“谢了。”琮晴顿收刹那间的思绪飘忽，转身回见，又是利落神色。

        她续开幻术，双开捻指，启立桃型——“悦己”之章继而行下：原本摇摆人前的玄花，幻化冰针，锋芒毕露，穿胸而过。措手不及间，刚才还言辞烁烁的四人组，倒地而卧，呈猝死之征。但这只是表象：冰针贯左心耳而侧出，言行举止皆被严密束缚；五感之内，唯有听觉被完整留存。

        “不必慌张，半炷香后就自动出局。”她说明意图，“我刚才的劝勉，你们未必认同，不如立判当场，听一听这份‘师徒情谊’，是否真值得冒险。”

        师徒情谊？这话的对象本是“猝死”的四人组，说完后自己却也上了心——她想到一个人，那个“封镇”试场、处心积虑诱她贴上“蜜梨”的韦老师！琮晴并未真正上套，但多少有些怨恨，而且那人还送她一尾戒哨，名曰“风雀”，说什么“它虽不比‘戒指’，但也代表了师徒间不离不弃！”

        是吗？琮晴几分玩味：索性一并“立判当场”吧！

        她吹起“风雀”，引发成对的另一尾共鸣；于是山谷间雀声清脆，延绵千里。此情此景，若在青天白日下，是平添生趣；但此时不同，支线路径，晦涩寂寥，这份“清脆”，反有几分的突兀——可惜她忽略了。

        此时的琮晴神色寡淡，没有多余动作，像是危险临近，却后知后觉，又像是胸有成竹，只静心以待——

        顷刻间，风起云涌——眼前是强劲的玄力，势如破竹，一扫原本浓稠的雾霭；耳旁是树冠“萤火虫”的簌簌声，落下碰到灌木、草窠，就冰封一片；琮晴没有防备，猛地被击倒岩边。

        “这个双保险不错：先用雾霭箍围，近身处再加‘冰晶’（错）埋伏树冠，一旦触及，当即凝固。”一个声音不怒不恶，反有几分的轻快，“四个暗部组员（指‘猝死’四人组），对抗一位组长，看来还是勉强了。不过，能与于小姐一番较量，也算死而无憾。”

        人影从暗处走出，身后玄力卷曲，成云簇拥，虽年迈、清瘦，但气势巍峨：“这一战，于小姐怕是还没有尽兴；但不急，再等片刻，老夫与你好好切磋。”

        玄老！她错愕不已：粗略来分，他属“考域□□人”一派，地位崇高，有鼻祖之美誉；平日里教书育人，孜孜不倦，已是桃李满天下。若与“家族掌权者”一派相较，大概与尊者平级。

        但琮晴此时的“错愕”，不仅因为他玄武深不可测，更因为那脸上涌起的亲切——对，就是“亲切”，在这“尸横遍野”之处，笑得不假不做作。她甚至一度恍惚：如果不及时退开，他会以一句“有朋自远方来，不亦乐乎”，来与她亲切相拥。

        好一会儿，她稳下心神，指着“猝死”的四人，问：“眼前的结果，您不感意外吗？”

        “嗯，不意外。”玄老摇头，“他们向我发来邀约，但坐标位置已远离所预设的伏击点，那就势必被反杀。我之所以不着急过来，也是怕坏了这杀人的兴致——鲜血淋漓的畅快感，若被突然叫停，这种不痛快，我深有感触，也尽量避免。”

        这话中的坦然，叫她不寒而栗，又是几个深呼吸的回调：“您若来得再及时些，他们未必英年早逝，您也多余四位好徒弟。”

        “唉，你还是太年轻。”他又是摇头，还与她“正经”论道，“‘徒弟’这件事，是宁缺毋滥。我给出‘机会’，又提供协助，如此这般却仍旧失败，说明他们能力不行。我已是年迈之躯，若再去培养这样的徒弟，只会费力却难出成绩，所以就随他们去吧。”

        “‘随他们去’是什么意思？”她问。

        “这都不理解？枉你14岁就晋级暗部，什么世面没见过——这就是‘离世’的意思。”琮晴眼中的懵懂，叫他奇怪，更觉得好玩，“所以看到此时的景象，我内心是由衷的喜悦：他们若是受伤出局，我还得亲自动手，以免他们和盘托出。但你这个‘一击命中’，就为我省下不少功夫。”

        这——

        此时的氛围，似乎和谐，又几分微妙：没有剑拔弩张，没有据理力争，他言谈中的语重心长，称得起“为人师表”这个词；琮晴从最先的“错愕”，之后的“不寒而栗”，直到此时才逐渐适应：她负手身后，指尖反式拈合，原是碎落一地的“萤火虫”，悄然聚拢……

