承接上章：未完待续的部分

        （一）人物：孔雀家清解语（清）、于穆昇（穆）

        两人穿过高高低低的藤架，路过疏疏离离的桃红，直到走进郁郁葱葱的竹林。

        四目相对，清的脸上浮起红晕。

        穆的手穿过发丝，轻抚后项，渐渐贴近。

        清闭上眼。

        预想中该来的吻，却迟迟没有落下。

        她睁开，发现穆正认真地看她，脸上阴晴不明。

        她忐忑：“在想什么？”

        “在想如果我们早早定下婚期，在刚才的那种情况下，我就可以名正言顺地揍他吧？”他几分逗弄，也几分愠怒，“即使你无所谓。”

        穆的话，重点是后半句；清却只留心前半句：婚期？

        她脸儿更红了，还低了头，羞涩极了：“那婚期，给个确数吧。”

        啊？穆措手不及：刚才的他确实生气，但清脸红红、呆萌萌，又叫他瞬间释怀，窃喜不已。

        穆捧起她的脸，再问：“先回答我的前一问：是可以的吧？”

        “我记下了，以后注意避开这些人。”清这才反应过来，神色失落。

        “好了，不逗你了。”穆的眼中阳春潋滟，拢她入怀，“亲爱的，聘礼我早就下了，不过我的岳父大人，不舍得自己的女儿早嫁，嘱我推后婚期——”

        微风徐来，竹叶上的水珠飞洒，笼起雾气朦胧，清一笑倾城。

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        （二）人物：凤凰族竺择麟（竺）、红夫人（红）。

        上一幕说到：竺与清玩闹，是“旁人眼中的情趣盎然”；这里的“旁人”，也包括红。

        此时的红已与第三家族的族长定下婚约，但这份婚约，与清、穆的两情相悦，稍有不同：族长约长她十岁，平日里事务繁忙，见面机会不多；而她作为大长老家的独女，对族长有一份自然的崇拜，所以当父亲询问她的意思时，就毫不犹豫地答应了。

        但当初的那份“毫不犹豫”，此时来看，多少有些心虚——

        红走上前；竺被拦下去路。

        红先发制人：“你刚才是不是调戏清儿了？”

        竺一怔，左右看了看，才确定自己是被一个粉嫩、英气的小姑娘问话了。他觉得有趣：“调戏”这个词，一般不会用在他与女子之间；若勉强要用，通常也是他被“调戏”了。

        “哦。”竺不否认、不承认。

        “我是清儿的闺蜜，她已经有心上人了，你今日这一出，是要挖墙脚吗？”红忿忿，也有些好奇。

        “哦。”竺觉得她脸红了。

        “她与男友于穆昇，是公认的‘天生一对’，你若想拆散他们，根本就是痴心妄想！而且于大哥日后会是孔雀一族的族长，他位列第二家族，若你与他对立，就意味着你也会被其他家族所厌弃！就因为你今日一时的无理、任性，犯下难以弥补的过错，难道你就不会觉得——”这段话太长，而且只有她一人情绪激动，对面的竺全程淡淡然，更像一位旁观者，所以讲到最后，她满脸通红，像熟透了的苹果，叫人忍不住想咬一口。

        “哦。”竺绷不住笑场了，好一会儿才收住。

        “你到底有没有在听我说什么？”红生气了，有一点嘟嘴，眼睛圆圆，很是可爱。

        “没有。”竺答得干脆。

        “我今日是原定巳时听课的，结果过来时，卯时的学生迟迟不出；辰时的清，还睡着了——我本只是想去叫醒她，但她睡得甜美，长长、柔软的头发铺开，我一时兴起，就扎起辫子来。”竺条理清晰，“是她怪罪我了”

        红一时语塞：清怪罪了吗？好像没有。

        “那好。”竺神情严肃，反客为主，“既然是莫须有的事，这光天化日、朗朗乾坤，你又凭什么颐指气使地向我问责！”

        红觉得说不过他，转身要走。

        “站住！是要我封住你的气道，这才老实吗？”竺一改风流之姿，义正言辞地说话，“倒是你，竹径空巷，大喇喇地拦截一男子，这与当街耍横的小混蛋，有何区别？”

        红难堪极了，真想找个地缝钻下去：“抱歉，请让我走。”

