作者有话要说：</br>修改内容：部分细节修改，后章内容提入本章。

        为防搅扰江菱雨静养，夜里未燃爆竹烟火。合楼整夜静悄悄，仅有几扇窗子亮着微光。楼中众人闲谈守岁，待过了子时才各自回屋。

        夜深寂寒，炉中炭火微微，送来暖意。炉火温暖，仍压不下窗缝透来的阵阵寒意。春容静坐炉边，手中一纸信笺，轻轻落在膝上。

        白日见他时，他手背裂痕是冻伤，用刀的人，怎能任由自己的手冻伤？这样冷的夜，他会在哪儿栖身？这三年，除夕以外的日子，他都在哪里？

        她忍不住地想他，往日便想，今日一见，更是放在心头挥之不去。

        手臂微斜，轻搭在腿上的手背滑落，带着指间信笺自炉边扫过，炭上隐火舔过信笺一角，暗暗焚过。一丝火线逐步扩张推进，直至缠绕指上。星火灼过，她猛然松手，看着缓缓飘落在地的信笺残余，忙踩灭火星。

        窗子发出细响，一阵寒意袭来。

        “谁？”

        自方羡鱼死后，她周围一直不太平。而这封信上内容不便对外透露，以防万一，她将残余纸片送入炉中焚尽，端着烛台行向窗边。烛火照下，窗子严丝合缝的闭锁着，并无异样。

        大约是风闹出的动静。她稍安了安心，转身要回。

        倏忽间，一只手自暗处探出，掐灭一豆灯火。

        室内骤然暗下。

        她当即握紧烛台，挡于身前，谨慎后退几步。眼前人能越过藏在暗处的守卫及伺机杀伤她的行凶者进入房中，同时避开隔壁房中的谢见微，不会是弱者。

        且有所图。

        若对方存心取她性命，大可不必掐灭烛焰，直接出手定能将她一击毙命。

        她还未来得及开口询问，便再迎来一阵寒风。她下意识转头向窗子看去，一段寒月光辉乍现，刹那后又被窗子阻隔。她快步追向窗旁，启开窗子。窗外，冷月之下，寒夜寂寂，万物无声。

        仿佛从未有人来过。

        寒风灌入衣袖，周身渐冷。她轻轻合上窗子，魂不守舍地转回火炉旁。

        几乎是在瞬间，她已明了。

        来人是他。

        烛火重燃，照出一只手炉静静放置在窗前不远处的地面上。炉盖镂空，是竹溪绕石的纹形，落有点点翠色。炉中一块炭火泛着暖暖橘色，静静散着温热。她将手炉捧在掌中，贴在脸颊，冰冷的指尖因此逐渐回暖，似雪双腮因此渐泛红粉之色。

        真的是他。

        分明她已将人拒之千里，他却仍在近旁不肯远去。

        一点珠泪落入捧炉之中，滚在炭火间，嗞嗞作响。

        次日一早，善堂散出人去，走街串巷，自各药材铺中采买草药。晌午一过，善堂上上下下的人开始研磨药草，连夜配出大量药膏。大年初二清晨，善堂外挂起招幡，画着药葫，并劳烦附近乞丐放出消息，说是善堂老板念着天寒地冻，人们脸颊双手多生冻疮，特意制出膏药，为大伙上药疗疮。

        没过多久，楼前便排起三条长队。从前软玉楼的姑娘大都选择留在善堂帮衬，雅韵便是其中之一。今日为大伙上药，雅韵亦愿出手相帮。春容，雅韵及谢见微三人，各自守着一锅药膏，为排队的人挨个涂抹疮药。

        很多人的冻疮都是一层叠一层，有的生于双颊，有的生于双耳，有的生于双手，有的生于脚跟。赤红绛紫，皴裂如旱土，瞧来甚是可怖。她半分不嫌，仔仔细细地为每一个走到跟前的人上药。

        直到第三十六人出现。

        今日他换了身干净布衣，外衣下，自衣襟袖边露出隐隐一线竹篁绿。他在她身前竹椅上坐好，伸出右手，乖巧无声。右手背上分布着暗紫冻疮，似是天际晚霞浓云留下的最后一抹色彩。

        这抹色彩压在她眼前，呼吸似都被迫停滞。她低垂眼眸，默默取出一块竹片，竹片外缠有纱布，用于蘸取涂抹药膏。她稳着手，轻轻托起他的右掌。指尖点在他的掌心，拇指缓缓抚过他的指背，小心翼翼地将手掌拉至眼前。

        手很凉，和从前一样。

        竹片蘸取药膏，如暖风般轻柔地扫过他手背疮口。细致如薄纱上刺绣，如豆腐中雕花。他为她送来手炉取暖，却任由自己被冷风割出如此惨烈的伤。她想如从前般捂热他的双手，却只能用竹片为他上药。

        一只手涂罢，她松开手。

        他捉了捉她的指尖，依依不舍，却又在觉察不妥后转瞬松开，缓缓伸出左手。仍旧是冰冷的手，满布冻疮，几乎书尽这三年来所历凄苦。

        还好，她垂着眼，不会叫人瞧见眼眶中点点泪光。

        待双手皆已上过药，她偏过头去，远远望着楼宇飞檐。深深喘息过后，她才有力气放下竹片，转头正视着他。她有意避开了他的目光。他的须发皆已捋顺，脸颊上零星散布着几点紫红，不似双手那般严重。

