肇和与应瑞号一路还算平安的靠近了芜湖码头，除了路上遇到了几颗从芜湖这边漂浮东行了几十里的水雷耽搁了些时间外，倒也不比预料之中晚了多久抵达。

        因为战争导致的长江水道被堵，就连如今正在交战的芜湖，码头内斗堆满了等待通航或者因为交战而无法出港捕鱼的船只，大的小的福船、乌篷、铁轮都有。未免引起民众慌乱，加上海军方面汤芗铭也多次保证海军有实力守住长江防线、保卫芜湖。因此，码头内如今已经停满了船只。

        两艘大舰的到来令码头一阵紧张，即便两船打出了旗语，码头处还是派出了几艘小船上来巡查一番，瞧见没有问题之后，码头那边这才下令驱赶货船，给两舰留出了可以进入的空位。

        一同停靠在码头内的还有一艘海军舰艇正是通济号。此舰因为昨天外出巡航时意外触雷炸伤了左舷，虽然并没有多大的损伤但是未免遭遇意外，汤芗铭还是亲自下令让它回港，准备在芜湖简单的维修一下之后明日驶往南京、上海修补。

        福建人葛保炎是通济号的舰长，189o年入威海卫水师学堂学习毕业后任通济号舰长的他在两艘巡洋舰入港的时候正在船上视察。听到熟悉的汽笛声，他走出了船舱步入甲板上，眼睛出神的看着不远处的那艘肇和号巡洋舰，面色阴沉。去年民国刚成立初，他被任命为南京临时政府北伐舰队通济舰舰长。去年年底得到海军总长刘冠雄的青睐，他得以晋升肇和号巡洋舰舰长。然而，在肇和舰上他才待了半年，就在汤芗铭复出掌了海军部实权之后，因为曾经参加过‘北伐舰队’的原因，给从肇和舰上打回了通济号，继续当他的通济号舰长。因为此，葛保炎心中早就满是不忿，连带着对海军部跟北洋政府也恨了起来。

        “舰长，他们来了！”

        一个身穿中尉军装跟另一个上尉军装的海军军官从船舱中走了出来，其中一人身上赫然带着六等文虎章、一人身上是海军三等蓝色勋章，他们都听到了两艘巡洋舰入港的汽笛声，跟着走出来的。

        “嗯！”葛保炎哼了一声，眼睛在肇和舰上又多看了两眼，转过身往船舱走去，“等会汤总长要召见我等布置防务，据炮舰巡查，对岸的西军极有可能就在这两日渡江。”

        “要我说根本没必要，铜陵五天前就失守了，据那边来的消息，西军已经通过铜陵渡江，浩浩荡荡的几千上万人都有了，指不定人家哪天就要杀到芜湖来了！”

        其中一个人很不以为然，另一个似乎听出来什么了，拉了还在喋喋不休的年轻人一把。

        他走上前拦住了，“葛兄，你考虑的怎么样了？”

        他叫陈宏泰，字兰孙。跟葛保炎一样都是福建闽侯人，现任“江鲲”炮舰舰长。跟葛保炎不一样，他曾经是同盟会的成员之一，后来虽然没有参加国民党，但也在海军中秘密策反船舰，准备配合讨袁军作战的。却没想到他才刚刚策反了几艘小舰，讨袁军便遭遇了全面落败。在同伴的庇护下他虽然还没有被汤芗铭现，但是最近上面已经传出来要将他调出江鲲炮舰管后勤了。感觉到了一丝危险的气氛后，他主动的通过会党联系上了对岸的西军，比起老迈且暮气沉沉的袁世凯，明显湖北的年轻人更让他感觉到值得信服。

        葛保炎只得停了下来，“兰孙，容我再考虑考虑吧！”

        身为海军上校，同时又是大舰通济号的舰长，葛保炎的顾虑很多，当然不敢立刻便答应下来。陈宏泰还要拦他，葛保炎只好再停下来，道：“再给我一天吧，明天...明天我一定给你答复！”

        陈宏泰直视他的脸，见他眼神有些微微闪烁，点了点头，让开了身子。

        “没问题，等你明天做出了决定，我再跟他们联系吧！”

        “如此，我先去城里开会了。你若不着急，不妨待在我船上，让子秦带你转转好了！”

        葛保炎抱拳冲他道了一句，回船舱内拿了自己的军帽，带上两个警卫下船往城中走去。

        “陈大哥，你怎么没跟舰长说举事就在今天晚...”

