑了笑：“只要你们真心归顺朝廷，以后可以到中原看看，甚至到岭南看看，都是小事。”

　　陈希志摇头：“听说中原最繁华的东京城就在万里之外，路上要走几年，哪里能够去？”

　　崔度田道：“那是以前。现在不同了，只要到了胜州，坐上火车，两三天就到京城，极是方便。”

　　陈希志想了想，道：“常听到胜州去的人说那里通了火车，疾如奔马，又不用吃草料，可以昼夜不停地行驶。一日夜奔行千里，万里也不过数日可到。听是听了许多次，就想不出来这是何等神物。”

　　崔度田道：“不要着急，前面就见到了。今年火车通到了河州，现在正从河州修到黑水城来，路上正修呢，我们会遇到。此次去胜州，你不但会见到火车，还会看到怎么修的路呢——”

　　正在两人边走边聊的时候，突然听到后面传来了马嘶声。崔度田脸色大变，一把抄起了马鞍边的骑枪，高声道：“警戒！后边来了什么人？怎么不见侦骑示警！”

　　一边的亲兵拨马，飞一般地向后奔去。不多时，从后面重又赶回来，向崔度田叉手：“将军，是我们的人。秦指挥使护着高昌来使，他们路上走得快，赶上来了。”

　　听了这话，陈希亮面色大变：“将军，后边来的可是回鹘人，北庭可汗的使节？他们是我们伊州的对头，可不能同行！我们赶得快一些，早一些到胜州。”

　　崔度田道：“你们不都是高昌国的？伊州使节西州使节，都是使节，一起去见节帅何妨！”

　　陈希亮面色不好，摇了摇头，也不知道该说什么。想了想道：“虽然都是高昌国，却是不同。我们是汉人，城主自唐时世守伊州，怎么跟回鹘人一样！”

　　崔度田不理，只等着后边的队伍上来。如果两拨人不能同行，赵滋在黑水城必然会把后边的使节拦下来，他们走得再快也不会赶上自己。能赶上自己，就说明赵滋认为可以同行。

　　等不了多少时候，就见到秦先朋伴着几个番人使节，急驰而来。崔度田迎上去，与秦先朋见礼。

　　叙礼毕，秦先朋指着身边的人道：“这是北廷汗王的使节，晚了你们几日到黑水城。太尉吩咐我路上走得急一些，赶上你们，一起到胜州见节帅。”

　　那使节行礼，向崔度田行礼，倒是能说一口流利汉语：“在下廉成，奉国王之命，出使上国。听闻胜州杜太尉，率大军北来，连败契丹党项，威加北地，我王特命我等出使见太尉。”

　　崔度田道：“那边是伊州来的使节，也正要到胜州见节帅，一起同行吧。”

　　说完，不等那廉成回答，便拨马回归本阵。本来宋军以为高昌那里是一国，当成一个整体看待。宋军占了黑水城，不见高昌派使节来，大家都以为头铁。没想到十几天前，先来了一拨，不说自己是高昌国派来的，只说是伊州使节。西域到中原的使节，经常使用地名，而不使用国名，大家也不再意。半路又被自称高昌什么北庭汗王派来的使节赶上，崔度田不用猜，两拨人必定有蹊跷。自己护送他们去胜州，只求一路平安，里有心情听他们讲故事。

　　两队合为一队，陈希亮对后面来的使节怒目布视，好像随时要跟他火并。崔度田和秦先朋见了，只是摇头，路上尽量让两拨人马分开，免得没胜州，他们先火并。

　　走了两日，看着前面高大的群山，崔度田出了一口气，道：“前面就是狼山，过了狼山，就到河州了。我们到河州坐上火车，一日夜就可以到胜州。”

　　陈希亮问道：“将军，不知河州到胜州还有多远？一日夜就到，岂不是很近？”

　　崔度田听了大笑：“很近？可不近了！黑水城到河州，比河州到胜州远不了多少路。不到河州已经通了火车，那可方便。上车我们饮些酒，美美睡一觉，听着小曲就到胜州了。”

