此山寇非彼山寇,非一般山贼能比，而是多年来盘踞西疆的一群乱臣贼子。训练有素，装备齐全,与正规军不相上下。

        这群人早些年被元家军剿灭过一批了,贼首狡诈，元气大伤后将势力七零八落地分开，打算谋得良机再起事。

        此次朝廷西伐,西疆的主力军全被征调到前线,地方军力难免疏忽,贼军认定此时正是起兵的好时机,拼拼凑凑聚拢人手，号称有两万人的队伍。

        若在平时，这两万人的队伍根本不够看,只有挨打的份,可如今石城镇附近只有一千人的驻军，两万人对一千人,绰绰有余。

        前哨来报,贼军自吐谷浑绕道而来，离石城镇只有两日的脚程。

        依贼军的行军路线看，或许还不到两日，就会兵临城下。

        郡太守焦头烂额,一连三叹：“如何是好？如何是好,如何是好啊！”

        书房里人头黑压压，该来的都来齐了。没有人出声,都等着郡太守拿主意。

        郡太守逼急了干脆道：“干脆开了城门,让城内百姓自行逃命……”

        “不可。”崔玄晖打断他,声音温和却极有威严：“此时让百姓出城,半路就会遇上贼军，无疑自投罗网。留在城内共同抗敌，尚有一线生机。”

        郡太守虽胆小怕事，但在忠君爱国上还算称职，生死存亡之际也没想过投降，提出让百姓出城逃生，也是没法子的法子。

        郡太守不怕丢命，怕的是丢了命还要担上渎职失守的罪名连累亲族。见崔家郎君肯站出来说话，心里总算松口气。二话不说，当即表示愿听崔郎差遣。

        崔玄晖没有推辞，果断接过郡太守的官印，各处分派调停，一一交代下去。

        宝鸾在旁边听他吩咐差吏：“……让城内每户熬制米汤，务必在太阳落山前洒到城外沟壑，记住，一定要浓浓的米汤，城墙外一里内皆要洒遍。”

        不久，又听他发号施令：“贴出告示，每家每户必须准备好器具，凡是能发出声响的都可以，家里无论男女老少，手边必须要有至少一件器具，待贼军攻城那日，听候命令。”

        官衙内所有调兵遣将的事都被他一人接手，忙得似陀螺，嗓子嘶哑近乎冒烟。突然一杯茶递至手边，见他没有马上接，直接递至唇边，小公主关切的目光看着他：“表哥，先歇歇。”

        崔玄晖张嘴想说这样不好，杯沿倾斜，甘甜的茶水汩汩润湿他的唇，他的喉，她小心翼翼喂他喝了这杯茶，半点水渍都未洒出，还贴心地替他擦了擦嘴角，动作轻柔。

        崔玄晖欲言又止，手中的笔也慢了下来。宝鸾端详了一会，不敢打扰他，悄悄退了出去，回来时手里多一盘蜜饯。

        表哥爱吃甜，以前还时常打着她在崔府做客的名义让厨房准备许多甜食，其实一大半都是他自己吃的。

        她想让他吃点东西，但他忙得不可开交，看架势也是不愿意腾出时间进食的。那就由她照顾好了，就像小时候表哥照顾她喂她进食那样。

        崔玄晖伏案书写，目光明明不在她身上，不等她走到身侧，一只手伸过去接过瓷盘：“多谢。”

        宝鸾见他肯停下来吃东西，心里只有高兴的份，趁机问：“表哥，为何要熬米汤，备器具？”

        崔玄晖吃着蜜饯，这会子也不讲究什么食不言寝不语了，说：“米汤放置一夜后，与马尿的酸臭气味相近，贼军先是闻到浓臭的马尿味，再听见城内捣出的动静声势浩大，誓必认为周围早有援军。如此一来，必会犹豫。我们也就能缓口气多拖一拖等援军了。”

        “若他们不上当呢？”宝鸾忧心道。

        崔玄晖语气肯定：“不会，他们一定会上当。此贼不往沙洲不往玉门，却直冲关外城池，可见实力并不如他们自己宣称的那样有两万，我推测最多有一万，一万的兵力，绝不敢冒进，十拿十稳才会进攻。他们的目的是占据石城占地为王，且是出师第一仗只能胜不能败，所以必会谨慎小心。”

        这会子说话的功夫，盘中蜜饯已扫灭大半。宝鸾盯着表哥吃东西，丝毫没有察觉周围多出的两个侍女。

        等她意识到的时候，身体早就先一步做出反应，匕首堪堪划破侍女的袖子，差一点就要血溅当场。

        “表哥！你别想把我偷偷送走！”宝鸾提高声调，“若贼军来袭唯有我安然无恙，叫世人知道我舍弃表哥舍弃满城百姓独自逃生，我有何颜面面对姑姑面对其他人？我虽贪生怕死，却也不愿就此苟活。”

        话说完，表哥没出声，大概是被她刚才露的那一手震到了。宝鸾便好心解惑：“我跟人学了几招。”

        本来还想说，为了练杀人的功夫，天不亮就爬起来蹲马步，练得可辛苦了，想让表哥心疼心疼，到底忍住了。

        不是时候，发脾气哪能半路偏题？

        于是她继续生气，并且加以威胁警告：“表哥，我有五百人马，你只有十来人，制服不了我的。到时候你还得靠我呢，可别惹我生气。”

        鼻子哼哼，往旁边软席圈腿一坐，不满地瞪着表哥，活像个山霸王。

        他深沉的目光拢着她，两个人四目相对，最终表哥落败，叹口气坐回去了。

        等到室内往来的人少了，她环视周围，确认短时间内不会有人进来，不敢关门窗，怕惹人怀疑——生死存亡之际，谁都不能相信。

        她凑到唯一相信的表哥耳边，轻声说：“表哥，刚才我做戏呢，你别当真，我不是不走，等会我就走。”