        “你先回答有何区别？”竺步步逼近。

        红嗅到他的气息，且越来越清晰，她感觉整个人都不好了，不敢乱动，心砰砰跳得厉害，甚至快要晕厥。

        最后仅剩一寸的距离，竺退开了；红如释重负，却隐隐不是滋味。

        “为什么大家都称你为‘红夫人’？”竺恢复常态，又是自在、无拘束的模样，“你虽有婚约，但没有正式行礼，称‘夫人’未免言之尚早；且你的夫君单姓‘宸’。”

        “我从小偏爱红色，入职暗部后，他们觉得我不如女子家温婉，反有些‘人情世故烂熟于心’的老成，就送了我这个别称。”红答得老实。

        “不错，这个称呼符合你个人特色，就是太凶。”竺有话直说，而且还自作主张，“那——我叫你‘小红’吧。”

        小红？她气不打一处来：“我不是烟花柳巷的女子，没人敢这样叫我！”

        “这仅适用于两人的私下里，我不觉得有问题啊。”竺的话，总是一半玩笑，一半认真，叫人傻傻分不清。

        “不行。”红拒绝。

        这时，书童来请：“原定在您之前的清小姐告假，此时就轮到竺少爷听课了。”

        竺随书童离开，但很快折返：“小红。”

        “嗯。”她不自觉地应声，抬头眼见一脸的坏笑。

        “小红，早些回家。”竺挥手。

        此时，夕阳余晖，为万生万象镀上缠绵的金。红觉得心漏跳了一拍，整个人晕晕乎乎，直到后来的某一天，才知道这是“情窦初开”了。

        ……

        竺本次的听课，是速战速决，走得匆忙，似乎还带着火气。红想跟上去问他，又很快止步，转身直接踏入讲堂：里面一片狼藉，到处是打斗的痕迹，老师猝倒一侧，她赶忙试探鼻息：没有了！

        红一时间方寸大乱，跌坐在地：她已入职暗部，烧杀抢掠，平日里时有接触，但今日这般近身的谋害，却从未亲身经历。这时，她瞥见书桌下有一条琉璃发带：这是凤凰族的专属物件，竺给清扎辫子时就曾用过。红慌乱起身，把发带藏进口袋。这是潜意识的行为：她不想让他行凶时的痕迹，明晃晃地摆在人前。至于为什么“不想”，她来不及思考了。

        红准备出门叫人，不料，猝倒的老师突然搐动一下。哦？还活着！她欣喜若狂，但感觉有人走近，就一溜烟撤开了。

        “古老！”进门的车老师大惊失色，“您这是怎么样了？”

        “还没死。”古老不能动弹，“这还不就是你那宝贝徒弟、凤凰家的坏小子竺择麟干的好事！”

        “古老，他是我的徒弟，但也是我们凤凰一族日后的族长，所以别在我面前，叫他作‘坏小子’。”车老师扶起古老，为他输入玄气，“话说，您不也是与我一样，同为凤凰族一员吗？”

        “痛、痛……痛！放我在地上躺着。”古老也是窝火，“我今天告诫他：我们是一个团队，如果你对行动的整体方案不满，我们门内沟通，但出了门，我们对外都要表示认可，必要时‘交口称赞’。你知道那坏小子说什么？”

        “这话，他应该不会认同吧。”车老师给古老顺气。

        “他说‘我可以俯首听令，但也不能侮辱我的智商。’然后，他举例轰动一时的‘珠缪’案，旁人眼中探案精明、不畏强权的卢公，在他看来，就只是一个全然忽视潜在威胁、待到惨案发生这才抽丝剥茧的捕头！”古老有些气急败坏，但又渐渐平复，“当然他说的没错，卢公若能警觉一些，可能会有不同的结局。但怎么能去苛责呢？在同类的捕头中，卢工很出色，虽然不能与那小子相较。”

        “那孩子确实聪明，很能干，年纪轻轻，就玄武九级；再加之他身份显赫，日后掌管凤凰一族。”说到这，古老把“坏小子”，改成“那孩子”，“日后的龙凤争霸，说不定就能提上议程。”

        “他是全族的骄傲。”车老师抚慰古老的伤势，有些惋惜，“就是太冷血，一言不合，就出手伤人，看把您打得——”

        “这怎么能说‘冷血’呢？是‘杀伐决断，果敢有力’！”古老俨然忘却自己被痛殴的场景，只有满满的引以为傲，“以他的个性来追赶第一家族，‘平分秋色’是指日可待，‘更胜一筹’也未尝不可！”

