徐州。

城外居民区边缘，三三两两的棚子零乱存在着。

跟之前赵宁在这里统一搭建的棚子相比，眼下搭起来的棚子简陋矮小许多，只能称得上是窝棚。

数尺之地几根树杈一搭，辅以树枝杂草遮蔽，便算是一个容身之所；稍好一点的才有树木为骨架，茅草为顶棚，破布为墙壁。

后者数量很少，拢共只得十几个。

而聚集在此地的流民难民，已经多达上千。

无良地主、权贵组成的还乡团还乡之后，各种挟私报复的事情屡见不鲜，各地都有百姓无法承受打击，或者家破人亡或者背井离乡。

虽然杨延广严令地方不得生事，并让官府约束地主权贵们的行为，但政令这种东西虽然出自于上，执行还得靠下面的人，具体面对具体事情的人，只要想给自己谋利，办法总是比问题多。

有钱有势的人，想要钻律法政令的漏洞，那是轻而易举，再稍微买通一下差役，让后者睁一只眼闭一只眼，便能有恃无恐。

自古皇权不下乡，这句话虽然是个狗屁——秦汉时期地方就有亭长，麾下数名臂助，职司全面，办差地连临时牢房都有，村中之事莫不能理，乡则有蔷夫，力量更是强大，但终归有几分现实道理。

吴国以士大夫打理朝政，乡绅主导乡村，杨延广想要把手伸到底层，靠他那一套官僚体系还真无法做到切实有效。

按理说，赵宁指派着一品楼、长河船行，利用青衣刀客发动良善之民，先前在这里搭建了许多棚子，纵然它们被吴军拆毁，材料总该就在附近，眼下流民难民的容身之所不至于这么惨。

可那些材料要么已经被一把火烧了，要么堆放在那里没什么用处但也不准百姓取用。

后来看起来似乎很不合理。

但官府经了手的东西，那就是官府的，岂是百姓想用的就能用的？上官不下令，哪个小吏敢擅自把公家的东西放出去？

至于上官？

长兴商号的孙小芳带着自己的表妹方小翠，正在城外帮着流民搭建窝棚，后者现如今大小也是个修行者，干起活来很是迅捷。

“芳姐，你快看，官府的人又来了！”刚刚帮一对母女搭好一座简陋但密不透风的棚子，察觉到动静的方小翠连忙跑到孙小芳面前。

“昨日不是就来过吗？有什么好大惊小怪的。这些人又不会帮忙，咱们还是得自己干活。”正在烧火熬粥的孙小芳头也不抬。

“不是啊芳姐，你出来看一眼，今天来的人不一样，有很多兵丁呢，领头是个穿绯色官袍的！”方小翠颇显焦急。

听到绯色官袍几个字，孙小芳便知来的是个大官，连忙从棚子里走出来，往城门口方向一看，不由得眉头微微皱起。

领头的除了一名高官，还有一个身着明光铠的将领，马后面跟着数百甲胄鲜亮的兵丁，行走间脚步齐整气势十足，显然不是善类。

观察一阵，孙小芳面色不虞，回头肃然对方小翠道：“让大伙儿先停下手里的活计，都过来这里——可能要有不好的事发生了！”

方小翠纳罕不解：“不好的事？能有什么不好的事？官府不理会这些难民，难道还不准我们帮他们？

“就算是常怀远在徐州的时候，都没有破坏我们赈济难民，难道吴王会这么倒行逆施？他不要名声了？”

孙小芳预感强烈，不敢再耽搁，只能一边动身去召集长兴商号的伙计，一边快速解释：“事情不是你想得那么简单。

“吴王要名声，这是谁都知道的事，可吴国官吏这段时间的所作所为你我都看见了，对越积越多的难民不闻不问，那是在给他自己攒名声吗？

“如今城内城外四处都在严查朝廷的人，各级联合会的许多成员都被抓进了牢狱，商号要不是有杨大将军照应着，莫说开门做生意，只怕连你我都得在大牢里呆着！”