        “别说话快跟我走！”几乎是葛保炎才刚下了船，陈宏泰立刻脸上起了变化，一把拉起另一个年轻人，“子秦，这里已经不安全了！”

        “什么？”

        那年轻人一惊，他叫郑楚河福建福州人，乃是通济号上的转机长。

        “陈大哥，难道你怀疑舰长他...”

        “我也说不准，不过方才看他目光有些闪烁，这几天来一直都在推说却不回应，只能往坏里想了。事情十分紧急，已经由不得咱们多思考了，总之我们先离开通济舰，上我的船再说吧！”

        “好...”

        两人匆匆忙忙的下了船，好在船上没有士兵阻挡，倒让他二人稍微安了点心。下了船不远的江鲲炮舰走去。

        夜色很快就沉了下来，芜湖码头内一处靠近外围的几艘乌篷船上，突然传出了一个低沉的声音，“时间到，行动开始...”

        接着，哗啦啦的一阵落水声，附近水面上荡起了层层的水波。借着附近船上的灯火，隐隐可以看到，水面下似乎有什么体积不小的东西往外面游去。

        哗啦，几十个头颅先后从水面下伸出换气，又看了眼肇和舰、应瑞号等几艘大舰所在的位置，又迅潜进水面下。

        嗖！一根箭弩带着根长长的绳索稳稳地勾住军舰后方地舷侧。接着昏暗的月光，你能看见每艘军舰的后侧方船壁上。都攀爬着十几名身手矫健，身后背着用油布裹着的步枪。这些人如同猿猴一般轻巧，双脚才刚踏上甲板，就腾地闪到阴暗角落处。船舱内一阵动静，一个人做了个手势，立刻所有人都停止了动作。接着就看到一个水兵从船舱内快走了出来，身上手上还提着个带着绳子的水桶，看样子是要出来打水的。水兵走得很慢，很快靠近船头主炮的时候，只感觉眼前一花人还未出声，就被人捂住口鼻，一股重力敲打在后颈上，顿时晕了过去。

        这几十号人可都不简单，他们都是李汉命人从清末的军方水鬼营中挑选出来水性一等一的好手，经过特战队的训练后已经拥有了后世海军特种两栖战队的雏形。虽然比不得后世的那些来的专业，加上训练时间比较短也有着许多的不足。然而由于芜湖港内警戒意外的松弛，岗哨备怠，这些特战队的队员登上了甲板，占领军舰上的机关炮位置。随后留下一批掌握机关炮解下炮衣警戒之后，其余队员迅武力强行进攻驾驶控制室。

        闻听巡洋舰上的枪声，立刻，码头内就有十数艘分部各处的货船之流快的往巡洋舰靠来。通过龚春台这位曾经会党大佬的关系，这段时间来早就有一个营的士兵伪装成船夫或商人潜入了芜湖，为打响芜湖争夺战潜伏了下来。如今一听到几艘目标军舰上传来了枪声，他们立刻便开始了行动。

        听见枪声起，北军所有的海军士兵包括那些军官们都傻愣愣半天没有反应。仔细去听，竟然能够听到机枪突突的声音，这到底是怎么回事？难道生内讧？

        江北岸，最近销售了许多的季雨霖在得知特战队得手，对面海军几艘主力舰至少一个小时内出不了码头的消息后大喜，江北之所以一直持续了这么多天都不强攻芜湖，一是有海军扼守长江天险，江防舰队远远不是海军的对手，根本无力保护渡江船队的安全。二来，走6路铜陵登6的十五师在繁昌县遭遇直隶混成旅的拼死阻击，一群新兵打了两天虽然牵制了数千北军，却始终不能突破北军防线逼近芜湖。这种情况下只能冒险渡江作战，而渡江作战他们最需要担心的就是几艘海军的主力巡洋舰了。

        “命令全军，立即下车按照原定计划。进攻！”

        随着季雨霖进攻命令的下达，指挥部内一片噪杂混乱声，江北军营内到处都能听到，“命令进攻”的口号声！

        电报员地手指快地按动着，进攻的命令随着无线电波传到每个营团主官的手中。收报员接到电报后，立即拿着新打出来的命令，交给了早就等候一旁的传令兵。

        江面上浩浩荡荡的数十艘船舰，江防舰队自打开展以来，同海军对战的次数并不多，今天却是头一遭的全军出动，只为护送士兵渡江。

        江南岸的岸防炮已经不需要担心了，这小半个月来的持续轰炸，江南岸芜湖段的岸防炮已经基本上遭到了毁灭打击，即便北军后来学聪明了白天隐藏了大炮，到晚上飞机不出动的时候才拉出来，也没能保住多少门。

