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拿到匣子的过程比较顺利。

侯公度以皇帝的名义出面，带兵直接把饼铺给围了，把里面正在给客人称饼的东家陈棠和客人一块给拿下。

两个人猝不及防，当场就懵了。

侯公度让人将客人带出去，他则对陈棠开门见山道：“陈郎君，劳烦你将匣子交出来吧。”

陈棠装傻：“我不知道你在说什么。”

他只是个普通人，没有经历过官场淬炼，侯公度一眼就看出他在撒谎。

这样的人太好对付了，难怪会被岑留等人察知秘密。

侯公度也不兜圈子了。

“陈娘子已经将一切事情都说了，包括那把钥匙，如今也由长公主呈给陛下，我正是知道匣子在你这儿，才会找过来的。”

“我阿姊如何了？！

你们、你们是不是把她……”

陈棠激动起来。

为免他误会，侯公度直接将来龙去脉大致说一下，末了才道：“陈娘子的身体眼见着的确不太好，但是如果这次能顺利拿到匣子，她也算将功折罪，陛下念在昔日旧情的份上，说不定她能迁出冷宫，你若真关心陈娘子，就该知道这匣子在你们手上，是祸非福。”

陈棠怒道：“什么昔日旧情，皇帝明明知道阿姊是无辜的，还污蔑她谋害严妃儿女，她怎么可能这么做！

我……”

“陈郎君慎言！”

侯公度沉声打断，他本来不欲多事，但为了拿到匣子，不得不多说两句。

“陈公昔日因受赵群玉提拔，女儿方才能许配为世子妃，后来又为太子妃，皇后，可赵群玉弄权乱政，陛下将其铲除，陈氏天然作为赵党一员，不可能置身事外，陈娘子言谈之间，也早已料到自己有今日结局，并不过多怨怼。

你我素不相识，我本不该多话，但如今陈娘子既然已经决定将恩怨放下，还请陈郎君也看开一些，否则对你、对令姐，恐怕都毫无益处。”

陈棠面色变幻，从愤怒，激动，到逐渐沉默，终于彻底冷静下来。

“阿姊，她还能撑多久？”

“不知道，”

侯公度实话实说，“但长公主殿下已经为陈娘子延请了太医，还有让人进些饮食，慢慢调养，若心情舒畅，我想总是能好转的。”

陈棠：“我若不交出来呢？”

侯公度诚恳道：“那匣子在你手里，对你没有半分好处，岑留父子已死，可他们生前到底将消息泄露给除了博阳公主之外的多少人，谁也不知道，博阳公主能想起来，其他人也能，今日陈娘子坦诚相告，也是不希望为你招祸。

陈家如今只剩下你是自由之身，你努力将这饼铺撑起来，往后就是他们的退路，如果你也出事，他们才是真正一点指望都没有。”

陈棠沉默了很久很久，以至于侯公度觉得他原本竭力挺直的背脊都弯了下去。

“你跟我来。”

匣子被藏在地窖最深处。

那里堆了许多腌菜的坛子，还有不少用来压坛子的石块。

侯公度两边手下都端着烛台，才勉强照亮周身一小片地方。

只见陈棠从墙角的石头堆里翻出毫不起眼的一块，用别的石头往上狠狠一砸，石块四碎，露出里面的匣子。

“你这是用泥块包裹，特意伪装成石块的样子？”

侯公度开了眼界。

不得不说，这个办法很是高明，岑留等人既然从陈棠口中套到话，知道有这个至关重要的匣子，肯定会想尽办法要把匣子弄到手，但是陈棠用这种办法来藏，要不是他自己翻出来，别人估计八辈子也找不着，就算寻到地窖里来，谁会想到匣子不是藏在坛子里，也不是什么密室里，而是被伪装成石头？

“岑庭跟我喝酒，有一回无意中得知有这么一个匣子，就千方百计想知道它的下落，还趁我不在翻找过我家和铺子，连这个地窖也都被他们搜过，要不是这个办法，匣子早就被搜走了。”

陈棠用袖子拂去匣子上的尘土，将其递过去。

“他们不敢杀我，也是怕我死了之后，就再也找不到匣子。

我告诉他们，只要拿到钥匙，我就可以把匣子交出来。”

“你没跟他们说过钥匙在陈娘子那里吗？”

侯公度掂了掂黄花梨木匣子，上面没有多余的雕饰，但是开匣的锁孔一看就与寻常锁孔不同，这种内藏精巧机关的匣子，还有个旖旎的名字，叫相思匣，据说每个匣子的锁孔都是独一无二的，一旦钥匙遗失，匣子就很难再正常打开，除非直接破坏锁孔，但那又会导致匣子内的东西被损毁。

岑留在宫里，按理说有无数机会向陈娘子出手的，结果只是几次给冷宫送东西试探而已。

钥匙就藏在枕头下面，陈娘子虽然寸步不离，也有很多办法能拿到。

陈棠露出一个有些狡黠的冷笑：“当时我醉酒失言之后，他们就一直追问不休，我怕他们对阿姊不利，就说钥匙当年被赵群玉拿走了。”