        她用指尖去取药膏，在掌心细细温热化开。

        柔暖的指尖蘸药，渐渐贴近他的脸颊。

        近乡情更怯。

        她的指尖悬在空中，迟迟不敢点落。他们彼此靠得太近，呼吸犹如狂风灌入耳中。她的目光躲闪着，却仍会在不经意间与他目光相接。

        最终，指尖点落，覆上紫红斑色，轻柔摩挲。

        如春雨润过，似春风低吻。

        他抬了抬手，想要握住她的手腕，想要紧贴她的掌心。却没有勇气。

        当所有疮伤皆已涂过药膏，她收了手，不再看他。她状似无事地解去使用过的竹片纱布，另取一段再度缠上，动作放得无限缓慢。

        他看着她好似又忙碌起来，于是再没理由留下。他在她的余光中站起身，默默退到一旁，给后边的人腾出位置。他忽然有些庆幸，庆幸自己这些伤痕，能让他夹杂在这些人的队伍中，被她一视同仁。

        她微微笑着，为下一人上药，视线内，一抹如刀背影渐渐远去，直至隐于巷尾。她终于挂不住笑意，涂药的手不住地颤抖，最后满怀歉意地放下竹片，起身回到楼中唤人替她继续为这些人上药。

        等了两日，看过一双又一双千疮百孔的手，可看到他的伤时，仍觉触目惊心。

        伤如积云，酝酿着倾盆大雨，只待一夕泼落。

        可她还要等，等三月孟春时节，等一切尘埃落定。十月岭北便起大雪封路，最早至三月方能化雪，若想安全抵达岭北四君山庄，最好等到三月。在此之前，唯有岭北雪鸦能够往来传递信函，雪鸦振翅横空，往返岭北京城只需五日。在抵达岭北之前，他们不能有丝毫疏漏，否则前功尽弃。

        她扶着栏杆，步伐沉重，一点一点挪回房中。

        不久后，宜书送来热茶，旁敲侧击地替老胡探问，能否收容几个帮厨，无需支付工钱，只需一日三餐管饱，有一蓬屋瓦遮雨即可。她没有应下，亦没有回绝。宜书欢天喜地跑下楼，奔去厨房告知老胡。

        她将窗子启开一线，看着后院小厨房门前，宜书正欣喜与赵春娘谈话。除夕匆匆一瞥，她已认出他身旁那名持刀的小小女侠，就是当年伴她左右的小赵。如今已是名扬江湖锄强扶弱的侠客。

        ——春廿三刀。

        她听说过，却不曾料到，原来从前那个黑瘦胆怯的小姑娘，竟能在江湖之中闯出一席之地。更没料到，原来是他授她刀法。

        原来这些日子，一直是他们二人结伴同行。

        还好，这些日子，有人能代她照看着他，令他不必再忍风霜雨雪，不必再餐风露宿。可惜，在他左右的人，却不是她。

        窗子闭合，她回到案前，将热茶泼入砚中，揽袖研墨。

        一纸信笺铺开，镇纸压下，她提笔舔墨，笔尖几番起落犹豫，最终决心落笔，写下几个娟秀小字：

        “二月启程。”

        托谢见微遣信鸽将信送出后，她坐在房中出神。天黑后，宜书又送来安神茶。这些年来，她总难以入睡。饮过安神茶后，她才能倦倦歇下，缓缓入睡。

        夜深人静。

        祝眠轻手轻脚潜入房中，没有发出一丝声响。他来时，人已入梦。掌心托着一颗夜明珠，散出柔和光辉，在她脸庞上浅浅铺展，照出沈轻轻的面容。

        这张面具对她来说一定很重要，否则怎会连入睡也不摘下？

        他如是想。

        她睡得不太安稳，双眉微蹙，呼吸稍急些。大约是做了噩梦。但不知是什么样的噩梦。她是不会说梦话的人，梦中所惧，他无从得知。他探出手，指尖将触及她眉间时又不由自主地蜷曲。他想为她抚平哀惧，又怕将她惊醒。

        青天白日，众目睽睽，她对他视若无睹，他尚有余力去寻借口。或许因为她珍视这张面具，不愿与前尘往事再有纠葛，所以与他对面不相识。可此时二人独处，无人能强行掀开她的面具，若她再不肯认他，他又能寻出什么样的理由与借口？

        他寻不出。

        错杀亦为杀，他杀过她一次，她该恨他、怨他、不认他。

        他只能默默陪伴，直至她恢复平静才悄然离去。

        灶上火未熄，赵春娘与老胡焦急等候他的消息，见他返回，忙不迭迎上前，问一个结果。

        他语调异常平静地回答：“不是她。”

        这个回答在老胡意料之内，却又难免怅然若失，咕哝着说：“早就说过，沈小姐有过往、有亲朋，旁人伪装不来。早些死心，未尝不是件好事。”一声轻叹，才又扬起强调道：“是件好事。从此揭过不谈。”

        “不谈。”他应声回答。

        她要做沈轻轻，他应该成全她。一如从前。无论她想做什么，要做什么，他都乐于成全。

        ·

        昨夜梦中，她眼睁睁看着万千兵刃贯穿他的身躯，鲜血涂满天地。他睁着一双眼睛盯着她，一句话也说不出。她想要呼喊他的姓名，亦喊不出。而后是一丝淡淡草药味，抚平她心中愁苦。

        醒来时，草药味仍在鼻息之间，是她与人一同调配的药膏气息，昨日涂抹在他的手背上。昨夜他又来了，连睡梦中，都是他让她安心平定。

        可他想见她时，却被她拒之门外。

        于是只能无声无息来，无声无息走。

        忽然犹如一根长钉贯穿心府，令她无法呼吸。她抓住胸口衣襟，紧闭双眼，承受着痛楚。直至其渐渐散去。

        她将桌案挪到窗前。

        此后接连几日都是晴天。每逢闲时，她便将窗子启开，或斜倚窗栏读书刺绣，或在窗下写字绘画，后院人只要抬头就能望见。

        她不知祝眠有否在望着她，只盼他想看到她时，她就在窗边。


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