元绥自一路颠簸的马车之中掀开车帘,远天如幕,青山如簇。

夕阳融化了,似一片火海在前路流泻开。

前路便是郴州。

元绥心情复杂。

她因为谢珺,迫不及待地便同璩琚退婚,没有丝毫挣扎。其后,她发觉是自己闹了笑话,可已经晚了，痛打落水狗的贺心秋她们，怎么能放过这么一个大好机会,她们开始写诗作画，嘲讽她，借着好友的名义将那些东西送到元家来。

多年情谊,元绥没想到她们是这种人,她既惊讶，又愤怒,又失望,还自责。

尤其是在发现下人并未扔走的那封信笺,赵潋曾经提点过他,那人并不是真正的谢珺,是她疏忽大意,骄傲眼盲，识人不明时。

她发觉贺心秋她们，这种日日跟在她身边吹捧摇旗的贵女,甚至还不如一个处处与她作对的赵潋。

退婚传出去之后,她又见了璩琚一面，他的目光很冷。

元绥被那样一看，便知道，他是真正寒了心，也决意舍弃她了。元绥知道，这种事不能怨天尤人，只能怪她自己执念入骨，璩琚那失望而绝情的目光，正像是在她伤口上反复翻绞的刀子，元绥好几夜失眠。

行宫之中，君瑕当众戳穿伪谢珺的真面目，元绥震惊之余，惭愧、懊悔、羞愤接踵而来，她的脑中嗡嗡直鸣。

她已经，没有任何脸面再看璩琚一眼！

她匆匆跑出了行宫，又是接连数日的失眠。她发现，人人都对她指指点点的皇城汴梁，她生活了十余年的汴梁，如一口巨大的布袋，将她裹住，喘不过气来。

元绥对自己的事一贯是任性的，当夜，她便同元夫人说了，自己将包袱收拾好，连丫头也没带一个，便匆匆逃出了汴梁，前往了郴州。

郴州老家远离是非，元绥本来以为回了老家，那些流言蜚语、难听的污耳朵的话是再也听不着了，可不等她落脚，元家祖祠的人马纷纷出动，将她的马车拦在了城外，元绥有些张皇，便听到她太叔苍老雄浑的一把嗓音，“阿绥，你怎会如此糊涂！”

元绥心惊肉跳，直觉告诉她，回来错了！

郴州老家根本也不欢迎她！

那瞬间，元绥感到无比的委屈。她僵硬地爬下马车，郴州城外的郊野，几乎全是元家的人，老弱妇孺，大多在场，这无比宏大的阵仗，竟是用来恶言相向，将她轰出城的！

“阿绥，你与璩家退婚沦为笑柄这事，郴州早已无人不知，你若是在汴梁，尚且有叔父和婶娘为你奔走，我郴州元氏小门小户的，如何应付得来流言蜚语？”

“阿绥，若是小住，我们不是不通情理，自然也愿意接纳，若是长住，不说元家祖祠，你爷娘可能答应你？”

“阿绥，你这是胡闹了，哪能一气之下便回来郴州？你朝三暮四之事，这不是愈发要落人口实、授人以柄么！”

“阿绥……”

元绥的脑中全是这些话，慢慢地，这个骄傲的自负的，从不肯低头的小姑，眼眶泛起了微微湿润的红。

他们见元绥似有所触动，便不再多言，等着元绥答话，元绥垂眸自嘲地将自己笑了几声，声音轻飘飘的，像一团无根的絮：“叔叔爷爷们都自请放心，元绥不会耽搁太久，小住半月便回去。”

来已经来了，若让人知道，她元绥的马车还没进城，便被她郴州老家的亲戚轰了回去，元绥那笑柄只会愈来愈大。

事已至此，她只好忍住心头不适，强迫自己在老家生活半月。

半月不算长亦不算短，时日一过，算上路途奔波，说不准回汴梁之后那些无耻谰言便歇了。

就这般，元绥以为能在郴州安逸地度过一段时日，被她义气之下改成了半月，但依旧住不安稳，她的婶娘一个劲儿询问她在汴梁的生活，知道元绥是汴梁赫赫有名的贵女，便也想将自己女儿在元太师膝下寄养一段时日。

