熙元三十九年。

        初夏。

午时。

玉皇寺。

绕过香烟氤氲的贴金大殿，翠屏径直穿过後花园的长廊，在净室门阶那儿停住了脚步。

抬头，是极为苍润的题字：浮云阁。

门半掩，瞧里望去，紫檀香炉后，供着木雕的佛像。斑驳的树影透过窗棱，洒在佛前长跪着的女子身上，一派安谧。那女子一袭品月色袭地长裙，绣有云纹的上等丝织柔柔地铺在蒲座上，如同西湖的水波。她如瀑的乌发轻轻由一支通透的羊脂玉簪挽起，如丝般搭在肩头。

她不过二八年纪，正值花信。

此时，她闭上双眸，双手合十，心里默默祈祷着：皇天在上，保佑我祝家上下安康……她顿了顿，蓦得睁开秋水般清澈的眼睛，四处望了望，见四下没人，才安心地扭回头继续虔诚地祷告：保佑素栀，可以早日寻到……良人……

她眼中波澜被浓密睫毛的阴影掩住，看不清神情。可脸上腾起两团淡淡的彤云显露了她的心思。

虽说自称素栀的女子声量很小，可脚已踏在门槛上的翠屏耳尖，还是听到了。

“扑哧……”她一声没忍住笑出了声，急急抽出帕子掩住嘴，进也是不进也是。素栀回眸，见是翠屏，也不恼。轻轻唤了声：“翠屏，你来了。”

那十三四岁的鹅黄女子微笑着应了声，碎步踏了进去。先在佛像前小心拜了拜，又踱到素栀面前，微微作福：“小姐，外头飘了些雨

怕待会儿下大了，又没有带伞。只怕……

素栀随着翠屏出了浮云阁，外头依然有细丝飘落。翠屏跟在素栀后头，信步在殿后花园。

细雨朦朦，少了些庙宇的烟火气。小路旁的栀子花丛隐隐有清香气息传来，她望去，看见翠玉色中无暇的白色花瓣很是显眼。不由得走上前去抚摸沾了雨水的花瓣，滑腻却冰凉。

翠屏善解人意立在一旁不打扰她的兴致，直到远远看见有一袈裟老翁缓缓走来，才轻声提醒：“小姐，方丈来了。”

那是玉皇寺最为德高望重的僧侣，名为无念。虽已早过花甲之年，眉宇却是半百的英气。从进了花园开始，他的视线就未离开过那个如同栀子花一般清新秀丽的女子。眼睛深处的秋水是探究与审视，又仿佛无一丝波澜。

素栀并未在意，大方作揖道：“大师，别来无恙。”

无念唇边逸出一丝淡淡的微笑，双手合十，弯身行礼：“借施主吉言，一切安好。只是，老衲观施主今日面相，印堂有异。可否听老衲几句劝言？”

素栀面色微微有异，随即如常，笑道：“愿听大师详解。”

他们已行至廊檐下，无念信手摘下一朵开得正盛的白色栀子：“老衲无他言好讲，一切都是宿命安排，是福是祸躲不过。只想送施主一句：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”言罢，又双手合十行礼，不待素栀思虑妥当便悠闲离开了。

素栀望着他隐在廊角的身影，微微蹙眉陷入了沉思。翠屏见到素栀这般，奇怪地埋怨无念：“这老和尚，总讲些这些个说辞，让人左右猜测拿不定主意。真是虚张声势……”

素栀低低啐了句：“没规矩。”举步走过了大殿，仰头看阴沉的苍穹，喃喃道：“被大师这么一说，心里有什么悬着，还是早些时辰回府吧。”

玉皇寺门前停着祝府的马车，到底是当朝一品宰相之女，那马车是杨木为架，紫缯为面，又以金纱为帐，宽敞舒适，华美不可言，彰显出不凡的气势。

车夫赵有等了足足两个时辰，见大小姐袅袅婷婷下了阶，忙搬出矮凳和软垫方便素栀上车。

这厢二人上了车，远远有喧闹声挨近，只听有人惊呼，有人大喊：“让让！”“让让！大小姐！大小姐！”

素栀寻声望去，登时愣住了，慌忙下了车，却在矮凳上一个趔趄，幸好赵有眼疾手快扶住了。来人是祝府管家和咏，他一路狂奔，发冠早已乱了，衣服上竟染了刺眼的血色！

他见到素栀等人，一下子便泪流满面，看周遭人多，也不管马车，左手拉着素栀的衣袖右手拉着翠屏二话不说就跑。素栀直唤：“和叔！出了什么事！你怎么……”

