七天后的上午，船只抵达了木渎镇，他们将在木渎老宅休息两天，然后再继续南下。

　　老宅空关着，但依旧干净整洁，大家稍微收拾一下，便各自休息了。

　　范宁则去了家族，他离家较早，和范氏家族接触不多，只是在他父亲去世的丁忧期间，他住在木渎，这才和家族的关系密切起来。

　　范宁在族长的陪同下，给堂祖父范仲淹和父亲范铁舟扫了墓，又在木渎镇请数十名族人吃了午饭，这才跟随三叔范铁牛回家。

　　范铁牛现在是木渎镇的二号员外，仅次于刘院主，他的宅子是在镇子最东面，占地二十余亩，后面便是一望无际的农田，他现在有五千亩上田，除了自己的两千亩地外，朱佩陪嫁的三千亩上田也交给了他，另外范铁牛还经营着镇上的三家酒楼和兄长范铁舟留下的医馆。

　　酒楼和医馆是留给范宁同父异母的兄弟范明孝，这孩子过继给了范铁牛，现在是范铁牛的次子，目前在延英学堂读书。

　　“明孝现在如何了？”范宁问道。

　　“这孩子很孝顺听话，只可惜读书差了一点，进延英学堂还是破格录取的，他只考上了县立木渎镇学堂，我个人感觉，他不太适合走科举的路子。”

　　范铁牛说得很含蓄，毕竟这也是范宁的弟弟，他不能剥夺孩子读书的机会。

　　范宁点点头，“让他读完县学和府学，然后我安排他去太学学医，回来后继承医馆。”

　　宋朝的太学下面不仅是经学，还有武学、律学、医学、算学、书学、画学，培养很都专门人才，一般都要考进去，但也有名额照顾官宦子弟。

　　对范宁的安排，范铁牛没有异议，他长子陆敏在外面闯荡了，估计不会再回乡，他则希望次子留在家乡继承他和兄长的事业。

　　“阿婆怎么样？”范宁又问道。

　　“她很好，吃得好，睡得好，身体很硬朗，就是耳朵不太好。”

　　范铁牛看了看天色，又笑道：“她正好午睡了，晚点你再来看她。”

　　“好吧！看看你种的东西去。”

　　范铁牛精神一振，连忙带着范宁向后宅走去。

　　别人家的后院弄的是假山鱼塘，花草树木，但范铁牛的后院却种菜种粮，倒是有个两亩大的鱼塘，里面真是养鱼。

　　“去年冬天我塘泥肥了土，土质很疏松，肥力肯定够了，就怕玉米和南瓜有什么特殊要求。”

　　“特殊要求倒没有，关键是阳光充足。”

　　“阳光没有问题，我家后院没有大树遮挡。”

　　走进后院，竟惊讶地发现后院的菜地和粮田占地足有十亩，居然还有沟渠和田埂，范宁着实有点无语，三叔这是多么热爱种田，范铁牛有点不好意思道：“我在外面种地，会被别人笑话，我只好躲在家里种，种了几十年，抛不下啊！”

　　来到中间的两亩地，“这是玉米地，我种了一亩地，已经长出小苗了，我每天都会来浇水施肥，长势很好。”

　　果然整整齐齐长满了玉米小苗，间距一尺，绿油油一片，长势喜人。

　　范宁笑道：“种得很好啊！到夏天就能收获了，全部留着种子，明年五千亩土地全种上，然后三叔就等着封爵吧！”

　　范铁牛咧嘴笑得合不拢，范宁却打断了三叔的憧憬，“那南瓜呢？”

　　“南瓜在这里！”

　　范铁牛连忙把范宁带到一个角落，这里搭了几个粗壮的低矮木架子，方便南瓜爬藤，占地也是一亩左右，瓜苗也已经长出来，照耀在阳光之下。

　　范宁一颗心放心了，他不担心玉米，而是担心南瓜，怕它不适应这边水土，现在看起来，自己是白白担心了，和后世的南瓜没有什么区别。

　　“三叔，这两样农作物大宋没有的，你要千万小心，春天当心冰雹，最好两边搭个架子，万一下冰雹，赶紧用油布盖上。”

　　“我知道，等会儿我就弄架子，我对孙子还没有这么精心照顾呢！”

　　范宁翻了个白眼，你孙子在哪里呢？

　　.........