元绥没有自作主张答应，也没将话说得难听。

还有几个叔伯，始终认为她住在元家不合适，还是趁早收拾回了汴梁，无论外面传成什么模样，都不该带到郴州来，郴州老家不应该受到元绥波及。

在他们直晃晃地说出来时，元绥自知已无法再装作懵懂无知，她也没脸继续苟留，便硬气道：“好，我明日便收拾行囊回汴梁。”

元绥硬气地说完便冲了房内，将门阖上了。

她默默流泪，哭到深夜，想着汴梁的一切，哭到脱力，便沉沉地睡了过去。

元绥睡去之后，深夜里祠堂里却传来了喁喁私语声。

“事情不妙了，太守之子相中了元绥，派人下聘了，这我们到底是民，民不与官斗！”

一个婶娘却皱眉：“可是，元绥会喜欢么？”

“不喜欢又能如何？”她男人将她纤细的柔荑笼住，皱眉道，“你莫忘了元绥是因为什么归家不返的，她如今落得如此名声，难道还有哪个显贵男人能收了她不成！如今还有太守之子眷顾，这难道不是天赐的福分么！元绥何以还有脸面不喜欢！”

“那头催婚急，可我担忧元绥是真的不会……”

“你们在说什么。”门突兀地被推开，披头散发，眼泡浮肿猩红的元绥赤足而立，愣愣着望着他们。那神情，仿佛在凝视着一帮陌生人。

在场的女眷都心虚不已，唯独她独断专横的太叔，抬起头皱眉瞅了她一眼，“元绥，你的婚事本来不能耽搁，可惜同璩家闹了这么一通，你将来能将自己托付给谁？不若就此答应了太守之子求婚……”

“闭嘴！”元绥捏拳喝骂道，“你们当我是什么！可以转手便赠给旁人的货物？我是在汴梁一意孤行出了丑拂了元家颜面不假，可拂的是我阿爹我娘的脸面，也不是你们的，你们不喜我回郴州，我回去便是了，你们有什么资格擅自替我决定婚事？我元绥愿意嫁的，我想方设法地也要嫁，我元绥不要的，我断然不会看上一眼！还由不得他人做主！”

她太叔古板严肃，被一个小姑伶牙俐齿如此一喝，怒道：“放肆，你这是同谁说话！”

元绥正要在分辨，她没留意身后的叔伯已互相递了眼色，元绥后颈一痛，便彻底人事不知。

她醒过来时，正处身颠簸的花轿之上，听着外头吹吹打打的喧闹之声，元绥惊惶失措，“啊”地大喊，再如何不济，可几时，她的终身大事能由人如此草率安排？

元绥大喊，可没有人理会她，元绥那时候又绝望又愤怒，她拼命地撕扯身上的红嫁衣，将花轿左右冲撞，平白无端颠簸了起来，轿夫自然受不住，正要落轿一探究竟，元绥却趁此功夫冲出了出去，将红盖头与珠冠一把扯落！

迎亲队伍都晃了，郴州的民众也惊愕地望着，这个女人竟然敢从花轿里冲出来？

太伤风败俗了一些！

元绥咬牙瞪了前头骑马的男人一眼，趁她昏睡便想八抬轿子仓皇娶她入门，门都没有！

元绥岂肯受人摆布的，她仗着拳脚功夫和马术，劈手夺了身旁迎亲队伍里的一匹马，利落地翻身而上，朝郴州城门直冲了出去！

“拦住，拦住新娘——”

有人高喊了一声。

城中乱糟糟沸反盈天地闹起来了，迎亲的人如梦初醒，开始大肆骑马去追元绥。

元绥这十几年从未如此狼狈过，便是在流言蜚语和无穷无尽的讥讽嘲弄之下，失落逃回郴州，都没有如今日这般，她忽觉自己简直犹如一条丧家之犬，一个什么都不是的笑话！

可是到了山穷水尽的地步，元绥发觉自己竟哭不出来，她夹紧马腹，箭一般掠出了城门，却开始放声长笑，笑了不知多久，才终于沁出了泪水，她疲惫了，乏了，身后没有人追来，元绥放任自己伏在了马背上。