方小翠沉默下来。

长兴商号的确是多亏有杨佳妮照看，这才没有吴国官将敢为难他们，但眼下是战争时期，商号的生意受到很大影响，纵然薛长兴愿意把维持商号运转之外的收入，都用来赈济难民，如今也是力量有限。

极为有限。

至于武宁州县各级刚刚组建的国人联合会成员，包括隐藏下来的青衣刀客，在官府的严查与悬赏下，被百姓检举揭发了不知道多少。

兵丁纠察朝廷细作，日夜不停在各处巡视、问讯，官差调查心向朝廷拥护革新之人，以重赏鼓励邻里之间彼此监督、相互告密，城内城外还乡的权贵富人打击报复平民百姓，强势重建自身权位......

如今的徐州风声鹤唳，云波诡谲。

军民彼此对立，上层与下层泾渭分明，百姓之间互不信任，民间情绪不再是守望互助，而是冷漠疏离、互相防备。

在这种情况下，再也没有什么人愿意来接济难民，那些之前帮助过他们的徐州百姓，如今都选择了置身事外。

孙小芳刚刚把伙计们召集起来，官兵便已通过城外居民区来到了难民聚集地，绯袍官员跟将领说了一声什么。

后者大手一挥，数百兵丁立时分队行动，将所有衣衫褴褛、饿得皮包骨头，甚至是病得无比虚弱的难民们，从窝棚里打出来，从各处喝骂驱赶到一处。

也不管对方是不是老弱妇孺，兵丁们下手毫不含糊，力气很重。

奇怪地是，兵丁虽然颇有些颐指气使之色，但并没有多么凶神恶煞，看难民时眼中带着敌视、痛恨与戒备，有的还展露出义愤填膺之态。

仿佛他们面对的不是无辜难民，而是敌对势力的险恶之辈。

“他们怎么能这样，不帮助这些难民也就算了，还这样打骂他们，他们怎么下得去手，良心都让狗吃了吗？

“杨氏如此对待百姓，还要不要民心了？他们脑子里塞得都是猪食不成，已经完全分不清对错了吗？”

方小翠看到有男子被踹翻吐血，妇人被推搡倒地，小孩被拧起来，既心痛难忍又火冒三丈，若不是孙小芳拉着，已经冲出去对官兵动手。

她无法理解这些官兵的作为。

她不知道那些官兵脑子里在想什么。

她很快就明白了。

身着绯袍的官员高居马背，冷冷俯视着被驱赶到一起，向他投来畏惧、怨恨目光的难民，嗤笑一声，正气凛然地大声开口：

“你们这些刁民，以为聚集了千百个人来徐州城卖个惨，就能抹黑吴国政令抹黑吴国官府，让人以为官府无道了？

“异想天开！

“你们看看，现在有谁理会你们？看看城内城外的那么多百姓，哪一个愿意出手帮助你们？大伙儿没有那么好骗，你们的阴谋注定白费心机！

“我王仁慈，这是举国皆知的事，吴国仁政爱民，更是无人不晓。大军进占武宁已经多时，抚民之策早就顺利施行，城池也罢乡里也好，人人安居乐业，哪里还会有什么难民？

“可这天下总有人狼心狗肺，得了君王恩惠却不知道感激，贪得无厌不说，还想给国家惹麻烦，说你们不是刁民谁会信？不是刁民你们怎么会放着好好的地不种，跑到徐州来闹事？

“本官知道，你们中不少人是受了蛊惑，被赵氏的人蒙蔽了心智，这才甘愿受他们驱使，被他们带着到徐州城来抹黑官府抹黑吴王，你们愚昧，本官不怪你们，但你们不能没有良心！

“现在，把你们中那些赵氏的人指出来，本官就放你们回去，既往不咎；若是执迷不悟，休怪本官不讲情面，统统把你们依律问罪！

“需知，吴国对待良善之民有仁政，亦有镇压刁民暴民的铡刀！”