后面赵有跟来，四人刚转过巷子，和咏就扑通跪在不平的青石板上，双手伏地，泣不成声：“小姐……您快……快逃！”

“此话怎讲？”素栀心中悬着，慌忙拉他起身，可是和咏此时却如同一滩软泥。

“万万不可回相府！万万不可……有圣旨下来……说要相府……满门抄斩……，老爷夫人和少爷已经……已经……”和咏老泪纵横，再说不下去了。

素栀犹如幻听，不可置信看着同样惊讶的翠屏。满门抄斩……

“怎么可能！”她失声叫出来，死死拽着他的血袖，“和叔，告诉我，这不是真的！”

“大少爷走之前让我无论如何也要找到小姐保护小姐……我拼死逃了出来……可相府上上下下几十口……”

仿佛是晴天霹雳，她一下子失了力气，跌坐在一旁，眼前腾起殷红的雾气，那杀戮仿佛就在眼前。父亲，母亲，哥哥，还有乳娘……

赵有忙道：“我们这就逃，我去拉车来！”

翠屏涨红了脸：“你傻了？！明目张胆地坐这相府的车，还不怕把……”她骂骂咧咧的气势一下子没了，取而代之的是抽泣：“小姐，我们走。“

素栀平下心思，扶起和咏：“今日似乎并没有什么大事发生，为什么这么突然，又……这么决绝？”

雨势渐大，那品月色身影忍不住地颤抖着，却倔强地立得挺直。

“我看，先到我家坐下，再好好谈吧。”车夫赵有提议。

素栀摇头：“若真是这样，我恐怕已钉上钦犯的头衔，谁收留了我可是重罪。赵叔，你带翠屏走吧。和叔，你带我回府，我一定要亲眼看见……老爷夫人……”

翠屏不依：“小姐到何处，翠屏自是跟到何处的。”

和咏听她如是说，急忙欲打消她的念头：“万万不可！现在相府方圆内搜索得紧，怕是我们现在再不走，就有人寻来了。小姐想回府，不是羊入虎穴？我是不会眼睁睁让小姐断送性命的……”

素栀无奈佯装妥协，与三人急急躲入赵有不远的房舍。二进二出的老房，在于思巷巷尾。她一踏入赵有的院子，就闻见一旁马厩中的臊臭味，几欲呕出。

赵有不好意思挠头：“委屈小姐了，姑且将就下吧。和管家，我娘子回娘家探亲了，你能帮忙腾个屋子出来吗？”

和咏和翠屏都去帮忙了，素栀一人站在草檐下，看这雨越下越大，势不可挡。回头见屋内忙碌的人影，微微咬唇，狠下心冲进了雨幕中。

素栀很少出门，若是出门也必有马车接送，她此刻才想起，她不认得回相府的路。挨家挨户地打听相府的地址，路人都劝她：“姑娘，现在最好不要去，听说祝宰相惹怒了天子，现在那杀人杀得凶呢……姑娘你柔弱的人，恐怕看不了那些个骇人的……”

    她在雨中大步奔走，毫无平时闺秀模样。

水色绣花鞋浸透。

纱裙打湿。

雨水顺着她的发梢坠入脖颈。

她蓦得停住了，急促得喘息着。

眼前，不远处，是她生活了十六年的家，如今，竟弥散着难以冲刷的血腥气，整个相府因为异常的安静而诡异至极。朱门忽被打开，素栀一僵，马上躲在了街角后，摸摸看着。

然后，她看见，看见染红的担架，和一具具面无血色或面目狰狞的尸体。她瞪大了眼睛，赫然看见了……所有朝夕相处的家人和玩伴。现在，他们浑身冰冷，没有了感知。而她，却要独自一人承担这样的苦楚。

素栀用手紧紧捂住了嘴，眼睛仍不肯闭上，死死盯着那些衣着铠甲的人粗鲁地将他们丢到牢车里，随意摆弄他们的身体。竟是一车又一车。

她眼睛张到最大，那豆大的泪珠肆意滑落。

可她只能这么看着，不能叫不能动，只能这样眼睁睁得看着。

忽然喉间一阵腥甜，素栀如愿陷入一片黑暗……

相府门前，再无路人敢通行。

却有一辆装饰豪华的马车停住。金顶红帐，四角还各缀有东海夜明珠，熠熠生辉。

执行命令的将领一见，忙迎了上去，立在车下，恭敬地行礼：“见过……”还未说完，就听层层帘帐内传出以男子略为暗哑又带着几丝慵懒的声音：“有劳莫将军了，相信莫将军已清理干净了。”