难怪！

侯公度哑然。

这的确是个更合理的答案，谁也不会想到钥匙被陈娘子放在枕头下面，而赵群玉当时权势熏天，要风得风，钥匙在他手里，才是更合理的，所以岑留等人一听就信了，在赵群玉失势被抄家之后，还想尽办法派人去赵家浑水摸鱼，翻找那把钥匙，可惜一无所获，只能转而四处寻找能工巧匠。

“幸好你留了这个心眼，否则令姐恐怕早就遭遇他们毒手。”

“我想入宫，见阿姊一面。”

陈棠道。

“此事非我能作主，但我会如实禀告陛下，还请郎君稍安勿躁。”

侯公度拱手道，“事关重大，我不好久留，这匣子我先带回去复命，若有消息，我会马上派人过来告知的。”

匣子到手，他原可照本宣科敷衍了事，但看见陈棠年纪轻轻就斑白的鬓角，还有陈皇后在病榻上的景象，侯公度微微在心里叹口气，还是多嘴说了两句。

“你放心，长公主素有仁心，她既然已经允诺，陈娘子就会得到妥善安置。”

侯公度离开饼铺，马不停

蹄入宫，将匣子送到御前。

（）

此时章玉碗刚要离开，闻言头也不回，走得更快。

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她并不想留下来看什么遗旨，既然她开口让陈氏将钥匙交出来，那就已经想好后面的发展，无论匣子里装的是什么，哪怕是先帝留下的遗旨，也与她没有关系了。

皇帝已经登基四年，匣子里就算有遗旨另立新帝，也动摇不了皇帝的地位，但这东西的存在也并非毫无作用，一旦时局变化，皇帝遭遇反对，有心人就可以将此物拿出来，当作攻击与正名的工具，更有甚者，匣子流落到南朝人手里，有朝一日南朝人想要北伐，就可以先帝名义宣布皇帝得位不正，以此来昭示己方的正统性。

说白了，匣子里的东西，不是刀，不是剑，不是千军万马，但它可以煽动人心，可以恶心皇帝，也可以是所有人心里的心结，当有人想要让它有用时，它自然就会有用。

匣子就放在皇帝面前的桌案。

左右都被屏退，四下早已无人。

他看着眼前的匣子，难以避免猜测里面装的会是什么。

所有人都猜是遗旨，章骋也未能免俗。

如果真的是遗旨，他那位堂兄，会写什么？

安静让他的思绪得以延绵不绝。

章骋与章榕相交不算密切，他一开始也没想到堂兄的身体会骤然恶化，更没想到自己会被择为继承人，起初章骋也不过想按部就班继承藩王，然后回到封地，平平淡淡过一生而已。

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他与堂兄相交不深，哪怕成为太子，住在东宫的那段短暂日子里，他每回去请安，也总能闻见伴随章榕出现的浓郁药味，这位堂兄先帝，不是在喝药，就是在生病，但对方看见他，却总是笑着的。

被立为太子之后，章骋还未练就如今这样经历波折的心肠，他看见章榕会羞愧，会觉得自己抢夺了原本属于他儿子的位置，但章榕却似乎没有半点芥蒂，还招手让他过去，手把手教他看奏折，如何分辨臣子在奏折里的言外之意，如何从平平无奇的奏折里看出一些额外的隐情。

章榕说，那些也都是他从先皇那里死记硬背的，如今又都传授给章骋，让他即便不理解，也先默默记下，以后再慢慢消化。

可是人心多变，如何能从几封奏折里就看出千变万化，章榕教的东西，等到章骋亲政之后，才慢慢知道并不是完全适用的，治国是一门很复杂的学问，章榕自己也才刚刚摸到门槛。

这样一位笑脸相迎，倾囊相授的堂兄，会表里不一，另立遗诏吗？

不无可能，因为他厌恶赵群玉的逼迫，章榕肯定也很厌恶。

章骋的目光没有在温情回忆中停留太久，转瞬又彻底冷下来。

就算真是遗诏又能如何，不过是被烛台烧成灰烬的命运。

他拿起那枚黄铜钥匙，插入锁孔，转动两圈。

啪嗒一声细响，匣子打开，露出里面的真相。

章骋微微愣住。

竟然不是圣旨常用的丝绢，而是一封信。

（）信有两页，装在信封里，他还未看见里面的内容，但若是遗诏，无论如何也不可能用信封和信纸来写，因为那样容易伪造，毫无效力。

章玉碗是在快要出宫城的时候被拦下的。

侯公度快马加鞭骑马而来，气喘吁吁请她回去。

皇城一般情况下是不准骑马的，更勿论如此疾驰，可见侯公度接到的命令之急。

章玉碗不由想，难道是匣子出了什么变故？

她甚至想到了匣子里若果是遗诏，内容可能让皇帝对她产生猜忌，但匆忙急促之间，任是诸葛再世，一时也想不到更好的主意，她只能跟在侯公度身后，重新进入太极殿。

殿内灯火通明，只有皇帝一个。

身后，两扇门被守在外面的内侍缓缓合上。

这也许将是一场隐秘的谈话。

章玉碗定了定心神，做好最坏的准备。

皇帝原本坐在桌案后，此刻起身走来，亲自递过一封信。

“这是，匣子里的东西。

（）”