        壮志凌云之下，古老握起拳头举高：“痛、痛……痛！快去叫大夫。”

        医者查看古老的伤势，一脸疑惑：“您这么大年纪了，是谁把您伤成这样？”

        “没有谁。”古老轻描淡写，“就是地上一摊水，我不小心滑倒了。”

        ……

        华灯初上，平常的这个时候，红还在暗部里整理，或者回家歇息，但今日不同，她感到莫名的无所事事，就在喧闹的街头兜兜转转，直到看见熟悉身影——

        “小红怎么还没回家？”竺又被她拦下，一脸疑惑，“你开始流连夜场了？”

        “我来问你：今日听学，你为何与古老动起手来？”红气势汹汹。

        “他死了？”竺不悦。

        “是还活着，但伤得——”她说得急切。

        不料，话还没说完，就被他粗暴打断：“你这两次三番地过来找茬，是何用意？我的事，与你无关！”

        她的眼眶红了，取出藏起来的琉璃发带，向他扔去。

        红转身就走，背后传来竺的声音：“原来你是这个意思啊。”

        他的声音轻快，像一阵风，轻易就抹平水的涟漪；红站在原地，以为他会过来哄她，但没有。

        她再转身，熙熙攘攘的人群中，一个俊美的身影落座街旁的宵夜摊，还示意她一起吃饭。

        红觉得自己不会过去，身体却诚实得很——坐下了。

        她说：“我从来不在街头吃东西，今日也不会例外。”

        “哦。”竺回答，却不上心。

        老板娘端上一碗清汤鱼圆，竺径直开吃；又陆续上了鸡爪、兔头、烤鱼，他大快朵颐。

        “你若喜欢这种做法，可以把人请回家去做啊。”红喃喃。

        “哦。”竺回答，却不上心。

        老板娘给她端上小馄饨，上面一把葱花：“是竺少爷给您点的。”

        红低头，有些脸红：“我不吃小葱的。”

        “哦。”竺回答，却不上心。

        “你到底有没有在听我说什么？”红生气了，有一点嘟嘴，眼睛圆圆，很是可爱。

        “没有。”竺答得干脆。

        说着，他把红的小馄饨换过来，又把自己的鱼圆转给她：“这鱼圆做得干净，而且没有放葱，快尝尝看。”

        她换了个小勺，跟着吃起来：“我心平气和地问你啊：你的心情怎么突然转好了，我见你下午离开时，还有些郁闷。”

        “突然想明白一件事，豁然开朗了。”竺手持烤鱼串。

        “能告诉我吗？”红问得小心。

        “打个比方：我与高人之间，若是望尘莫及，那我无话可说；但若是踮起脚，我就能与他比肩，那我不会轻易服输。”竺的目光灼灼，叫人不敢对视。

        红犹豫：“你是想占山为王？”

        “这‘占山为王’的是你们几大家族；我没有这么肤浅。”他笑得严正，“我要的是一家独大。”

        这话音不重，甚至有几分像耳语轻声，但红被折服，一种莫名的折服感——

        ……

        “小红该回家了。”竺催促，“这是要我送你吗？”

        “当然不需要。”她口是心非。

        “哦，那我不送了。”他走远。

        静默的街头，她有些失落。

        “小红等一下。”他折返，“送你一枚纽扣，可以别在身上；日后你若需要帮忙，带着它来找我。你为我拿回发带，这就当是谢礼吧。”

        谢礼？红觉得被羞辱，就把纽扣掷在地上：“神经病！”

        “诶，你这就无理取闹了。”竺弯腰捡起，又认真地给她别在腰间。

        “我是第三家族大长老的独女，夫君是第三家族的族长，不会有用得着的时候。”红一面由着他整理腰带、别上纽扣，一面忿忿不平。

        “谁都有万不得已的时候。而且你们第三家族，族长性情冲动，几大长老又各有盘算。所以你好好收下，到时你来找我，我自当竭尽所能。”竺说得真诚，好像江边的一轮弯月，望一眼就感觉心安。

        这时，有人路过，卖糖葫芦的。

        “你也要一串吗？”竺问。

        “不要。”红固执，“我不吃街边的东西。”

        “哦。”竺咬一口，脆生生的，“我先走。”

        红留在原地。

        好一会儿，她追上糖葫芦的小贩：“我也要一串。”

        咬一口入喉，红觉得与自家做得不一样，很特别的滋味。是什么呢？心动的滋味吧。


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