本来就是来找陈应良收保护费的,苗海潮当然不会拒绝陈应良的见面邀请,钱向民去交涉后没过多少时间,二十几个变民军骑兵便簇拥着苗海潮来到了城下,只是害怕城墙上用弓箭偷袭,不敢过于靠近护城壕,在距离城墙还有一百二十步左右的位置就勒住了战马。见此情景,陈应良便在城墙上大喊道：“苗海潮,苗大哥,请放心过来说话,我身边没有弓箭手,我也不是那种暗箭伤人的卑鄙小人”

　　苗海潮一行人犹豫了片刻,经过商量后才重新催马上前,到了永县小城的护城壕旁边才勒住马头,陈应良也站出城头表示诚意,同时大声吼道：“传我命令,所有人放下弓箭,谁敢暗箭偷袭,立斩不赦”陈应良的亲兵队整齐唱诺,帮着陈应良让城下的苗海潮等人安心。

　　也是到了这个时候,陈应良才算是勉强看清楚了苗海潮的模样,二十六七岁的年纪,因为出身于富豪之家,肤色明显比旁边的变民军士兵白净,显得较为斯文,然后陈应良也没有迟疑,向苗海潮拱手说礼,大声说道：“苗大哥,久违了,两年不见,兄长风采依旧,并且还已经是名动天下,可喜可贺。”

　　苗海潮当然也在仔细打量陈应良,惊于陈应良的年轻俊秀之余,苗海潮又被陈应良的客套话弄得一楞,用了点时间才想起,自己确实在外人面前说过与陈应良熟识的话,出于某些原因,苗海潮默认了陈应良的客套,还在马上向陈应良还礼道：“陈兄弟客气,说到名动天下,陈兄弟你才当之无愧。”

　　“城下肯定有杜伏威的眼线”陈应良心中一喜,知道苗海潮既然默认之前的胡说八道关系,身边就一定有杜伏威的人监视,不然用不着这么费事。确认了这一点,陈应良忙又大声说道：“苗大哥过奖,客套话我们留着以后再说,开门见山吧,苗大哥,你可是来讨要那些钱粮的？”

　　“正是”苗海潮点头,大声说道：“陈通守,我们杜伏威杜大王说了,只要你交出一万石粮食,五千匹布,五千贯钱,我们就退兵改道,不再深入谯郡就粮,这事你已经知道了。现在我奉杜大王之命前来问你,这笔钱粮你可愿交出？”

　　“我当然愿意交出这笔钱粮”陈应良的回答让众人都是一楞,然后陈应良又向苗海潮大声问道：“可是苗大哥,你觉得这小小永城之内,能否拿得出这么多钱粮？”

　　苗海潮也被陈应良的第一句话弄得楞了一楞,听了陈应良的第二句问话了,苗海潮又沉默了一下,这才说道：“这与我无关,我只是来问你,你是交钱粮？还是刀枪说话？”

　　“苗大哥,这事和你有关”陈应良大声回答,又理直气壮的说道：“苗大哥,你和杜伏威那个乱贼不同,杜伏威是天生的本性不良,好逸恶劳,好乱乐祸,喜欢杀人放火就当了土匪,到处杀害无辜,残害百姓你却不同,你是因为贪官污吏欺压百姓,为了帮助乡亲父老这才毅然起兵,义薄云天,杀官造反情有可言,所以这事不仅和你有关,还和你有莫大关系”

　　苗海潮的脸色变了,还偷偷看了一眼身旁不远处的一个骑士,那戴着宽沿毡帽的骑士则微垂着头,看不到神情与反应,更不知道心里到底做何想。

　　“苗大哥,我的信使已经把原因说得很清楚了。”陈应良又理直气壮的说道：“我向你们求和,不因为我害怕你们攻打城池,也不是担心守谯郡七城,我仅仅只是因为没有把握挡住你们深入谯郡腹地,伤害谯郡的无辜百姓,这才甘冒天下之大不韪,向你们遣使求和,答应用钱粮换取你们改道退兵我的良苦用心,杜伏威不懂,你却能懂苗大哥,为了谯郡的无辜百姓,也为了你麾下那些忠诚勇敢的下邳义士,这件事你不能袖手旁观,你必须挺身而出,与杜伏威正面抗争,争取一个更合理的解决办法既不用你麾下的将士白白牺牲,也不必让谯郡的百姓无辜受害”