莫将军面色微白，半晌才道：“末将无能，还有一人潜逃。”

“谁？”那声音一改方才慵懒，变得凌厉威严。

莫将军胸中一紧，低下头抱拳道：“祝宰相的千金，祝素栀。”

帐内变得安静了。

    帐外也无人敢出气。

    “哦……无妨，不过一介女子。有劳莫将军了，将这些出言不逊，意欲谋权的乱臣贼子弃尸荒野……”他说得极重，一字一顿。说完，竟哈哈大笑起来，声音豪迈快意。

    莫将军无言行礼。

    

长乐道，无人。一辆马车疾驰，纯色白马马蹄撒得飞快，一看便是上等千里马。

    马忽停住了，车外坐着以黑衣男子探头看了看，微微皱起了眉。

“怎么了？”车内是一男子，“仇夜，发生了何事？”

        被唤为仇夜的二十上下的冷峻男子回道：“王爷，路中间躺着一位姑娘，这拦了路……”

        “嗯？”软帘被一只纤长而白净的手挑开，继而露出了一张儒雅俊朗的面容。他就是当今的八王爷刘焕，不过二十五六，就被先王破例封为晋王。

            他挑眉，默默打量那女子。脸颊无血色，却是白皙清秀。五官并非绝色，可却是难以比拟的清丽怡人。刘焕似笑非笑看着她，目光停在了她脖颈上挂着的七珠链，凡是见过世面的人便会知道。这七珠乃是青海经百年修炼的珍珠，整个大熙帝国不过十颗，而她一人便有七颗……

        刘焕侧目想了一瞬，淡淡道：“仇夜，把她扶上车。”嘴角是显而易见的笑容。

一个冗长的梦境，没有边际的黑暗，还有彻骨的寒冷。她发疯的奔跑，却找不到出路。耳边是无念说，躲不过，躲不过。

一个激灵，素栀睁开了眼，却看见……绣有云纹的青莲色帐幔。身上盖着是极其细滑的锦褥。鼻尖，是淡淡的瑞脑香。她有一阵恍惚，回家了？可眼眸又无力阖上，她实在头痛得厉害。

“姑娘醒了？”头顶传来温润又带着慵懒的腔音。

素栀心里漏了一拍，蓦得睁开眼睛，正对上一人的双眸。那双眸如秋水清澈，深邃静谧犹如幽潭，却又有暗流涌动，此刻五分笑意，三分探究，二分了然的盯着她。这人脸庞的曲线很是深刻，眉宇间是不可改变的坚定。他的嘴角微微上翘，若有若无的笑着。素栀愣了半晌，他不过而十五六模样，却给她历尽沧桑的感觉。

恍惚过后，素栀惊讶坐起：“你是谁？怎么会在这里？”言罢，发现手臂冰凉，看去，那碧藕竟露在空气中，而且，还有一陌生男子在边上……

素栀的脸上浮现出红晕，把手缩入锦衾中，戒备得盯着他。

眼前的女子长发批肩，如瀑水般随意散在青莲色丝绸上。眼中清波熠熠生辉，却这般戒备看着他，身躯也缩在一起，双手死死拽着身前锦衾。刘焕轻笑了起来：“姑娘，这话该本王问你才是。姑娘好一个先发制人。”

“本王？你……”素栀闻言打量他，方才太过惊讶只看见他的面容，未瞧见这男子一身华衣，玄黑色长袍上，金丝的四合如意云纹和玄武暗纹交相辉映，一看便知出自皇室。

刘焕依旧笑着：“本王排列老八。恰巧在回府路上遇见姑娘，雨大得很，怎忍心让姑娘一人淋着。便自作主张把姑娘带回府，还望见谅。”

素栀不敢懈怠：“多谢王爷搭救，素……”她顿了顿，忽觉报上名号不妥，毕竟对方是敌是我还未分清。刘焕微微挑眉，似在等着她说话。素栀莞尔一笑：“素素谢过。只是无以回报。”