最后一句话暴喝，绯袍官员用上了修为之力，震得许多百姓脑袋眩晕、耳目生疼，一些人甚至当场耳根流血。

听完官员这番话，难民们无不委屈、震怒异常，许多男人红了眼睛，恨不得冲上来跟官员拼命，一些妇孺绝望得当场落泪，不少老人气得就地晕厥。

数百甲士明晃晃的刀枪，令手无寸铁、饥寒交迫的他们无力反抗。

终于，有勇士站了出来，挤到人群前，愤怒地质问官员：“说什么仁义仁政，那都是你们空口白牙，我们何曾见到过？

“我们明明被分了土地，正想卖力种地养活全家，可转眼你们就来了，帮着那些狗大户把田夺了回去，我们重新做回佃户也就罢了，可你们大征军粮，地主把租子提了三成，我们哪里有活路？

“说我们是刁民，只要你没瞎，你就应该知道，你眼前的只有活不下去的普通百姓！”

绯袍官员没有因为汉子这番话而发怒，相反，他露出了笑容，满脸的果然如此之意，“来人，此人乃赵氏细作，抓起来！”

几名甲士一拥而上，不容分说把汉子打翻在地，用铁链锁了起来。汉子稍有挣扎反抗，立即被拳脚相加，打得满脸是血，骨断筋折。

他的几名亲友立时从人群里冲出来，有人呵斥甲士，上前阻拦，有人向绯袍官员跪下求饶，有人大呼冤枉。

“好！同伙也跳了出来，都抓起来，一个都不要放过！”绯袍官员满脸喜色，连忙下令。

没有任何意外，这些难民悉数被当场锁拿，且多半都被打得凄惨无比。

其余难民见状无不骇然，心神被震慑，再也不敢有丝毫异动。

难民们老实了起来，连向他投来的仇视目光基本都没有了，绯袍官员志得意满，觉得自己的差事办得不错，老神在在地道：

“地主家的田地，那都是人家的合法家产，之前被你们抢去，没有问你们的罪，只是让你们交回来，这还不是我王仁慈？

“至于军粮，大军征战，事关国家大计，当然得举国出力，你们身为吴国子民，难道就没有一点家国之念？难道都是不忠不义之辈？

“我王早有严令，地方官府会根据州县粮产合理征收军粮，绝对不会出现军粮收走后，百姓吃不饱肚子的情况——你们当本官不知道这些？

“一群刁民，无君无父，不忠不义，自私自利，就知道闹事，抹黑官府，资助敌国，殊不知你们的所作所为，会让将士在战场平白多牺牲多少，真是不当人子，该被杀头！”

说着，他大手一挥，让甲士们将难民驱散，“都给本官滚回家去，自今日起，再有人敢靠近徐州城，杀无赦！”

眼看着百姓们又要被殴打驱赶，即将走投无路只能饿死，方小翠终于忍不住，趁孙小芳不注意挣脱出来：

“狗官，你给我住手！你这样对待百姓，就不担心受到天谴？真以为这世上没人治得了你了？快让你的人住手！”

绯袍官员皱眉扭头，看到跑过来的方小翠，以及跟在她后面的孙小芳等人，通过伙计们的衣衫认出他们的身份，脸色一沉，喝道：

“闭嘴！别以为你们是长兴商号的人，有大将军庇护，就能肆意妄为！本官不追究你们此番跟赵氏细作、作乱刁民混在一起的事，已经是网开一面，休要不识好歹！

“再敢往前一步，本官将你等一并抓回去！”

几名甲士挡了过来，拦住方小翠去路，让她无法靠近绯袍官员。

她努力推了两次，没有半点儿作用不说，反而还被对方中的一名修行者，给震得后退好几步，差些当场摔倒，气机紊乱脸色苍白。

非只如此，左右更多甲士随之逼近过来，将孙小芳等人也隐隐围住，个个面色不善，仿佛长兴商号的只要还有丁点儿异动，就会把他们当作刁民同伙当场打翻，再决定是否锁拿。

孙小芳暗道要糟。

“我倒要看看，谁敢抓我的人！”