　　又偷看了一眼那毡帽骑士,见他扭过头向自己点点头,苗海潮这才向陈应良问道：“那你打算怎么办？”

　　“别让杜伏威敲诈勒索”陈应良大声说道：“苗大哥,你出身于书香门第,与天天打家劫舍的杜伏威不同,知道民间疾苦,也知道一座小小县城能有多少钱粮为了不让永县城里的无辜百姓不至于活活饿死冻死,那就别再无理敲诈,横蛮勒索五千石粮食,两千贯钱与两千布,这是永城所能拿出的最多钱粮杜伏威如果愿意,我就给他这笔钱粮,他如果不愿意,我就只好和他刀剑说话,他仗着人多势众想啃谯郡这根骨肉,我就算挡不住他,起码也得让他崩下几颗牙齿”

　　苗海潮又去看那毡帽骑士,见他点头说可以,只要陈应良马上拿出来就行,苗海潮这才又转向陈应良说道：“好吧,陈兄弟,既然你如此通情达理,那愚兄就替杜大王做这个主,只要你现在拿出这笔钱粮,我们就马上退兵,立即离开谯郡”

　　“多谢苗兄成全”陈应良大喜,向苗海潮抱拳深深鞠了一躬,又道：“但是苗大哥,你必须再等一天,明天早上我才能把这笔钱粮交给你”

　　“为什么？”苗海潮有些发火了,心说为了你这破事,老子和杜伏威起了多少冲突,临了你又来涮我是不是？

　　“因为我还没准备好。”陈应良满脸歉意的拱手,大声说道：“昨天我的信使把杜伏威的答复带回来后,因为杜伏威要求的钱粮永城绝对拿不出来,我就停止了向民间征粮募钱,全力备战,所以这会暂时还没准备好这么多的钱粮。不过苗大哥你放心,明天早上,明天早上你再来这里,我马上就把钱粮交给你。”

　　又与那毡帽骑士低声商量了几句,苗海潮这才大声说道：“好,我答应你,再给你一天的时间准备不过陈兄弟,我可把难听话说在了前面,明天早上我再来这里时,你如果不交出这笔钱粮,或者耍什么花样,可就别怪我翻脸无情了到时候不仅你城外的军营码头保不住,就是这小小永城,我们的三万大军也要把它踏成齑粉”

　　“那是当然那是当然”陈应良赶紧拱手答谢,郑重说道：“多谢苗兄成全,也请苗兄放心,小弟虽然不敢说什么言出法随,却也可以保证做到一诺千金,请苗兄安心再等一天,明天早上,钱粮必然送到你的面前”

　　郑重其事的把承诺说完,然后不等苗海潮提出告辞,陈应良突然又大声说道：“苗大哥,还有件事,我想顺便向你介绍一个人”

　　苗海潮惊奇抬头时,却见陈应良的身旁站出了一个锦衣华服的小老头,头发花白穿着价值不菲的狐皮裘衣,外表模样甚是尊贵。陈应良又指着那老头说道：“苗大哥,给你介绍一下,这位是云定兴云前辈,现在官居少府少卿,是朝廷重臣,也是我们的长辈。”

　　“给我介绍他于什么？”苗海潮心中纳闷,但是出于礼貌,少年时接受过良好教育的苗海潮还是向云大少卿拱手行礼,礼貌说道：“晚辈苗海潮,见过云前辈。”

　　“苗壮士客气了,不必多礼。”云大少卿笑吟吟的还了一礼,又笑着说道：“苗壮士,你的鼎鼎大名,老夫可是大兴和洛阳就早有耳闻了,今日得见,果然仪表非凡,义薄云天,老夫痴长数十年,象苗壮士你这样侠肝义胆的少年英雄,老夫还真是没有见过几个。”