没有了她的催促，马儿走得极慢，渐渐停了下来，脱水脱力的元绥从马背上翻了下来。

那马没有丝毫眷顾停留，不回头地便朝前走了。

元绥倒在黄沙道中，风扬起细沙子，吹迷了眼睛。秋阳竟会这般刺眼，刺眼到，她再也提不起一丝心力去留恋。

浑浑噩噩地不知躺了多久，从被秋阳晒得略微发烫的软沙堆里，似乎到了一个柔软的地方，元绥心中那根线骤然断裂，她恐慌了起来。

难道太守家的人追到自己了？

她挣扎着要爬起来，可是不进水米，又劳累许久，身上却没有一丝力气，又重重地摔了回去，她发觉自己连睁眼的力气都似乎脱离身体而去了。

曾几何时将自己弄得如此狼狈过，犹如案板鱼肉。即便是被太守的人追回了洞房，那人要强占她，她也没力气了，她真的已经再坚持不下去了……

元绥闭着眼，滚烫的泪水从眼眶里淌了出来。

她身边是有人的，依稀能飘来些声音，元绥想警觉，可却始终分辨不出。

“公子怎么一个人便直入郴州城了？”

“应是听说元家与郴州太守结亲的事，所以才……”

“可是元姑娘已经逃出来了啊。”

“逃是逃出来了的，可惜留下一堆烂摊子，人家说什么也是朝廷俸禄养着的官员，说不准还以为元小姑是真心实意要嫁的，没料到有这么一出，公子既要同元小姑好，怎么能不帮她将这些都料理干净？”

元绥听不到他们说什么，依稀只有“公子”“太守”什么的，她头疼得厉害，许久许久，才终于凝聚起一丝力气，呻.吟出声。

她想，一定不单单是被打晕，她打晕之后元家祠堂那些人说不准对她用了什么药。

“元小姑醒了！”

一人欣喜道。

另一人道：“快去，拿水和干粮来！”

元绥头晕脑胀，被人扶起来，喂了水，跟着手里多了两只馒头。馒头是用细面发的，虽是作充饥之用，但咬下去尚有一股荷叶的清甜，做得很精细。

元绥微微愣着，用了小块馒头皮，打量着周遭。

这是一帮她根本不认识的人，有几个甚至是异域人士，梳着脏乱的长辫，虽着汉人服饰，但脸色黢黑，眼窝深陷，炯炯有神，其中一个黄袍人，见元绥醒了，特走来问候了一句。

元绥这才发觉，她竟是睡在板车上，下面只简单铺了一层褥子。

她愣了，“你们是谁？”

“姑娘莫怕。”

那人谦恭有礼，颔首道：“我是来自西域的商人，与你们中原人有生意往来，我的汉名叫李鱼。”

“鲤鱼？”元绥怔了怔，“你们救了我？”

李鱼道：“你昏倒在路边，是我们的商队经过，救了你。”

元绥正要再问，突然地，身后传来一连串急促的马蹄声，男人握着缰绳撮勒住，声音有些耳熟。她屏住呼吸，回眸，宽阔的沙尘道上，策马而来一人，他似有所察，目光也缓缓地落在元绥身上，白皙的皮肤，带着淡淡冷漠的双眸，宛如一潭寒冰。

她忽然血液一凉，然后又心跳如鼓，脸颊充血地扭过了头。

“大叔，你的生意伙伴，就是他？”

李鱼点头，汉话说得十分蹩脚：“正是他，这是我们的头儿。”

“……”

元绥的心全乱了套，满心里想的都是——璩琚怎么会来郴州？他居然这么巧出现在这里？啊，怎么会是他救了我？我该怎么面对他？

退婚之后，元绥自知日后没什么脸皮再面对璩琚，却没想到，今日又在这郴州城外狭路相逢，没办法欺骗自己，她心里是无法不动容的，看到他时，有种异样的欣喜与劫后余生的希冀。

璩琚翻身下马，将水袋取了走过来，脚步越来越近，元绥的心也愈来愈急切，璩琚将水拿给她。

元绥不接，璩琚脸色凉凉，“不喝水么？嘴唇裂了。”

元绥这才咬着嘴唇拿了过来，小声说了“谢谢”。

李鱼诧异道：“太守怎么说？肯放我们入城了？”

天真的李鱼以为璩琚当真是来做生意的。

璩琚朝元绥看了一眼，她正垂着脑袋细声细气地喝水，他冷笑了一声，“没有，他们不识好歹。返回汴梁。”