他的神色很奇怪，又很复杂。

不像愤怒，倒像哭过，双目有些发红，却竭力忍耐，以至于咬着腮帮子，面部表情也绷紧了。

章玉碗没急着接。

若是事关先帝，我还是避嫌的好。

陛下，不管前尘往事如何，您现在就是皇位正统，万民之主，毋庸置疑。

↑（）_[（（）”

“阿姊误会了。”

皇帝摇摇头，“你看了就知道。”

这是一封信。

而且，竟不是先帝写的信，是出自赵群玉的手笔。

四年前的某一日。

久病缠身的章榕难得精神好了一些，他从床上坐起，让人请赵群玉入宫议事，在等待赵群玉前来的时间里，甚至还跟李妃聊了片刻，又看了一会儿书。

彼时太子已立，他自知子嗣无望，继承他皇位的，会是他的堂弟章骋，而章骋是赵群玉举荐并一力推动的人选，势必会受到赵群玉最大的影响。

赵群玉入宫陛见，恭恭敬敬行礼，君臣二人坐下，章榕开门见山。

“我要你写一封手书，承诺两件事。”

赵群玉愕然不解。

章榕握拳抵唇，咳嗽一声。

“骋年少登基，从前又未有理政经验，许多事必得倚仗于你，赵相到时候三朝重臣，资历深厚，每逢意见与新帝相左，甚至无须亲自开口，只要稍加示意，就有无数门生说你想说的话，新帝孤立无援，长此以往，君将不君，臣将不臣，赵相纵无篡位之心，亦难免有权臣之实。

我要赵相亲自手书，保证凡事不会绕过新君，独断专行，保证臣不凌君，忠勉孝悌。”

饶是赵群玉城府深沉，仍旧忍不住大怒：“陛下这是何意？老臣在朝数十年，何曾有过大逆不道之心！

陛下既信不过，还要这样来羞辱老臣？！”

章榕忽略他的怒火，直视他道：“你的确不会造反，但新帝毫无根基，你则有门生故吏，世家与你同气连枝，

（）他斗不过你们，只要你们意见相左，必然是你大获全胜，就算你没有不臣之心，你身边的人也会操弄权柄。

赵相，你很明白朕在说什么，朕也是你看着长大的，正如你了解朕，朕也了解你。

这封手书，你必须写，否则，我宁可另立新君，坏了你的打算，也不会轻易与你罢休。”

赵群玉压下怒火，冷冷道：“第二件事呢？”

“第二件事，是柔然。

朕想伐柔，你极力阻挠，朕命不久矣，的确无法主理政事，也无法再轻启战端，但是我要你承诺，有生之年，只要新帝愿意打这一仗，你必须全力支持，不得违逆。

朝廷为这一仗，已经准备了很久，朕隐忍数年，也因如此。

如果朝廷打赢，你必须上疏建言，把远在柔然的公主接回来……”

说至此处，章榕再也难以为继，扶着桌案剧烈咳嗽。

而赵群玉也无法再压抑怒气。

“好，好得很，原来陛下的后招在这里等着我呢！

当日沈源所请，您轻易偃旗息鼓，老臣就觉得不对劲……”

他怒极反笑。

“陛下这算什么，以死相要挟吗？若老臣不写，又能如何？”

“赵相。”

章榕抬起头，双颊咳得染红，神色却很冷静。

“以你的聪明，应该明白，这封手书虽然限制了你，却也是你的保命符，能保你善终。

新帝若性情柔弱，以后必沦为傀儡，他若性情激烈，也必会与你冲突。

他是我弟弟，我不能让他被你们欺负，也不能让君臣不和乱了璋朝的气数。”

“还有，阿姊为了我们，远赴柔然和亲，距今已经许多年了，我甚至开始记不清她的样子，但是，朝廷把一个女人扔在塞外，这算怎么回事呢？忍耐是迫不得已的权宜之计，但一个国家若一味忍耐，那就只有灭亡。

我和阿父对不起阿姊，但我已经来不及做什么了，我希望你能帮我，弥补这个遗憾。”

……

章玉碗拿信的手微微颤抖。

“赵群玉最终还是写下手书，承诺了这两件事。”

盖章手印，无从作假，形同发誓。

“是，”

皇帝的声音也有些沙哑，“兄长将手书装在这个匣子里，让李妃在自己驾崩后当众打开宣布，为的就是让朝廷上下都亲眼见证赵群玉自己的誓言，让他无法失约，让朕能不受权臣辖制，让阿姊你能早日归来，可他没想到……”

章玉碗接下他的话，“他没想到李妃比他先走一步，匣子被托付给陈皇后，而陈皇后不知道里面是什么，以常理推断，必然是与遗诏有关，便一直秘密保管，直到如今。”

谁也不曾想过，这匣中所装之物，不是遗诏，不是阴谋，是章榕作为一个天子所作的最后努力，是他对亲人的一片拳拳爱护之心。

皇帝背过身抹了把眼睛，再转过来，勉强一笑。

“这烛火太灼人了。”

！


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