刘焕眼中闪过一丝异色，随即如常：“姑娘叫素素？好名字，甚为淡雅。”

素栀躲过他的视线：“王爷就唤素素名字便好，这姑娘二字，小女子实在受不起。小女子一向深居简出，对朝廷不甚了解，不知王爷身份，无意冒犯。还请恕罪。”

刘焕听她这样说，低低笑着把玩拇指上的翡翠扳指，抚过龙纹：“素素姑娘叫本王刘焕便可。我看姑娘气色苍白，实在不放心，还是在府上多住几日，养好身体，可好？”

素栀本想拒绝，可听他的话语这般坚定，不容抗拒。微微俯身：“素素多谢王爷，叨扰了。”

他又想起什么，问道：“素素贵姓？”

素栀闻言微微抬头，看见他的深眸直直盯着她，莞尔笑道：“素素姓沈。”没错，那是她母亲的姓氏。

刘焕浅浅笑着，立起了身，甩袖转了身“本王改日再来看素素姑娘。”声音越来越远，后只听珠帘碰撞之声。

素栀默了半晌，一下子靠在软榻上。

这一天的变故，太多了。她不及忧伤就要忧愁今后的生活了。四王爷？她从不曾听兄长在自己面前议论过朝中之事，自是一概不知。他为什么不问来历不问原因，随意将一昏迷女子带回府中？又如此屈尊？为了什么？难到是……她正在思索，忽听珠帘之声又想起，忙躺下，钻入锦衾中。

有一身姿娉婷的青衣女子掀帘而入。袅袅婷婷走至床边，脚步轻盈竟听不见听不见声响。她看上去二十出头，相貌清秀，尤其是那双眼，熠熠生辉。

“奴婢琳琅，特奉王爷指令旨意来服侍小姐。”她的声音很是淡漠，没有任何起伏。

素栀支起身，冲她点头。

琳琅继而说道：“小姐气血伤了肾，要多加休息才是。琳琅守在这里听候小姐差遣。”

素栀摇头，淡淡一笑：“莫要叫我什么小姐，唤我素素便可。再者，素素受王爷搭救已是天大的恩惠，实在不好意思再打搅，姐姐叫琳琅吗？”她极为诚恳地望着琳琅，“我便唤姐姐琳琅可好？”说着，浅浅笑了，就如含苞待放的栀子花清丽。

琳琅不以为意，微微福身：“琳琅只不过是个奴婢，听候王爷差遣，不敢僭越。”

素栀面上一暗，随即抬头：“琳琅可否告诉我，王爷是个怎样的人？”

琳琅眼中没有丝毫波澜，淡淡开口：“王爷是吾皇第八个皇子，文韬武略，深受皇帝宠爱。”她闭上了嘴，却见素栀还在回味着她的话，便说道：“琳琅只能告诉姑娘这些，琳琅告退了。”说着，揽袖恭身退出，又是一阵珠帘碰撞之声。

素栀默默，复又躺下。抚上胸膛，衣物重新换过，还好，七珠链还在……她这样想，可一个激灵闪过，忙摘了下来这东西是父亲为她的生辰特意请金匠造的，断不可被他人看见。那个王爷，应当没有看到，不然的话……她抚上滑润的晶莹珍珠，泪水打湿浓密的睫毛。

菩萨，菩萨……

你答应过素栀保全家安康的……怎么能食言呢……

锦衾里，那个年轻的女子不住地抽噎。

辰时。

佑天院。

刘焕换了一身石青色长衫，负手立在雕刻精美的紫檀香鼎之前，看着窗棂外迷蒙的雨雾，淡淡地问：“怎样？”

琳琅立于下方，低声回道：“禀王爷，那位姑娘心情并非像丧家丧家模样，反倒想认琳琅……作姐姐……”说着，话语不由得变得柔和，“以琳琅看，这不会是王爷要找的人。”

刘焕并未说什么，径自端坐在案几后，缓缓阖上了双眸，敛去不少凌厉之气，显得儒雅温润。琳琅微微松一口气，道：“琳琅告退。”

刘焕不曾回应，似乎因为疲惫睡意朦胧。琳琅微叹，轻轻走出去。刚跨过门槛，却听身后那男子幽幽开口：“琳琅，你这几时不时日是不是偷懒了，脚下声音重多了。”

琳琅愣个愣，低声回道：“是，琳琅会注意的。”

