张三娘当然全力支持儿子在京城买房，她对目前的生活已经心满意足，对她而言，那一万多贯钱就是留给儿子的钱，她只是替儿子暂时保管而已。

　　所以当张三娘听儿子说想在京城买宅，她便毫不犹豫地取出了两张朱氏钱铺的存票。

　　“这张是一万贯钱的存票，最早给我的，这张是四千贯的存票，后来给的，本来还有一张两千贯的存票，被你爹爹拿去买地了。”

　　张三娘叹了口气，又取出半块玉佩递给儿子，“凭这半块玉佩可以提钱，你把钱都拿去，买一座好一点的宅子。”

　　范宁把一万贯钱的存票又还给了母亲，笑嘻嘻道：“四千贯钱就足够了，这一万贯钱娘收好，算是娘的私房钱。”

　　张三娘伸手在儿子头上敲了一记，“你这小鬼头，怎么说话呢？什么叫娘的私房钱，你暂时不用，娘就给你存着，等你娶媳妇时，就用这钱给你办个风风光光的婚事。”

　　“娘，我真不用，你就收着吧！手中有笔钱也定心一点。”

　　范宁从怀中摸出几张地契交给母亲，“这是五百亩上田，已经挂在我名下，可以免税，这些土地就算儿子孝敬给娘的。”

　　张三娘喜滋滋地接过地契，这可是儿子考中进士的奖励，儿子孝敬给自己，她怎么能不要。

　　“这个我要，以后就留给娘养老。”

　　这时，张三娘又想起一事，连忙道：“今天一早，朱老爷子送来一份请柬，请你过去吃顿便饭。”

　　范宁一怔，“去吴江？”

　　“好像不是，就在木堵镇上！”

　　范宁顿时大喜，朱老爷子来木堵了，这太好了，省得自己再跑吴江一趟。

　　“要不你现在就过去吧！看看有什么事情需要帮助人家的。”

　　张三娘子现在对朱老爷子的事情特别热心，要知道朱佩可是朱老爷子的孙女，有可能朱佩会成为自己的儿媳，她怎么可能不热心。

　　“娘！朱老爷子没有什么事情需要我帮忙，不过我现在去看看他倒也可以。”

　　范宁见时间还早，便坐船前往木堵镇，去拜访住在镇上的朱元甫。

　　朱元甫位于木堵镇的大宅子并没有荒废，灵岩山脚下有母亲的一座衣冠墓，他也会时不时过来拜祭一下。

　　听说范宁前来拜访，朱元甫亲自到大门口来迎接。

　　“恭喜范少郎高中进士第四名！”

　　范宁连忙上前行礼，“若不是老爷子多年关照，我也不会有机会参加科举，晚辈要感谢老爷子多年的厚爱。”

　　朱元甫听范宁感激自己，他心中大为欣慰，笑道：“还是要靠自己，自己若不努力，任何人都帮不了你。”

　　“天时地利人和，缺一不可，老爷子就是我的人和。”

　　朱元甫哈哈大笑，拍拍范宁的肩膀，“走！我们先去仓库看看。”

　　朱元甫所说的仓库，就是田黄石的仓库，目前借用朱元甫的奇石库，仓库位于府宅的东北角，外面有一扇的铁门可以直接入府，府宅内通往这座仓库的大门常年锁着，实际上就是一座直接对外的仓库。

　　朱元甫的奇石仓库主要用来放置他多年收藏的太湖石，自从他搬回吴江县，大部分珍品太湖石也跟随搬走，这里只剩下少量的上品太湖石。

　　偌大的仓库空关着，所以当他听说准备在木堵镇给田黄石找一个座仓库时，便想到了自己的奇石库。

　　朱元甫的奇石库比钱库还要坚固严实，整座仓库是用大青石修砌而成，四周没有窗户，显得阴暗而潮湿。

　　这也是奇石库的要求，大部分观赏石都喜欢阴暗潮湿的环境，像太湖石，在水下呆了数百万年，尤其忌光照和干燥。

　　甚至仓库内的架子也是用长条石搭建而成，范宁跟随朱元甫走进仓库，长条石架子上摆满了大大小小的水缸。

　　水缸里装满了各种各样的田黄石，都泡在清水中，范宁大致推算一下，仓库中至少有上万块田黄石。

　　尤其在仓库角落里，范宁看到了令人震撼的一幕，数十颗水缸大的田黄石堆放在一起，这就是明仁告诉过他，矿田里发现的那一窝田黄石，一共有四十三颗。

　　“阿宁，这块田黄石你拿着！”

　　不知不觉，朱元甫又恢复了对范宁的称呼，叫范少郎还是显得有点隔阂了，他索性和刘院主一样，直接称呼范宁的小名。

　　“它有什么特别？”

　　范宁从朱元甫手上接过这块田黄石，田黄石如拳头大小，外形像一颗土豆，由于光线太暗，看不清楚质地。

　　“这是明仁送给我的，里面没有萝卜纹，纯净得就像毫无杂质的蜂蜜凝固而成，是他们见过的最好的田黄石，这块田黄石替我送给你堂祖父。”

　　范宁知道堂祖父将上次那块溪山行旅石送给了天子，他心中一直有点失落，自己也在考虑再送给他一块。

　　这块田黄石来得正是时候，范宁连忙感谢，“多谢老爷子关心。”