　　在故乡只休息了两天，范宁带上范明轩，众人再一次启程南下了，在吴江稍停了一个时辰，范宁和朱佩去拜访了在家里养老的朱元甫。

　　朱元甫确实老了，手上和脸上长满了老年斑，精神也大不如前，两个月前，朱元骏病故，安葬在衡阳，他最后被贬为衡阳县尉，在那里走到了生命尽头，他的子孙按照他的遗言，将他葬在衡阳，加上他们已在衡阳购置产业土地，朱氏这一支就算留在衡阳了。

　　这件事对朱元甫的打击很大，这就意味着分裂的朱家不可能再复原。

　　“我也想开了，枝开散叶，朱家一支留在衡阳也不是不可以，百年后，他们的子孙再来吴江寻根吧！”

　　相对于朱元骏，朱元甫更关心自己的儿孙，他握住范宁的手，吃力道：“我四个儿子，老三和老四都是庸碌之辈，不求进取，我已留给他们足够的财产，随他们去吧！只有我的次子孝霖精明能干，明白事理，可以做一番事业，阿宁，你帮帮他吧！算是我最后求你这件事。”

　　范宁叹口气道：“祖父不要再说了，好好休息，我一定会尽力！”

　　朱元甫脸上露出宽慰笑容，又握住孙女的手笑道：“朱家最有出息的还是我的佩儿，找的郎君多好，我真的放心了！”

　　朱佩感觉祖父是交代遗言，她心中难过，顿时泪如雨下，哽咽着说不出话来。

　　范宁让祖父休息，扶着妻子从房里走出来，对她道：“去把大哥找来，见见祖父吧！”

　　范宁有一种强烈的预感，这可能是他们最后一次见朱元甫了。

　　朱佩点点头，快步出去了。

　　这时，朱孝霖请范宁坐下说话，朱孝霖和兄长朱孝云是一母同胞，而老三和老四分别是两个小妾所生。

　　相比朱孝云的温文尔雅，朱孝霖则更像父亲朱元甫，简直就是朱元甫的翻版，其实在朱元甫的四个儿子中，范宁也更喜欢老二朱孝霖，尽管朱孝云是他的岳父，但朱孝云就像一本教科书，什么都按照规矩来，一丝不苟，住在他府中，就算晚点回来，也要向他说明情况，让范宁很不习惯。

　　相反，朱孝霖却像一本充满了人情味的通俗小说，温和、精明、善于变通，很接地气，不光朱佩喜欢他，连范宁也很喜欢和他聊天。

　　朱孝霖笑问道：“我昨天接到三叔的来信，说你劝说他投资纺织工坊？”

　　范宁笑问道：“二叔有兴趣吗？”

　　朱孝霖点点头笑道：“我们年初已经分过家产，老三和老四要的是金银和土地，你岳父分的是父亲收集的古玩字画，奇石给了长孙，房宅和酒楼则分给了所有的孙子，我继承的是父亲的产业，四十八家朱氏钱铺和朱氏船队，阿宁，我不能坐吃山空啊！”

　　“二叔擅长哪一方面？”

　　朱孝霖想了想道：“我执掌船队十年，最了解最擅长的就是船队运输。”

　　“二叔，我给你指条大路，朝廷已经决定，把扬州定为最大海外物资集散中心，二叔尽快去扬州沿长江大量购买土地，修建仓库群；其次，二叔可以考虑在扬州建一个最大的海货集散市场；第三，二叔可以涉及造船和运输，把朱氏船队打造成为内河最大的运输船队。”

　　“刚才你还说造船？”

　　范宁微微笑道：“我说的造船是指造十万石以上的巨型船只，我记得长江沿岸有好几家历史悠久的船坊，好像有几家经营得不太好，二叔可以买下来。”

　　“十万石不太可能，木料承受不住，我觉得木船三万石就到极限了，最多张二十帆。”

　　其实范宁也知道十万石可能性不大，十万石载重六千六百吨，木船办不到，像有名的宝船也就载重五万石，大约三千吨左右，排水量近万吨，载重十万石，那几乎是航空母舰了。

　　所以范宁也只是这样说说，但重点不是在这里，范宁笑道：“二叔，我说是买船行！”

　　朱孝霖呵呵一笑，“你说的是京口杨氏古船行，能造万石大船，东主杨青死后，几个儿子争家产闹得不可开交，去年底他们曾找到朱家，想以十万贯的价格把船行卖给朱家，我父亲觉得这个价格太高，还价七万贯，他们说回去商量，到现在还没有回信。”

　　“二叔可以考虑把它拿下来，然后再出高价挖海船经验丰富的老船匠，务必造出三万石以上的海船。”

　　买船行或许朱孝霖要想一想，但去扬州买地却正合他意，何况范宁还透露出这么重大的消息，他简直有点等不及了，明天去出发去扬州。


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