在萧靖安看来，赵宁年纪轻轻且修为不俗，只要不出意外，他日成就元神境后期是必然之事。

而一旦赵宁为神教立下像模像样的功劳，那就会是板上钉钉的四品大上师，前途一片光明。

萧靖安想要结交赵宁，但眼下又确实没有什么能拿得出手的东西，所以只能跟赵宁交心，以情动人，再做个赵宁在神教的引路人，鞍前马后伺候一番。

只要能跟赵宁做成朋友，他就不愁日后抱不住赵宁这棵大树。

这是萧靖安今夜跟赵宁交底，吐露这番肺腑之言的原因。

当然，如果赵宁因为他今夜这席话而有所领悟，从此虔诚信奉金光神，萧靖安无疑在神灵面前积攒了一个重要功德，这是他求之不得、最想看到的事。

两人虽然说不上相谈甚欢，但气氛还算融洽，萧靖安老于世故敏于观察，发现赵宁在听他诉说往事与对神的虔诚时有所动容，心中暗喜，认为这是赵宁被触动所致。

也就是说，他拉近与赵宁距离的目的达到了。

如果萧靖安知道，赵宁唯一的想法就是把他的头拧下来，也不知他会作何感想。

萧靖安懂得分寸，没有叨扰赵宁太久，见今夜火候差不多了，便打算起身告辞，免得耽误赵宁休息、修炼。

他还未动身，就发觉赵宁往他身后瞟了一眼，萧靖安凝神一感应，立马察觉到门外有人，而且轻手轻脚鬼鬼祟祟的。

“什么人这么不长眼，竟敢来打扰我跟魏老弟喝酒？”萧靖安很狗腿地一边离桌出门一边出声吆喝。

在门外溜墙角的不是别人，正是褚元楠。

被萧靖安蹿出来逮了个正着，手里拧着个食盒的褚元楠闹了个大花脸，但面对死对头气势上不能输，他梗着脖子强作镇定，色厉内荏地道：

“萧靖安！半夜三更，你大呼小叫的做什么？同住一个院子，就只准你来跟伏魔上师喝酒，便不准我来向上师聊表庆贺之情吗？！”

褚元楠其实很苦闷。

他今日在广场上卑躬屈膝地向赵宁致歉求谅解，结果对方半点儿反应都没有，如果是换作来总坛之前，褚元楠说不定会恼羞成怒，但此一时彼一时，那一刻他感受到的只有惊恐。

事后一想，褚元楠觉得这不能怪赵宁，是他有眼不识泰山、得罪赵宁在前，这岂是轻飘飘两句话就可以把之前的龌龊揭过去的？

要是那样的话，元神境中期强者的身份与面子未免太不值钱。

从广场上离开，褚元楠痛定思痛，决定给赵宁献上一份郑重赔礼。为此他派心腹紧急赶回分坛，将自己花大价钱买来，一直珍藏在宝库中的一柄符文短刃拿了过来。

只是献上一件符兵未免太过单调，褚元楠又让人去酒楼叫了好酒好菜，准备认真请赵宁喝一顿，趁对方心情好的时候乞求原谅。

孰料他耽误的时间太长，下面的人还没带着好酒好菜回来，就看见萧靖安的人把酒菜摆上了赵宁房间的桌子。

褚元楠气得捶胸顿足，懊恼自己动作太慢，同时不忘在心中大骂萧靖安无耻下作，为了巴结伏魔上师毫无尊严，简直是不当人子。

没办法，事情已经发生，褚元楠只能另辟蹊径。他见赵宁吃了萧靖安的宴席，心想酒肉之后怎能没有甜点？随即马上派人去买糕点。

甜点买了回来，褚元楠在屋中左等右等不见萧靖安出来，急得不断往主屋张望，生怕赵宁醉了直接休息，自己没有表现心意的机会，同时也不忘不停问候萧靖安的祖宗。

刚刚实在是坐不住了，褚元楠这才提着食盒过来，想着瞅瞅酒宴什么时候能结束，自己万万不能错失表现机会，毕竟当日致歉跟隔日致歉体现的态度完全不一样。

不料他刚过来，就被萧靖安突然蹿出吓了一大跳。

“今日是魏上师受封伏魔上师之日，你来庆贺没什么，但你带的东西未免.......”萧靖安瞅了一眼食盒，露出不屑、讥讽的冷笑。

“你管得着嘛你！”褚元楠不跟萧靖安纠缠，绕过他来到门前。

他原本是想小心翼翼过来伺候，让赵宁感受他的恭敬与真挚歉意，这下被萧靖安打断，只能大明大放出现，别提多痛恨萧靖安了。

“仆下拜见伏魔上师！”

褚元楠没有贸然进门，放下食盒，卑微地在门槛前行礼，而且直奔主题，双手从袖中掏出符兵高高举起，“区区贺礼，不成敬意，万望上师笑纳。”

眼看着褚元楠激发短刃上的符文阵列，感受到浑厚磅礴的真气波动，萧靖安不由得双目睁大：“四品符兵？！”

一个御气境中期修行者，区区八品上师，竟能掏出一件四品符兵？四品符兵御气境根本用不上，因为正常情况下，御气境修行者自身的真气强度与厚度都不够，无法完全发挥它的威力。