　　朱元甫笑着拍拍他肩膀，“走吧！我正好有件事想和你聊聊。”

　　两人离开仓库，来到后堂，一名丫鬟给他们上了茶。

　　朱元甫喝了口茶道：“你二叔进京城之前来找过我，他之前去了一趟福州，有了一些新的想法，他想扩大范围，做寿山石的生意，不知他有没有对你说起这件事？”

　　范宁摇摇头，“估计是开店太忙，他没有时间给我说这件事，不过扩大为寿山石，是不是面铺得太大了。”

　　范宁知道田黄石其实就是寿山石的一种，是寿山石的珍品，但寿山石还有很多品种，魏晋时就大量用来的雕刻成佛像，而朱哲平时用来雕刻的石头，也是寿山石。

　　所以二叔想扩大做寿山石的生意，范宁感觉价值不是很大。

　　“你看这块石头！”

　　朱元甫又将另一块石头递给范宁，石头也不大，和桌上的茶盏一般大，呈乳白色，俨如冰冻过的牛乳，这是块冻石。

　　但与众不同是，这块石头布满了朱红点点，就像一片片桃花瓣贴在石头上。

　　“这是．．．．．桃花冻石！”范宁忽然想起了这个名字。

　　“对！就是这个名字，叫做桃花寿山石，是你二叔带回来的，他在住在广应寺，寺中就有很多这种石头。”

　　朱元甫又笑着问范宁，“你不觉得这种石头雕刻出来，很有收藏价值？”

　　范宁摇摇头，“比起田黄石，还是差远了。”

　　“当然不能和田黄石比，田黄石是石中瑰宝，价值昂贵，一般文人可买不起，你二叔的意思，要考虑普通文人的需求。”

　　范宁有点明白了，“我二叔是想同时做中低档的观赏石？”

　　“用中档寿山石来衬托田黄石的珍贵。”

　　范宁微微一笑，赞道：“这个思路倒不错，他知道有很多寿山石都有极高的观赏价值，像手中的桃花冻石，还有芙蓉冻石，鸡血冻石、天蓝冻石、鱼脑冻石等等，这些石头也极为美观，仅次于田黄冻石，如果这些石头都开发出来，价值不菲，那就更衬托出石中之王，田黄冻石的珍贵。”

　　想到这里，范宁欣然点头，“既然二叔要做，我没有意见，但这样的话，我们必须扩大在寿山一带的投资。”

　　朱元甫点点头，“我也认为你二叔的想法很好，但你要有心理准备，一旦做大寿山石的生意，我估计奇石馆五年内不要考虑分利。”

　　范宁苦笑一声，他还打算再从奇石馆中拿几千两银子买宅子，这下子计划落空了。

　　朱元甫见范宁眼中有点失落，便微微笑道：“对于京城权贵而言，奇石馆赚的钱只是小钱，真正的大钱是你想不到的，那也是朱家发家的根基。”

　　“那是什么？”范宁好奇地问道。

　　朱元甫笑了笑道：“我现在不说，等你回京城，你去找佩儿的三祖父，就说是我安排的，让他带你做一次，你就明白了。”

　　．．．．．．．．．

　　接下来几天，范宁又去长州县拜访董知府和平江府学政赵修文，又在刘院主的邀请下出席了延英学堂扩大的奠基仪式。

　　随后又在父亲的带领下，拜访了范氏家族，并在族庙内给列祖列宗上了香。

　　十天时间转眼便过去了，范宁又到了启程北上的日子。

　　范宁的出发地点依旧是木堵镇，他依旧乘坐来时的那艘快船，他们之前就有约定，快船做了一票去杭州的生意后，又赶回来，正好接上了准备北归的范宁。

　　张三娘也赶到木堵，和丈夫范铁舟一起送儿子北上，虽然已经习惯了儿子外出求学的别离，但这一次不同，不知道什么时候才能再和儿子相聚，张三娘心中充满了不舍。

　　“娘，等孩儿在京城买了宅子，你们带着阿多去京城过年，反正是坐船，路上也不辛苦。”

　　“我倒是很想去，这辈子还没去过京城呢！就不知道你爹有没有时间？”

　　张三娘看了一眼丈夫，希望丈夫能表个态。

　　范铁舟想了想道：“其实我去十天半个月也无妨，多留下一点药，一些小问题店里的医师也能处理。”

　　张三娘顿时大喜，如果全家能在京城过年，那简直太好了。

　　范宁也笑道：“那就初步定下来，到时候我请李大寿的爹爹安排船只，他们家有去京城的专门客船。”

　　“这件事你就别管了。”

　　范铁舟笑道：“进京这件事我们自己会安排，你就不用操心了，你自己努力读书，不能因为考上进士就放松自己，总之，我和你娘都希望能听到你更好的消息。”

　　范宁点了点头，“爹爹放心吧，我心里明白呢！”

　　张三娘紧紧拥抱一下儿子，这才让他上了船，这时，刘院主以及木堵镇的乡绅纷纷来码头送行。

　　范宁站在船头向众人挥手告别，船只离开码头，向胥江驶去，渐渐地消失在远方。

　　皇佑二年四月，范宁再一次离开家乡进京，开始了他的仕途之旅。


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