一夜连绵雨，打散了多少心事。

早晨素栀顶着红肿的眼睛起来，便看见廊道上外被打落的栀子花。白色如玉的花瓣无力地散落在湿润的土地上，一白一黑，不知是谁染了谁的颜色。

花落知多少……她难免有些怅然。可是落花飘零，香如故啊……

“小姐。”身后传来琳琅淡淡的声音，“琳琅服侍小姐梳洗了。”

素栀转身，忽然愣住了，随即苦笑道：“这是哪一出啊？

只见门前站着一排青衣女子，个个身姿窈窕美丽。手上各扶着漆木托盘，摆着琳琅满目的饰品衣物。翠翘尾簪，祖母绿的，玛瑙的，水晶的，珍珠的，翡翠的，金银的……裙襦坎肩，多以红色为主，水红，轻红，茜红，妃红还有天青，青烟，海蓝，鹅黄，青莲，绛紫，月白……惹得素栀眼花缭乱。“这……”素栀不禁抚额蹙眉，“这是……”

琳琅恭敬回道：“王爷命琳琅布置的。小姐若嫌不够……”还未说完，就被素栀急急打断：“够了够了。”

琳琅站在一边静静看着铜镜中的女子，不由得呆住了。柔顺乌亮的青丝用青色丝绸轻轻挽起，简单高雅。柳眉下是一双如秋水般清澈透亮的眼眸，白皙的面颊略施粉黛掩住苍白之色，那丰润的唇涂上胭红显得不再无色。虽不算倾国倾城，却足以摄人魂魄，只是难掩忧伤之气。

素栀随意捡了件青莲色长裙，月白坎肩。袅袅婷婷立在园中花丛中，仿若仙子下凡一般虚幻美丽。

    “琳琅姐姐，王爷在何处？我想见他。”素栀心中一直有一块一块石头悬着，堵在心坎里难受，只想找到答案。

        琳琅刚想回话，就听见有人在不远出说道：“不用劳烦姑娘跑一趟，本王来了。”

素栀回身望去，拱门边，刘焕负手而立，身形颀长挺拔如玉树，袍角的暗纹俨然是一支含苞栀子。他嘴角含笑，默默看着园中仙子。素栀淡淡一笑，福身行礼：“王爷。”

刘焕缓步走来，随即看了眼琳琅。琳琅知趣地退下了，谴走一干人。

素栀又一作福：“王……”

刘焕轻笑着：“莫急，让本王猜猜，素素姑向娘想问什么。想问本王……本王与你素不相识，为什么这么善待你？为什么对你的身世不闻不问？”

        素栀随他行到廊下，依旧浅笑：“王爷有一双锐眼呢。那王爷可否解答素素的疑惑？”

她看见他浅棕色瞳仁中的自己两颊竟染上红彤，不由得低下了头，避开他的视线。只听他在耳畔轻叹：“因为，素素姑娘和我的一位故人长得很相像……”

素栀心中一动，蓦得抬头，正对上那双饱含着复杂情感的眸子，“那她……”

“已经离开很久了。”

素栀听了，低下头小声说道：“对不起……”不知为什么，一和这个男子靠得近，便有一种难以言喻的压迫感，让她……无法与他对视。

发上一沉，一株白栀轻轻别在了青丝之中，见那白栀仿佛漂浮在平静的水面上，让人不由得心中柔情万分。

素栀将头埋得更低了，此时脸上红云密布，不动神色移开几步：“王爷。素素待会便收拾一下，总不能没事一直打搅王爷。况且，素素还有一姐妹在朋友家，素素不放心。”

刘焕瞳仁骤然一缩，貌似漫不经心得问：“素素姑娘还有家人？”

“是的，她叫翠屏。”

        刘焕微微一笑，盯着她：“说实话，本王对素素姑娘一见如故，看姑娘抑郁在心，无他处可去。不如安心呆在王府，帮本王料理这花园。至于姑娘的姐妹，明日就安排接入府可好？”

        素栀思量再三，她实在无处可去，而且若要知道灭门惨案的真相，只有在了解朝廷的人身边才分明。难得他对她如此好……素栀沉默了一阵，莞尔一笑：“素素谢过王爷大恩大德！”

那笑意，他至今想起，依旧那没光亮温暖，纯洁无瑕。也又在每次想起后带给他无穷的落寞和伤痛。


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