场面即将失控之际，一道没有任何感情起伏的声音，如滚雷般陡然降临于众人头顶，震得绯袍官员手臂一颤，让所有甲士都僵住了手脚。

下一刻，杨佳妮已经落在了方小翠身旁。

她刚从临汾返回，还未进城，就看到了眼下这一幕。

“大将军？！”绯袍官员连忙滚落马鞍。

“拜见大将军！”挡在前面的甲士们纷纷后退以表恭敬。

正要驱赶难民的吴军将士无不停下动作。

“就是你要拿我的人？我杨佳妮现在已经这么没有脸面，连一个市井商号都庇护不了了？”杨佳妮瞥了绯袍官员一眼。

绯袍官员浑身一颤，预感即将大祸临头，连忙大礼拜倒：

“下官万万不敢！大将军容禀，下官就是有一百个胆子，也不敢对大将军不敬！刚才，刚才只是一时失言，请大将军恕罪！”

话说完，以头触地，不敢抬起。

杨佳妮嗤笑一声：“要是道歉有用，国家还要律法做什么？”

说着，也不见她有什么举动，修为之力已是泰山般砸在绯袍官员身上，只听得绯袍官员身上骤然响起骨头碎裂的声音，整个人立时如烂泥一样趴在了地上，再无半分声息。

这位四品官竟然是连惨叫声都没来得及发出，便已命丧当场！

说杀人就杀人，异变来得太过突然，包括那名将领在内，所有将士莫不胆寒，纷纷低下头颅，无法直视杨佳妮的威严。

“身为国家官员，不去真正解决民生疾苦，匡扶江山社稷，反而滥用权力残害百姓，不是污良为盗就是伤及无辜，性质不可谓不恶劣影响不可谓不严重，今日我不杀你，便不配为杨氏子孙。”

杨佳妮扫了一眼已经气绝而亡的绯袍官员，眉眼一抬，目光落在那侍卫亲军将领身上。

后者肩膀一抖。

杨佳妮道：“身为国家将士，当以护国保民为第一使命，怎敢对无辜百姓拳脚相加？从这一刻开始，你不再是吴国将士，脱下你的甲胄，立即滚！”

将领自觉受了天大的委屈，但有绯袍官员的前车之鉴，他根本不敢有任何反抗，只能乖乖让人帮着卸了甲胄，灰溜溜地离开，打算进了城再想办法挽回。

“还不放开他们？”杨佳妮转头，看见甲士们依旧压着那位出声反对绯袍官员的汉子及其亲友，眼帘又耷拉下去一分。

将士们慌忙为汉子们解开锁链。

最后，杨佳妮看了一眼模样凄惨，依旧惴惴不安的难民们，稍作沉吟，回头吩咐一名校尉：“去调五百石军粮来赈济难民，还有，为他们建造木屋，什么时候把屋子建好，你们什么时候才能回营。”

校尉与将士们不敢不从，纷纷领命。

孙小芳、方小翠在一旁看得嗔目结舌，怎么都没想到，眼前这位吴国大将军会有这番与吴国官、兵行事风格格格不入的举动。

“你，你就是杨大将军？”孙小芳不太敢靠前，倒是方小翠没有太多畏惧，满怀崇敬地主动开口。

长兴商号虽然受到杨佳妮庇护，但杨佳妮从未来过商号，所以她们彼此不认识，但在方小翠眼中，愿意跟平民百姓站在一起的人，那就是自己人。

“只要我杨佳妮还活着，吴境之内没就有人敢对你们不利，放心便是。”杨佳妮依然是那副木然、清冷的模样。

方小翠激动而振奋地重重点头。

杨佳妮看了一眼徐州高耸的城楼，眼中没有半分刚刚做了一件好事大事的开心之色，眸底反而愈见黯然。

她能杀绯袍官员，但能肃清吴国官场吗？

她能罢了侍卫亲军将领的职，但能改变吴国大军的性质吗？

她能救下这个千百个难民，但能救得了吴国所有受苦的百姓吗？

这人世间的事，杨佳妮有太多不能做，也有太多做不到。

她没有再在城外停留，动身进了徐州城。


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