　　“我有这么好吗？”苗海潮心中纳闷,也更纳闷陈应良为什么要把云大少卿引见给自己。

　　“苗大哥,我把云少卿引见给你,是想告诉你这位云少卿的另一个身份。”仿佛看出了苗海潮心中的疑惑,陈应良又大声说道：“苗大哥,你可能还不知道,这位云少卿,还是废太子杨勇的岳丈大人”

　　“什么？”苗海潮面露震惊了,他可是多少耳闻过隋炀帝和他亲哥哥废太子杨勇之间的恶劣关系的。

　　“苗大哥,你一定很奇怪吧？”陈应良大声说道：“废太子房陵王杨勇,已经被先皇遗诏赐死了,他的岳丈云前辈为什么重新为官,位居重臣？答案很简单我大隋当今天子宽宏大度,任人惟贤,用人任事从不计较臣子以前的过错不足,唯才是举不拘一格,那怕是之前有再大再多的不对,只要有才有德能够诚心悔改,圣明神武的当今天子就会破格起用,给他机会将功赎罪,继而赏以高官,赐予厚爵云定兴云前辈,就是这活生生的例子”

　　苗海潮呆住了,也完全明白了陈应良的弦外之音,还一度有些微微动心。而那毡帽骑士却是脸色大变,看向苗海潮的目光中也不再只是微微疑惑,而是充满了狐疑

　　“苗壮士,苦海无边,回头是岸”云大少卿的人品很抱歉,脑袋却半点不笨,没用陈应良的指点就已经笑吟吟的大声说道：“你是有才有德之人,老夫的事你也知道了,想想吧,好好想想吧”

　　苗海潮这会如果立即破口大骂,或者马上拉弓放箭来射陈应良和云大少卿这对老小不良,那么情况或许还不至于继续恶化下去,然而苗海潮却在这关键时刻迟疑犹豫了,这一迟疑犹豫不要紧,那毡帽骑士立即就掉转了马头,打马来路冲了回去,苗海潮身边的其他变民军也一下子就走了一半。

　　“这家伙？该不会就是杜伏威吧？”早就悄悄留心到那毡帽骑士的陈应良万分狐疑,差点就想派人马上出城追杀,但稍一考虑了一下后,陈应良却放弃了这个打算,暗道：“没把握追上了,小不忍则乱大谋,让他走吧。如果他真是杜伏威,象这么有趣的敌人,留下多玩玩也不错。”

　　迅速做出了抉择后,陈应良又向苗海潮大声说道：“苗大哥,我知道事关重大,你现在也未必马上就相信我,你回去仔细想想吧,想通了随时可以来找我,我随时恭候”

　　看到杜伏威已经快马离去,苗海潮心中叫苦之余,也早已是心乱如麻,那里还有心思和陈应良继续暧昧鬼扯,抱拳说了一句告辞,也就赶紧领了自己的人匆匆返回队伍。然而苗海潮刚刚回到自己的队伍之中时,却马上无比愕然的看到——位居后方的杜伏威队伍五千余人,竟然已经开始了临阵大退兵,迅速向着来路退却

　　震惊之下,苗海潮赶紧向留守本队的副手张窑柱问道：“杜大王可曾命令我们也退兵。”

　　“没有。”张窑柱摇头,说道：“杜大王远远的绕开了我们的队伍,直接回了他的队伍,然后就马上退兵了,但没有叫我们也跟着退兵。”

　　“糟了”苗海潮大声叫苦,知道自己与杜伏威之间的裂痕只会越深越大了。

　　这时,一直紧闭着的永城西门忽然打开了一些,几个差役赶着一群羊和推着两辆车出来,接着城门关上,吊桥放下,那些差役又把羊群和装着酒坛的车带过了桥,径直向苗海潮的队伍而来,同时不等苗海潮下令,他队伍里早有人上去迎住了羊群和酒车。再然后很快的,士兵就欢天喜地的来向苗海潮报告了,“大王,是陈应良送给我们的酒和羊,说是答谢你的,请你一定要收下”

　　“把羊全杀了酒坛全砸了”