        “您还真是冷血。”琮晴眉眼含笑，有正中下怀的快意，“所幸这倒下的四人，念您作‘老师’，却未得真传：话说得狠，但终究记得自己是正经出身的子弟，这暗地里的勾当，做不到您这般的坦然自若。”

        “正经出身、暗地里的勾当？”玄老染上怒气，“就是这诸多的犹豫与顾忌，导致功败垂成！旁线路径上，两组人马的狭路相逢，你势必分神，这就是绝佳的时机！为何要畏首畏尾，担心被认出？人为三六九等，他们只是庞大的基数，在意颜面做什么！”

        “这样残酷的道理，您不提前告知吗？”她绕着“猝死”的四人组，几分惋惜，也几分宽容，“我倒觉得他们还算可爱，值得挽救一下。”

        挽救？玄老惊觉不妙，但为时已晚——半炷香已到，原是横倒的四人，原地出局！

        ……

        “混账！”他怒不可遏，身后的玄力呈虎豹之势，咆哮出击；琮晴汇合“萤火虫”，瞬间铸就盾牌，由点成面地抵御，严实而不破——前一刻的宁静致远，这一刻的面目狰狞；巨大的碰撞声响彻四方，平日里骇人的古木拦腰折断声，对比此时，都是小巫见大巫；方圆十里，应一句“天山鸟飞绝，万径人踪灭”！

        此时的势均力敌，玄老有些意外，但很快摸清门路，扭转局面：他稀松玄力，从巅顶下倾，仿佛天空塌下大块云层，将琮晴吞笼；她还不及思索，“萤火虫”就快一步，从上至下、全方位地对阵玄云。但这一次的“对阵”，是弄巧成拙，犹如一个自制的金钟罩，将自己完整扣进。

        玄老走近琮晴，明显压着杀气：“真是老夫大意。你是我家小姐的怨恨之源，我身为她的辅助，对你的行事手段、幻术招式，本该有更细致的掌握，今日竟阴沟里翻船。”

        “不是大意，是见识浅薄。我在预设的伏击点，岂会用寻常的‘冰晶’作埋伏？这些‘萤火虫’都是高阶冰魄，坚不可摧，世间罕见。”琮晴趁机打探，欲从对话中洞察对手信息，“你这是太高看了自己，还是轻看了自己的对手——第二家族？”

        “第二家族？”他几分轻蔑，“那是绝对的瞧不上眼，能勉强称得上‘对手’的，大概只有第一家族。”

        玄老隔着冰魄，掌间玄力渐渐收紧；冰魄成型，已是岿然不动，但其中气流感受压强，膨胀而转嫁于人——她嘴角流下一抹鲜红。

        他蹲下与她平视：“于小姐也算不错，资质上乘，又处事不惊，但——”

        “不及我家小姐的十分之一。”玄老眼中难得的慈爱，犹如落日西沉，光芒不再灼人，显得温煦而平静，“她隐忍坚强，不穿锦衣华服，却气质高贵，好似红梅傲雪；最可爱的是她很听话，听话得苦了自己——”

        玄老絮絮长篇，却无可用信息；琮晴烦了：“为何还不动手，在等人吗？”

        “对。”他笑得邪性，“我们在等同一个人。”

        “那我等的是谁？”她反问。

        “又假装不懂了？”玄老开门见山，“我与韦老师共事十载。今日刚到之时，那清脆延绵的雀声，岂不就是她送你的‘风雀’？我也正要等她，所以一开始时，我就说‘不急，再等片刻，老夫与你好好切磋’，记起来了吗？”

        琮晴恍然：“难怪对阵当下，你花这么大把的时间与我交谈。原来醉翁之意不在酒。”

        “本场之中，我将于小姐视作一个‘筛子’，替我甄别‘忠诚’二字。”玄老面色严肃。

        “这是说笑吗？”琮晴急于确认身份，对局中的挑衅是必不可少，虽然这很危险，“‘忠诚’两字只对主人家而言，您只是一枚‘棋子’，呼之即来挥之即去的角色，这又有何相干？”

        果然——

        “以小姐之言，岂不正与我相关？”玄老冷笑，抿起的嘴角似寒夜弯刀，凶相毕露。

        刹那间，他大聚玄力，较之前的虎豹之势，更增热力翻涌，晦暗的天色染上淡淡火色——冰魄勉强抗衡，但内层渐趋湿润；水汽蒸腾，琮晴闷热难耐，犹如置身炉龛。氤氲一片中，耳后的发夹原是色泽暗哑，此时隐隐光泽！

        琮晴正犹豫是否折断，天外涌进一股玄力，击碎开冰魄——她被外围充斥的热力缠绕，挣脱不开，却得以喘息；玄老也暂时收手。一张金色面具映入眼帘，这人立于两人中央，与他说话：“怎么不等我？”


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