第五日，阳光明媚。

        昨夜与杜言卿一别，琮晴这才心情放松，并很快进入竞技状态：连夜将“靖奕”之居所预留的路线、图谱，大概翻阅，拣出重要章节，以供布局的优先选择。她给自己烧粥，闷了一夜的五谷杂粮，再配一些水果，简单却有滋有味。（好啦，其实不是自己煮的，是一早起来，就已熬好锅中，她只是加热一下）

        琮晴边吃，边打开昨日合上的对话笺；不一会儿，就姗姗摇曳：

        于穆昇满心关切，问得小心：“琮晴，还好吧？”

        嗯？她几分疑惑，巴扎巴扎眼睛才反应过来：父亲所指尊者之言“凶手之一，处决无失”，这是旁人眼中的“定论”，但实际……琮晴抿嘴：“事已至此，就别提了。”

        “好。”于穆昇稍稍宽心，也回归正题，“这一局规则变动，原定截止今日午时，但因晋级人员过少，因此时间上不再限制，仅以人数为卡口。如今还余20个名额，你要抓紧些了。”

        “规则变动？”她觉得有趣，“是我们的推力，还是对手的助攻？”

        “很难说。”如此结果，于穆昇并不意外，“本身来说，下一局是决胜局，即使做不到‘百里挑一’，‘三十进一’也是最起码的。所以这一变动，没有人明确赞同，但也无人反对。”

        “嗯，只是‘20个名额’，还是太多。”她不着急，“等剩下5个名额时，父亲再来提醒吧。”

        “5个，干什么？”于穆昇向来小心为上，落袋为安，“这一局，大家都组队出发；一组胜出，至少占去2-3个名额。琮晴，时机不等人！”

        “是不等人。”她慢条斯理，“但至少要等我把粥喝完吧，还有水果。”

        于穆昇无奈；琮晴一脸坏笑，打开线路图，再次确认。

        ……

        待到未时，名额数渐渐收紧。

        于穆昇催促：“只剩5个名额！左右分路：右路居多，约三十人，尚未伤亡，但也没有明确的路线走势；左路为小，另辟蹊径，损伤大半，却已临近出口，还余3人。”

        “好。”琮晴整装出发，“父亲嘱则弦去近出口-‘雪源’端接应。”

        “叫她务必小心。”她多叮嘱一句，并存一颗“镇元息”入怀中。

        咦？于穆昇心有疑惑，却没有问出口：“你也多加小心。”

        ……

        琮晴一身简装，肩披纱样长袍，一角折起耳后，遮掩面容。她轻身腾跃，远远望去，宛若一尾蝴蝶，难以捕捉，却足够吸人眼球。果然，很快就被徘徊中的大部队，认定目标。他们紧紧尾随，直到被引入“险境”。

        说是“险境”，其实谁都不曾涉足，具体情况未知，但转折处，明晃晃地写着“试练场，不得擅入！”试练场，模拟黑暗森林，传说险峻、恶劣，能层层通关者，少之又少；如此路径，若能勉强晋级，2人已是理想的成绩。

        明确标语之下，有人犹豫不决，有人跃跃欲试，更多的是面面相觑；似乎无人退缩，却不想先进一步。终究，一人按捺不住，箭步闯入，侧目间，一缕捕杀的腥红；众人不甘落后，纷纷跟进。

        常说：耳听为虚，眼见为实。入场后，预想中的黑暗、狰狞，全然不见，只有清新的悬崖峙环：岩色如珊瑚、玛瑙，叠嶂中自成章法；流风山湫，连着本该遥不可及的崖间、陡峭谷底，水雾氤氲，一切显得温和、梦幻，真假难辨。

        众人几分惊讶；只有率先进入的那人，目标清晰：“她去哪了？”

        “看，在那！”

        只见，一件蓬起的白纱外袍，若隐若现，此时再不似蝴蝶般灵动，更像一个水母，起伏于迷雾之中，渐行渐远……众人觉得奇怪，仔细摸索才发现：迷雾之中，垂下细微却坚韧的蔓藤，通体青透，上不见天，下不着地，这——能否承载成年男子的分量？

        绰绰商讨中，一人出手暗器，他隐藏人中，神色平常，若非一星点的寒光乍现，绝对的神不知鬼不觉！

        啪！

        暗器被身旁的玄者打落，也聚拢众人。

        “组长之选，争夺高下，但不得伤人性命。她此时目视前方，若是躲不开这不长眼的玄器，怎么办？”

        “考域之内，对各位参赛者有自御机制：若对搏落败，后果是比赛出局；但若是一击致命，根本来不及打开防护，就真有性命之忧！”

        “这些注意事项，赛前均已告知，你难道不知道吗？”

        “你究竟是谁，为何看起来如此面生？”

        那人被层层围住，众人这才发现：出手之人，竟是抢先入场之人！

        “你的参赛目标似乎与我们大相径庭：我们是旨在参赛获胜，而你却只盯住那姑娘一人，莫非是借机寻仇？”

        这问句一经抛出，瞬间吸引各人注意力，连着雾海之中的白纱“水母”，起伏依旧，却不见前行。被困之人，面容焦躁，颈脉怒张，一副开架的阵势；众人摩拳擦掌：若在眼皮底下滋事，玄者岂是好惹的？

        “他是小弟的一个朋友，我们都来自家族推送，不曾在暗部受教，自然规矩不足，各位勿怪。”小禾上前调和，稍显稚嫩，却足够亲切，还郑重其事地告诫那人，“大哥，你求胜心切，我可以理解。但——退一步说，无论成败，‘组长’或‘组员’，将来行动，我们都是同仇敌忾的战友！此时的‘大大咧咧’，撕破了脸，将来还如何共事？”