　　正在心烦意乱的苗海潮大怒咆哮,可惜昨天就没能顺利收下礼物的苗部将士不于了,纷纷反问苗海潮为什么要这么做,副手张窑柱也劝道：“苗大哥,我知道你是担心杜伏威怀疑,可是杜伏威连招呼都不打就带着军队走了,说明他早就怀疑我们得不能再怀疑了,现在再怎么杀羊砸酒也没用,与其让弟兄们失望,不如大大方方的把酒带回去,杜伏威想怀疑随便他怀疑,大不了就是分家,有什么了不起？”

　　“是啊。”之前陪伴苗海潮到城下答话的士兵也说道：“大王,小的虽然没读过书,可也听得出来,刚才那两个大官对很喜欢你,你将来也说不定会求着他们,现在杀了他们送的羊,砸了他们的酒,不是打他们的脸么？”

　　苗海潮沉默了,看看陈应良诚心城意送来的酒肉,又看看远处的永城城头,再想想杜伏威这几天与自己的冲突矛盾,临阵退却的怀疑与猜忌,苗海潮终于下定了决心,吼道：“把羊酒带回去,让弟兄们好生享用随便他杜伏威怎么想,大不了就是分家过日子”

　　苗部将士欢声如雷,欢天喜地的带着羊酒退兵回营了,苗海潮走在队伍中间,心中思绪万千,时而愁眉苦脸,时而咬牙切齿,还情不自禁的想起了云大少卿刚才的话……

　　“苦海无边,回头是岸”

　　站在城墙上居高临下,杜伏威队伍扔下苗海潮先行撤退的这个情况,陈应良当然看得是一清二楚,再看到苗海潮的队伍收下了自己礼物后,陈应良顿时笑了,还笑得无比开心,知道自己抄袭的李二间突厥妙计基本上已经成功了。欢喜之下,陈应良立即向旁边的董由吩咐道：“董县令,立即给我着手准备夜战,火把和于粮给我备足,再把咱们上次在芒砀山和嵇山缴获到的土匪衣服翻出来,送进新军营地备用。”

　　董由恭敬答应,立即下去安排准备,云大少卿则疑惑的向陈应良问道：“应良贤侄,你今天晚上就打算动手了？是不是急了些？老叔觉得,我们应该先探清乱贼回营后的具体情况,然后再见机行事吧？”

　　“用不着,这场大战,我们已经赢定了,剩下的已经只是战果多少的问题。”陈应良自信的回答,又微笑说道：“老叔,等着看好戏吧,明天清晨之前,我保管让杜伏威的三万乱贼土崩瓦解,烟消云散”

　　“真的？”云大少卿还是有些将信将疑,见陈应良神情自信,对陈应良打仗用兵颇有信心的云大少卿便点了点头,道：“好,老叔就等着看贤侄你大展神威了。不过贤侄,等仗打完了,你可一定要告诉我,你这场大战究竟是怎么布置怎么安排的,老叔我全都想学。”

　　自信满满的陈应良确实用不着见机行事了,当苗海潮的队伍撤回营地时,首先看到的就是已经全面戒备的杜伏威队伍,还有同样已经风声鹤唳的其他乱贼队伍,全都在用警惕的目光看着自己的下邳队伍,同时苗海潮留守营地的队伍也已经进入了戒备状态,各营之间甚至连游荡来往的士兵都没有一个,互相之间已经不再象友军队伍,而是剑拔弩张,如同防范仇寇,气氛空前紧张。

　　见此情景,苗海潮当然是心下忧虑,赶紧派了几个部下把十只羊和十坛酒送往杜伏威营地,顺便向杜伏威报告事情经过,结果杜伏威虽然收了苗海潮主动分出的一半酒羊,还给苗海潮送来了两头肥猪的回礼,却没有让军队解除戒备状态,仅只是说让苗海潮好生休息,明天一早再出动所有军队到永城接收钱粮。

　　事情到了这一步,苗海潮还敢安心休息那才叫怪了,除了命令军队继续全面戒备之外,苗海潮又召集一于下邳心腹旧部到中军议事,讨论与杜伏威的分家事宜,再紧接着,苗海潮又低声对副手张窑柱吩咐道：“马上去安排人手,时刻盯住杜伏威队伍和其他营地的动静,一有异常,就立即敲铜锣报警”


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