        崔玄晖被她的热息喷得耳朵红，敛声道：“表哥不怪你，我母亲那里，往后就托你替我多多敬孝了。”

        “呸呸呸，不吉利的话不准说，姑姑那里得靠你自己敬孝，我这外八路的外甥女哪比得上你这亲生的儿子。”

        她声音更小了，说：“等会你假装迷晕了我强行送我走，五百女兵留下四百守城，一百人随我同行，表哥你撑一撑，五日后我定能搬来援兵。”

        崔玄晖不同意：“报信的人已派了出去，无需你走一趟。”

        宝鸾急道：“谁知道那报信的人能不能按时抵达安西都护府？就算他一刻不停快马加鞭，到了安西府，凭他一个小小的差吏前去求助，安西府都护一定会派兵援助吗？”

        崔玄晖默然。

        她的顾虑不是没有道理，这批贼军来得蹊跷，且西疆向来鱼龙混杂，尤以关外之地更甚，安西府都护他有所耳闻，这个人确实有点问题。他此次回京复命，特意绕道安西府，改行石城镇，为的就是避开安西都护的势力范围。

        宝鸾一眨不眨看着他，发现表哥面上浮现一抹愧疚懊恼，他歉然地回望她，长睫毛笼着一双黑宝石，双肩似雪地里一截松柏枝叶打落。他从天上落到了地上，轻轻抓住她的手臂，道：“就按你说的办，你现在就走。”

        不久，公主昏迷不醒被强行送走的消息不胫而走，官衙内一阵骚动，但很快被镇压。

        城外十里往北地界，一行人簇拥着一辆马车停在路边。车内拖出两个身强力壮的混血婢女，婢女被绑了起来丢到马背上，一个娇俏的女郎抱着兔子跳下车，立即就有人牵马来。

        宝鸾爱怜地摸了摸怀里药晕的兔儿。那颗由表哥给她的糖丸，本不该起任何效果的。

        袖中多出一份奏疏，写的是关外藩镇几处官员这些年通敌的机密之事。

        看来表哥这几年不仅仅是游说西域十八国和东西突厥。他做的远比这些多。可这份奏疏，怎能随随便便塞给她呢？

        他自己的事得自己做，她才不要代劳。

        往路旁走了几步，宝鸾毫无眷恋地将伴随数日的白兔丢进杂草堆。飞身上马，夕阳西下，她看着远处的石城镇，嘟嘴呢喃：“表哥，你太小瞧我了。”

        清晨，天微微亮，日晖与黄沙笼罩着的安西城，吴都护彻夜笙歌后回到邸舍。才刚躺下，就被人叫醒：“都护，石城镇那边又来人了。”

        吴都护不耐烦：“昨晚那个不是杀了吗？怎么又来一个？有完没完，杀了杀了。”

        小吏急道：“这个有来头，自称是公主。”

        吴都护猛地爬起来，人彻底清醒了：“人在哪呢？”

        小吏道：“就在城外，好大的排场，说要都护您亲自迎她才能入城。”

        宝鸾早有准备，出城的时候就让人抬了几箱子仪仗物什。离石城镇最近的驻军地就是安西府，打定主意来安西府借兵时她就想好了，寻常差吏安西都护可能不放在眼里，杀了也能当逃兵解释，所以要想借到兵，只能她这个公主来。

        不管安西都护和此次贼军进攻石城镇的事有多少牵连，现下他既然稳坐安西城，说明他暂时投鼠忌器不会妄动。

        宝鸾坐在临时翻出来撑场面的八宝銮车里，四周帷纱掀上去，身侧随侍婢女个个珠光宝气，女兵们早就换了衣裙，充作娇娇侍儿伴随左右。

        吴都护站在城头一看，城门下衣香鬓影，浩浩荡荡数百人前呼后拥，銮车中公主锦衣华服，像只白鹭昂着脑袋，高贵不可冒犯。

        吴都护不认识公主，但他认识好东西。那么多皇家之物，是真公主无疑了。

        到了城门还不进，非要等人来迎，没有半点快行赶路的风尘仆仆，大概是出外游玩，还不知道石城镇的事。

        他是清楚石城镇有位公主下榻的，这位公主此时出现于此，不得不说运气好。要是还待在石城镇，可就不好说了。

        吴都护特意等了一会，见底下公主仪仗丝毫没有着急入城的意思，这才对左右说：“随我速迎公主。”

        宝鸾心急火燎如坐针毡，好在她惯会装相，面上没有露出半分来。度秒如年之际，城门嘎吱一阵响声，她总算见到了那位吴都护。

        銮车长驱直入，至官衙二门，吴都护领着属官面见公主，虚与委蛇卑躬屈膝，却连跪拜都不曾，堪堪弯低了腰，可见敷衍。

        公主寒暄几句，最后道：“都护辛苦了。”

        吴都护心想小公主还挺上道，口吻不由骄矜起来：“臣驻守边关为国为民，何来辛苦一说。”

        公主蓦地笑一声，像是被什么逗笑，吴都护肆无忌惮抬眼看过去，只见公主缓缓从席座上站起来，脸上笑意不再，她眼神俾睨，开口道：“来人，把他们给我绑了！”

        话音落，娇娇侍女们把门一关，瞬时变出大刀长剑弓箭斧头，挥刀霍霍，气势汹汹。

        一个时辰后，宝鸾表情嫌弃，擦去溅到脸上的血渍，手里拿着从吴都护身上搜出的调兵虎符，对侍女说：“这个人臭死了，拖远点杀。”


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