        江面上隆隆的炮声响了好一阵，多亏了特战队跟突击营的士兵们死守码头内掌握了几艘海军大舰，这几艘占了第一第二舰队过半吨位的巡洋舰没办法投入战斗，江面上仅靠几艘炮舰、驱逐舰支撑，没多久之后陈宏泰等趁机起义，调转炮口突然重伤了不远处的海军炮舰后，这双方第一次的正面海战也仅仅持续了不足二三十分钟。随着江面上的海军舰艇或冒着黑烟溃逃，或升起了白旗，江防舰队终于扫清了江面上的阻力。除了勇士号因为不小心撞上了自己步下的没扫光的水雷后尾进水不得不退往北岸紧急抢修外，江防舰队仅仅付出了不足两百水兵跟两艘炮舰重伤的代价，便突破了海上防线。

        “轰！”

        江防舰艇开始开赴南岸对岸上的北军阵地进行火力压制，尽管靠近岸边的阵地在十数个白天里已经被轰炸小队像是犁地一般的炸了一遍又一遍。但是冯国璋还是想出了法子，拆除了一些岸防炮，改由北军一二军各师的炮营代为驻守。这样隐蔽性毫无疑问增加了不少。不过好在因为繁昌县十五师的强攻，吸引走了不少的火力，再加上江防舰艇的努力，很快第一批的舰船便突破到了南岸，一些心急的士兵在船还没停下来便匆匆跳下了水去，高举着枪不让它进水，往岸上冲去。

        一队队身着蓝灰色军服的士兵，皮制战靴出坚质的踏踏声。码头上不就有枪炮声多了起来，也更加刺耳。如此动静立即骇得无数的百姓市民们躲回家关门噤声。枪声划破夜空，不到半个小时之后便突破了码头附近，在县城其他方向响起。不过听枪声的方位，渡江的部队推进度很快。

        芜湖县治所在鸡毛山，冯国璋眼看芜湖不能守住，已经提前退往宣城布置防线，如今芜湖驻守者是王汝贤。他是袁世凯内定的第八师师长。北方不同李汉控制的西部，各省之间都有派系之分，因此袁世凯麾下还有嫡系与杂牌军的分别。除了他的老北洋六个师的嫡系外，其余编练的将近十个师都是地方杂牌军，中央虽然拨钱给抢，但因为编练者都是向袁世凯效忠但又不是他嫡系的拥簇，因此多数都是旅级编制，只在开战之后将临近的两个旅编成一师南下，到目前为止尚只有第七师一个在6军部备案加入袁世凯嫡系大家庭中的正规编制。

        芜湖乃是清末有名的四大米市之一，繁荣的经济也造就了芜湖地下的混乱。虽然比不上上海，但是芜湖县内的会党组织光是有名有姓的就有数百，人数只怕不下三四万之众。情报司很早就派人奉命潜入芜湖，在他们的动作下，加上龚春台出面通过以前的关系跟李汉的银弹，一听说码头上江北岸的西军打过来之后，大多数巡警局的警察都老实的呆在局中，任那电话响个不停也没有一人去接。开玩笑，连曾经那么猖狂傲气的中央军都遭遇了大败，还能指望他们这些多数连枪都打不准的警察去跟西军精锐拼命？

        一些曾经马屁拍得咣咣响的商团武装，在枪炮声响起来之后也老实了起来。多数都是直接在自己的商团外拉一道线，把北军分来的军装脱掉，插上一面写着自己商团名号的大旗，就地防守。看见这些蓝灰色军装的军人也视而不见。有些因为防线挡住了人家行军路线的，一看到对面的枪口不对付的时候，立刻不动神色地放行。这些商团的领袖们虽然没跟李汉打过交道，但是这些徽州商帮的老狐狸们一个个多精明的人，这两年来随着李汉在西部的一系列利商促商政策导致西部的产品迅增加，而且每月往外还要购买大量的原材料，芜湖商团也有不少商人在战前往湖北跑商。如今眼看着这安徽的局势已经开始明朗起来，李汉在安徽大胜已是定局，没人会在这个时候给他上眼药，若不是北军背后老大是袁大总统，兴许早就有人跟随着他调转枪口往北军阵地杀过去了。

        得力于西部新政，加上这两年来靠近湖北最近的安徽也跟着西部的经济崛起享受了不少的利好。加上如今大半个安徽都落入了他手中，谁都乐意跟随一位要兵有兵要钱有钱的年轻人，因此安徽本地人对于西部军队并不排斥！加上西部军纪严明，能够跟中央大军交战不落下风，使得所有人都对李汉地军队极具信心！甚至不少安徽的百姓跟商人还巴不得他尽快占领安徽，也在安徽退租免税，鼓励支持商人跟商业。


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