        小禾之言，大事化小，本就是一张人畜无害的脸，言辞中的谨小慎微，更叫人放松警惕。有人笑言：“理解不错。但‘同仇敌忾’这词严重了。暗部以和平完成任务为己任，对或错，不作评判。你小小年纪，哪来这么多‘仇’？”

        见氛围轻松，那人承接小禾的意思，故作窘态：“叫各位笑话了。是我处事冒进，见她轻松漂浮，感觉只是一个幻影，想着借玄器打探究竟。但我绝无伤害之意，只对向肩膀的方位，不敢亲近要害！”

        幻影？众人将关注点重新移至起伏的白纱“水母”。

        “直接跟上吧。”小禾提议，“出口就在前方。我们分作前后两批；前一批玄武高深，互为辅助，也为后一批势弱者探路。可好？”

        众人采纳，也自动划分两批：“稚嫩”的小禾归为势弱者，那被他称作“大哥”之人，也跟进步伐加入后一批：“兄弟自然一起进退。”

        话不多说。前一批飞身雾海，快落下时，就借力蔓藤，重新腾起，一切顺利得不真实。直到出口跃入眼帘，那漂浮的白纱“水母”，近在咫尺，一人伸手触及：果然是虚影！正惊讶，藤蔓陡然尖锐，犀利的玄刃，将人瞬间击落——

        至此，精锐队友，悉数出局。

        后一批玄者看在眼里：这分明是引人入局探路，自己坐收渔人之利，太可气了！忿忿中，唯独小禾眼角一抹冷笑，合着“稚嫩”的脸庞，叫人不寒而栗：原是留着你们为我所用，不想却碍手碍脚。呵，出局了，也省得麻烦！

        “快看！那里还有一处身影，会是她吗？”

        顺势看去，一件迷彩外袍岩壁穿梭，还有几下的滑步，砂土飞扬。

        “原来是披了件变色的外袍！”剩余8人，自然抱团，小禾为团首，“她见空路不通，改走山路。我们就沿着她的攀行足迹，快快跟上！”

        于是，岩壁上出现多个身影，以迷彩外袍为靶心，渐渐靠近……这时，先前出手、被小禾称作“大哥”之人，再次出手暗器，较前一次更加毒辣凶狠，不留余地，也毫不遮掩！

        那人以为得手，急戳戳地想上前验明正身，得意中凶相毕露，引得玄者满目疑惑；小禾见状，不悦也有些看不上，刚想帮他掩饰，岩壁剧烈震荡！原本层叠的积石，猛然拆分，如同积木般，推到又重新砌合。虽只是上下、左右脱开缝隙，但冲力巨大，其中4人，未及时腾空，皆跌落谷底而出局。

        剩下4人！

        除去小禾与所谓“大哥”，其余2名玄者，几分的手足无措。正欲商量对策，侧目却见眼眸变色：一人猩红，一人淬冰，绝非善类！尤其是小禾，“稚嫩亲切”全然消尽，但见刚硬无情，两副面孔！

        暴戾之徒，岂容放肆！

        两玄者对博当下，2对2过招，很快心里有底：小禾技高一筹，应对冷静；所谓“大哥”，技法平平，冲动易激，若能逮捕问询，必有收获。于是，两玄者联手将“大哥”困住：“走！”

        三人齐齐坠落——这是一步好棋：坠落谷底，意味出局，出局意味回归暗部，此人自然扣押！

        小禾措手不及，竟向谷底杀出数道锋刃，好似万箭齐发，不留活口！

        此时的三人，眼见锋刃逼近，遮天蔽日之势，阻挡也是徒劳，只能负压玄力，疾速下行。但崖谷深深，何处是尽头？两玄者神色坦然；被困中央的“大哥”，满目惊愕：“我们一场兄弟，为什么连我也杀！”

        所质问的对象，自然是布施锋刃的小禾！

        他置身岩壁，话从耳入：一刹那的愧疚很快湮没，剩下绝情与残酷。在他眼中，这个所谓的“大哥”，为人仗义、凶悍，但处事单纯，撑得下拷问，却经不起套话；一旦逮捕，所知的计划与涉及人员，必遭泄漏。这样的人，既然不能再为我所用，不如除了他，落得干净！

        小禾觉得万无一失，就冷漠转身；三人持续下坠，锋刃霍霍，急且狠，正中胸心已是砧板上的肉！

        千钧一发！

        崖谷间陡升冰晶绰绰，贯锋刃而磨钝，瞬间绽开千万碎冰，齐落落撒下——日跌，碎冰迎光璀璨，好似暮色焰火，勾勒柔和，染一色之秋……玄者及时出局归位，并捕获“大哥”。

        ……

        岩壁间，迷彩“人型”扑倒；小禾伸手触及，才知又是障眼法：一击命中的“琮晴”，只是冰晶塑形，被牵引行进！他怒不可遏，气冲冲地搜索身影：视野平扫山涧龙湫，向上崖顶峰峦，却忽略足下——罕见的赤背蛛螈，伺机而动。

        呃！

        他被一口咬中，瞬间瘫软。此时的小禾，正欲越过鸿沟，这一口叫他失手堕崖。悬崖陡峭，他勉强抓攀，但无力支撑，只能节节败落，狼狈不堪。恍惚间，正下方碎石横亘，犀利无双——

        命悬一线之际，一双手将他拉住！

        （文中“小禾”出自第23章——正式开局）


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