元绥也没搭话，她现在浑身脱力，都不动路，将馒头啃了小块儿，坐在板车上四处瞄。她也不知道瞄的什么，总之到了璩琚身上时，便脸颊发烫地绕开。

但板车要人推着走，耽误行程，璩琚朝李鱼交代了些事宜，策马回来，将元绥拉上了马背。

元绥震惊地僵住了，后背被贴了上来一方宽阔温热的胸膛，元绥有些不知所措，她竟……脸红了。

璩琚似也不愿同她说话，策马朝北边走去。

沿途走得很慢，元绥好容易才将略微急促的呼吸平复，镇定下来，用了如此之久，才消化掉璩琚竟前来郴州助她解围的事实，从虎狼窝里出来，又渐渐恢复了些本性，朝身后笑道：“你——当真是来做生意的？”

既然是来做生意，怎么还过城门不入呢？

何况郴州这地方比起汴梁还是差远了，璩琚这般人又不傻的。

他冷淡地回了一句，“若不想我将你从马背上扔下去，便在本公子面前做哑巴。”

元绥才不受恐吓，“你还恼羞成怒了？”

璩琚忽然攥住了缰绳，马儿停了。

元绥一怔，他忽然伸手过来抱住了她的细腰，乍然的温暖让元绥心猿意马，然后，便被不留情地托起，扔在了地上，元绥摔得四脚朝天，又惊又怒，仰头望着马背上的男人，“喂，才两个月不见，你怎么变得这么坏了！”

小孩子般的控诉让璩琚忍不住恶劣地嘴角一弯，“是，我一直便是这种男人，看清了？”

元绥又是怔住。

她甚至都忘了去揉被摔疼的臀。

其实璩琚以前学谢珺一点都不像，即便是真的谢珺，也不会是那种温文尔雅，对谁都翩翩风度，看似温柔实则疏离的，与其说他在学谢珺，不如说，他在伪装自己，做一种他根本就不喜欢的人。

从退婚以后，元绥仿佛才渐渐窥破他甲胄之下一些本相，虽然坏，却生动，比起那张假皮招人喜欢多了。

璩琚见她非但不恼，反而一瞬不瞬地凝视着自己，仿佛有千言万语此情难诉，缠绵悱恻。他竟又成了不自在的那个，掩唇清咳一声，“天色不早，原地扎帐篷休息罢。”

元绥便成了那个无所事事的人，李鱼他们将帐篷扎好了，元绥进去铺了棉被，正困倦得很，打了个哈欠，听到帐外不远处，传来一阵凄恻萧瑟的埙声。

她诧异地掀开帐篷走了出去，璩琚坐在横卧的枯树干上正吹埙。

埙声仿佛自带一种荒凉之感，在莽莽秋夜的原野上不住地回荡、回荡……元绥从他的目光里，看不出任何头绪，只是那埙声似乎在扣问着什么，如泣如诉。

她荒唐地管不住自己的脚，走了过去。

璩琚身前燃着一堆篝火，上头架着一只烤兔子，已经烤得半熟了，喷香流油的。元绥熟稔地挨着他坐，他皱着眉，停了吹埙，朝外头挪了下，元绥才不管他怎么别扭，将作料撒在兔肉上，熟练地翻烤。

“你会做野味？”

面对男人的疑惑，元绥忍不住勾勾嘴角，“对啊，看不出来我还这么贤良淑德是不是？其实这些也没什么难的，米饭粥菜，我也会做，将来娶我的人不知道多有福气。”

这话璩琚不接。

他望向身后，李鱼那帮人已经将帐篷全部扎好了，因事先算过人数，这帐篷准备得一顶不多，一顶不少，今夜将元绥安顿在哪儿，其实是个问题。他几不可察地蹙眉，他的帐篷是单人住的，他也不喜与人同居，今夜便只能自己在外头将就一晚了。

元绥却又趁他不备往他挪了挪，这下教璩琚避无可避，他皱着眉要起身，元绥却一把握住了他的手，干燥的修长的温暖的手，他的手背僵了一瞬，沉声道：“做甚么？”

“别急。”元绥拿起那只烤兔子，映着篝火眼眸明粲，“半天没吃了，肯定饿了，拿这个果腹。”

她松开手，将兔子递给他。

璩琚皱眉，“你呢？”

元绥笑道：“我做给你的。”

“……”

他深吸一口气，强迫自己不去看这要命的女人，一把将烤兔棍子抄在了手里，又坐了回去，元绥笑吟吟地擦了手，将搁在地上的匕首拾起来给他。

璩琚没什么胃口，元绥放了作料的兔子，也只吃了小块肉而已，便蹙了眉宇，淡淡道：“你逃婚了，可后悔？”