　　陈希亮听了一脸迷茫。他实在想不出来，火车是个什么样子，跑得又快，还能这么舒服。

　　离着狼山越来越近，突然崔度山田发现前面出现人影。急忙招过亲兵，让他到前面察看一番。

　　不多时，亲近回来叉手道：“将军，前面是本朝修路的人，火车修到这里了。”

　　崔度田听了一喜：“修到这里了？不知冬天他们会不会一直修。如果这样卖命干，说不定下年火车就通到黑水城了。到了那时，我们不知方便多少！”

　　说完，对陈希亮道：“你不是没见过火车的样子？走，我带你去看铁路是怎么修的！”

　　催马前行，一行人很快就到了修铁路的地方。

　　这里是到黑水城铁路的最前端，只有二三百人在这里，修整地基。旁边是他们的营地，带队的是一个小军官，急忙上来迎接。

　　叙礼毕，崔度田问道：“不是数万人在这里修路？怎么你们这里人如此之少？”

　　小军官叉手：“回将军，我们是最前面的，只是粗铺路基。后边还有夯土，有人铺碎石，再后面才是铺枕木的，铺铁轨的，队伍绵延过百里。铁路狭窄，铺路基用不了多少人。”

　　崔度田点头，才知道是这么一回事。以前他也以为，数万人铺一条铁路，场面必然热烈，铺路的地方人山人海。其实铁路就那么窄，工作面有限，那么多人怎么干活？都是分成几道工序，各做各的，整个队伍绵延很长的距离。数万人撒在一百多里长的路上，看起来就没多少人了。

　　讨了口水喝，崔度田问道：“铺好的铁路已经到哪里了？能不能坐火车到河州？”

　　那小军官摇了摇头：“回将军，修好的路已经到狼山道的山中了。那里倒是有火车，只是不知道什么时候来，也不知道什么时候开回，只怕将军等不起。”

　　崔度田听了，摇了摇头，有些失望。跟在施工队伍后面的火车，主要任务是运送物资，兼方便施工人员，没个时间，一般乘客哪里等得起。

　　陈希亮随在崔度田身边，一边骑马向前，一边不时回头。实在忍不住，问道：“将军，我看那里筑路的，不过是起路基，没什么特别。而且这路甚是窄小，只怕行不了车。”

　　听说还是要走到河州，才能坐上火车，崔度田意兴阑珊，道：“这是最前面，自然如此。一路走下去，你就会看到铁路是怎么铺起来的了。”

　　众人一路前行，不时见到施工的队伍。过了一夜，第二日进入狼山，后边就是铺好的道路了。

　　崔度田一直没有停下队伍，陈希亮骑在马上不住地观看旁边修好的铁路。走了半日，实在忍不住问崔度田：“将军，你们都说这是铁路。难道这路，真是铁铺成的？”

　　崔度田看了看天上的太阳，口中道：“当然是用铁铺的。不是如此，有什么稀奇！天近正午，我们下马歇一歇，喝了两口水。出了狼山，再有两日就到河州了。回来一次路上十天，回去再十天，实在太过不方便。自从我到黑水城戍守，这才第二次回河州。”

　　陈希亮道：“将军，西域不比中原，地方广大，人烟稀少。出行走上十天半个月，不算路远。”

　　崔度田摇了摇头：“那是你们，我们是坐惯了火车的人。再是路远，车上不过数日，哪里受得了这样长时间赶路？修路的最好快一些，等上几个月，火车到黑水城就好了。”

　　陈希亮根本就不知道铁路修到黑水城意味着什么，只是随声附和崔度田。

　　伊州东接河西瓜州，是河西走廊进入西域的门户之地，也是黑水城进挨着进入西域的地方。黑水城一旦通了铁路，首当其冲的就是伊州。不管到时双方的关系如何，注定伊州再不能保持从前的面目了。

　　现在的伊州，就是后世的哈密一带，是汉时开拓西域最先建立的地方，称伊吾县。汉唐大量在这里移民屯田，很多时间是以汉人为主。晚唐五代，吐蕃陷伊州，吐蕃人走了回鹘西迁，汉人少了许多。张承奉建金山国时，曾派一千兵马收复伊州，最终失败。

　　张承奉虽然失败，但一千兵马就敢去进攻伊州，可想而知那里多大规模。


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