要完全驾驭四品符兵，少说也得元神境！

——当然，如果符兵到了二品本身又有特异，低境修行者也是能用的，只是会真气消耗巨大。

萧靖安有元神境初期的境界之时，都没用过四品符兵，难怪此时如此失态，褚元楠这个御气境中期的家伙竟能买得起四品符兵，可想而知神教有多么富裕。

赵宁挥了挥手，示意褚元楠把东西送进来，他接过之后稍作把玩，脸不红心不跳地收下，不甚情愿地赏了褚元楠两个字：“不错。”

四品符兵在他眼中什么也不是。

乾符六年秋猎，他刚刚成就御气境，就被皇帝宋治赏赐了一品符弓“射雕”，后来成就王极境征战沙场，用的可是“千钧”这种奇兵。

但作为一个江湖修行者，而且是刚刚涉世的野修，碰到四品符兵若是能做到拒之门外，那就显得太过不正常，怎么都说不过去。

褚元楠见赵宁收了他的礼，又亲耳听到“不错”两个字，哪里还有心思去管对方的语气不情不愿，心中大松一口气，也顾不得极致的肉疼，笑得见牙不见眼，趁热打铁道：

“魏上师不嫌弃就是仆下的荣幸。上师，之前仆下多有不敬之处，还望上师大慈大悲，不要怪罪仆下。”

赵宁嗯了一声。

褚元楠弯着腰低着头等了半响，也没听到下文，忐忑之下试探着抬头，发现赵宁已经端起酒杯，只能讪讪告退：“时辰不早，仆下不打扰上师了。”

没有听到赵宁回应。

褚元楠只能自行退出房门。

一件四品符兵，就换了两个字一声嗯，褚元楠也不知自己是亏了还是物有所值了，倒是萧靖安乐得暗暗发笑，重新变得神气。

他得意洋洋地想到：魏安之果然是性情中人，四品符兵那么宝贵的东西，都不能让他有任何明确表示，倒是我以情动人，让他跟我说了不少话，喝了许多酒......

褚元楠这傻狗的智慧如何能跟我相比？这回交代了一件四品符兵，必然是大出血，看他心疼不心疼！

萧靖安心情大好，正想进门再喝两杯，感谢赵宁给他面子，就看见赵宁面无表情地道：“萧兄可以回去了。”

萧靖安微微一愣，连忙双手合十行礼：“上师早些安歇。”

......

教坛后山草庐。

烛火昏黄，光影随着夜风入窗而轻轻摇曳，四品大上师刘晃垂首站在屋中，向盘膝坐在坐塌上的一名黑袍大上师禀报道：

“至今日为止，济阴已经聚集了八千信徒战士，加上冤句县城、成武县城的人手，共计有降妖除魔大军一万四千余人。

“州县权贵、地主大户这回算得上是全力相助，很多之前与神教没有往来的大小家族，这回都自愿加入神战，出人出粮。

“其中御气境精锐两百多人，元神境强者九人——修行者数量是不多，但这已经是曹州民间修行者的极限。”

刘晃是元神境后期，能让他执礼甚恭的黑袍大上师，怎么也得是王极境初期的境界。

这位面目在黯淡灯火下看不太真切的高手淡淡道：“江湖修行者与民间骁勇，只是神战大军的卒子而已，中流砥柱还得是我神教弟子，修行者少些不必在意。”

不必在意的意思，不仅是曹州金光教有足够担任骨干的力量，整个金光教都会给予神战大军足够支持。

刘晃双手合十：“此番能得大上师来统帅大军，仆下感怀备至。”

黑袍大上师平和而不失威严地道：“刘晃，曹州是你的地盘，你此番得好生表现，别的姑且不言，要是晋军占下济阴，你的老家冤句县都会跟着粉身碎骨。

“之前你在乘氏县没挡住赵氏妖魔，本座暂且不追究你的罪责，但这回有万余大军供你调遣，绝不可再大意失误。”

刘晃心神一凛：“仆下谨记大上师训诫！”

黑袍大上师顿了顿，问：“安插到晋军中的棋子都布置好了？”

刘晃连忙回答：“都布置好了。

“晋军在乘氏、离狐两县募集乡勇发动暴民，还在成武县乡下动作频频，却不知教中多的是弟子来自这三地，身份经得起调查。安排他们加入晋军打探军情，战时伺机行动，定然能有不少收获！”

黑袍大上师点了点头，没有再多说什么，摆手示意刘晃退下。

刘晃犹豫了一下，本着谨慎周全的原则还是多提了一件事：

“今日有个叫魏安之的元神境中期修行者加入神战大军，说是打小被高人带到深山修行，眼下刚刚入世，行事乖戾举止桀骜，当众伤过张有财——汴梁五品上师何君来是他一个村子的同乡。”

黑袍大上师哦了一声，“一个村子竟然能出两个元神境？倒是少见。不过此人行事乖张不怕引起注意，那就应该不是敌方细作。

“既然事关教中五品上师，理当去找对方核实，同时派人详尽查一查何君来的底细——这件事你不必操心了，本座会亲自安排。”

刘晃松了口气：“有劳大上师。”


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