正好烧焦的柴火，发出噼啪一声响，元绥正好没听清那话，疑惑道：“你是问与你退婚，还是问这次逃婚？”

他脸色微变，手指似也僵住了，半晌才沉声道：“不愿说也罢。”

元绥托起了下巴，笑吟吟地诚挚地说道：“你若是问逃婚的事儿，再来一百次我还是会这么干的，说来你可能不信，我是被打晕了送上花轿的，你看，我家里人其实觉得我败坏门风，想将我扫地出门了。至于和你退婚那事，”她停了停，“我很后悔，很后悔，很后悔。”

她刻意强调了三遍。

璩琚没什么反应，许久之后，在元绥等不耐烦了，想扑上去时，他垂眸自嘲一笑，“那是自然，元家小姑不是竹篮打水一场空了么，我虽然比不上谢珺，但和太守之子比起来，总是不输的不是么。”

元绥摇摇头，“你不输给任何人。”

璩琚望向了别处。

元绥道：“所以，为什么你以前总想学谢珺呢？”

原野上有微弱的风，吹拂着他散落的长发，背影落寞而失意。

元绥忽然觉得有点儿心疼。

璩琚恍然一笑，“因为，一个木马。”

“什么？”元绥愣了，那不是小孩子的玩意儿么。

璩琚回头，朝火色猩红之间，映得脸庞发亮的元绥一笑，“一桩陈年旧案罢了。我和谢珺都是脾气傲的人，其实幼年不知事时，有过交情。只可惜看中了同一只木马，我很喜欢，且我明白他那时未必喜欢那只木马，不过是见我要，便恶意地要与我争。最后木马被我们俩大打出手，扯坏了……”

这什么事？

元绥深深吸一口气。

“我爹不高兴我们动手，来兴师问罪，谢珺那人惯会在长辈面前卖乖，小小年纪做得出一副霁月清风的尔雅之态。至于我么，纵然一个劲解释是谢珺非要同我抢，我爹也不信，说我欺负‘手无缚鸡之力’的谢珺，说谢珺那只手金贵得要命，不由分说将我拽走，回来罚我跪祠堂，抄家法，日后若再敢同谢珺动手，再严惩不贷。”

元绥啧啧两声，“唔，这不过是桩小事。”

璩琚放下了兔子肉和匕首，淡淡道：“可能是桩小事，但我那时候起，便知道我身边的人都喜欢什么样的孩子。他们喜欢的是道貌岸然的小大人。”

“其实谢珺只是一时兴起，他后来一直找我道歉，甚至还学了做木工，给我做了一只一模一样的木马，但是……”璩琚笑着摇头，“我不想理他了。”

元绥吐了口气，“你是什么人，你自己喜欢么？”

“我？我性格模糊，”他道，“伪装了太久，学的，其实是一个谁都不认识的人，是一个父母期待见到的乖孩子，我厌恶自己，喜欢什么呢。”

元绥咬牙道：“那最初同我订婚，你对我那般好，只是为了学着做一个乖孩子？你只想教你父母高兴？”

火苗渐渐熄灭了，一堆灰烬露了出来。

璩琚嗤笑，“你这般想也没错。我是如此一个人，你不是不要了么，撇得如此干净，再一走了之。”

“我……”

元绥愣愣地道：“我知道你怪我。”

璩琚嗤笑不言，元绥这才知道，他若是当真怪自己，恨自己，何必大费周章，伪装成商人千里迢迢从汴梁来郴州替自己解围退婚？他这个人……说一套做一套的，让人又摸不着头脑。

元绥只得缓缓道：“‘至此以后，元绥，你胆敢再出现在我面前，休怪本公子对你无情。’这是你说的，我每个字都记得，正是因为不敢忘，我才离开汴梁。”

“……你。”璩琚冷了脸色，竟一个字都说不出！

元绥忽然笑道：“你怎么这么别扭，还不及我干脆，我都说了，和你退婚我很后悔很后悔了，你怎么不说，你来郴州就是为了我呢？我们俩是不是一对傻子！算了，你璩公子又要面子又威风的，我怎么能不退让些。”

他微微一愣，正待说话，元绥终于心愿得偿地扑了过来，攫住了他的薄唇深深吻下……


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