静默，无边的静默，犹如苦行荒漠，漫天黄沙之中，遥见一方绿洲——似幻似真，太多的承载，也太多的渴求，叫人紧张得昏聩。

        又是大段的空白……

        琮晴觉得焦灼难安，深深的吸气、呼气，甚至有几个刹那，屏息而不自知。

        继续大段的空白……

        琮晴难以支撑：物极必反，是怎样的期望，就有怎样的失望！她松开外袍起身，满目憔悴，还带着几分女子的赌气，喃喃轻音：“师兄太讨厌了。四年前害我一场重病；四年后还叫我如此伤心——”

        外袍快要从手中滑落，肩上的纹饰却突然勾起一圈，绕过她的指间——

        约2-3个时辰前，靖奕之居，主卧。

        杜言卿被封入“度”中，百无聊赖，唯一的乐趣，就是透过“纺心”，获晓琮晴的动向。对于自己的正中埋伏，刚开始，多少还有几分愕然，但很快就平静处之，他甚至不觉得她是有意接近，只怪自己太不小心。

        之后，他听到琮晴向莫羡求助，她说“这不是师兄的本意！我不曾对他设防，若他有心伤我，早已得手。”这话像一块冰糖，甜入心怀，甜得身处空寂、隔离的空间，也感觉幸福。

        这份幸福感，延续至此时此刻——翼云天对着“纺心”，向他问话。其实算不上是“问”，更像是协议：翼云天没有强势的威逼利诱，那样有失身份；而是简单的阐明理据，清冷的语气，反显得有说服力：一句“你勉强在世，她就遭人质疑；一份同门情谊，她是感怀于心，你在干什么呢？”

        对啊，自己在干什么呢？杜言卿苦笑，强大的负罪感，犹如天边乌云，铺天盖地而来。他脑中一片混乱，无数的剪影来回穿插：最初的相识，是摘下面纱的一见倾心；同门情谊，是时有串门的日渐加深——

        那时，杜言卿修习归来，偶尔会遇见琮晴在自己的房中，嗑着石榴，翻阅杂文。刚开始，还有些不习惯，而后很快适应。见她把石榴剥得碎碎，他就坐在身侧，边剥边逗趣：“这般的四体不勤，师妹就不担心自己可能嫁不出去？”

        “你当别人都眼瞎啊。”她答得不假思索。

        嗯？他有所疑惑，刚要问出口，就反应过来：美人如斯，大概没人苛求会她的“勤”与“不勤”。

        “说的不错。”杜言卿承认，“师妹很有市场。”

        “不能说‘很有’。”琮晴一本正经的谦虚，“但‘有’总归还是有的。”

        那样的她，清新而灿烂，犹如阳光里的烁烁晶片，迷了眼，更乱了心……杜言卿自然喜欢，虽有几分的一厢情愿，回想起来却总是美妙。于是，他将这一分分的美妙，耐心积攒，按着心中的念想排列，幻想有一天，在合适的氛围下推开，铺成唯美的画作……可是一次的错信，轻巧得将一切毁于一旦！

        他悔恨，一想到她可能因为保全自己而遭受非议，更是心如刀绞——所以就这样离开吧，还她一个干净、不受人质疑的立场！杜言卿散开玄力，气血津液也随之流逝；他神色平静，但“度”为孕藏之宫，感受他的虚弱，空间陡然混沌：先是虚框叠影，渐渐显实，而后化开旋涡，吸力与推力，正负交争；一个瞬间，“度”之出入端口，豁然眼前——

        突然，一个身影疾入，将他架起，侧身退离；整个过程，行云流水，时机、方位准确无误，明显是策划已久！杜言卿已是弥留之际，被接连喂下几十粒的补元丹，这才稍有缓和，看清眼前人：翼云瑞！

        “我是代表我哥翼云天前来！”翼云瑞首先表明立场，“无论何种理由，暗部之殇，事态恶劣，你理应揽责！刚才那一幕的杀身谢罪，众人眼中已是既成事实，一切罪责，也至此终了！”

        “天下间再无‘杜言卿’！与她简短告别后，你就先回凛月派思过；待一切尘埃落定，再以一个崭新的身份，重归众人视线。”翼云瑞是代为传话，但神色肃穆，不露威、不显燥，已有大家之风。

        “为何要帮我？”杜言卿问。

        “如今时局不稳，审时度势之人居多，值得信任的人太少。对你，哥哥想收为己用，问你是否愿意？”这虽是个“问”句，翼云瑞却觉得没必要客气：这不是理所应当，不然干嘛要费心思救他？光是那院角一大圈的“豆灵”，逗弄、安抚、外加哄睡，他招呼得精疲力竭……

        （翼云天说是“收为己用”，其实不为了自己，所在意的还是琮晴：暗部之殇，她的好友、战友，几乎殆尽；杜言卿与她互为信任，若一时的秉公执法，平下了追责，却再失一位挚友，与她而言，实在划不来。）

        杜言卿沉默良久，问：“此番回去之后，我还能再见她吗？”

        “我觉得不能！”翼云瑞觉得这话问得不可理喻、不知好歹，但——这不是翼云天的意思。

        “我哥说礼节性的拜访，还是可以有。”翼云瑞叹一口气，“他还说琮晴之后的幸福人生，需要‘亲友’的围观与祝福。”

        一句“亲友”，终令杜言卿俯身叩谢：“誓死为翼云家效忠！”

        ……

        所谓“牵一发而动全身”，琮晴那厢“纺心”纹饰的突然勾起，牵引尊者这厢暗藏衣角的轻微触动。这本是极不明显的动静，奈何尊者眼见翼云天威慑杜言卿自裁，内心波澜起伏：他认同做法上的公正果决，但其中的冷面无情，却叫他几分自责。直到此时的衣角一动，触动心弦，往事历历在目，他这才几分笑意：“果然父子连心——”

        尊者曾经喜欢一位姑娘。说是“姑娘”，在他眼中，并非女子的娉娉袅袅，更多的时候是“巾帼不让须眉”的英姿飒爽。两人在暗部相遇：她负责任务的安排与情报收集，雷厉风行；他是新晋的组长，负责任务的执行与持续反馈，年轻气盛。他们常在相关的交接问题上意见不合，尊者觉得自己对她很是“不满”：远远望见，心跳加快，总有冲动要与她“理论”，甚至想“切磋一番”。那时的尊者，二十出头，智商超群，但情商不足，直到几个月后，才知道这是“心动”的感觉。

        既然明了心意，他就伺机靠近。靠近的结果是：两人关系融洽；至于她是否单身，他却并不过问。“不过问”不代表“心里没底”：那姑娘大他3岁，按说是已许了人家的。但又有什么关系呢？这是民风开明的年代，合离后另取另嫁，也无损声誉。

        尊者势在必得：他是名门贵子，祖上显赫一方，虽未列几大家族之列，但名声高远；年纪尚轻，又被第一家族掌权人（翼云天的父亲，以下称为“老师”）收为内门弟子，自然前途无量。所以，尊者趁其不备，在姑娘最喜欢的外袍上，布下“纺心”纹饰。

        说来也怪，对于纹饰“纺心”，女子常无所察觉，男子却一目了然。

        一日，姑娘邀尊者家中做客，他欣喜前往。这一去才知：她竟是老师的妻子晓风蝉！说是“老师”，其实只大尊者8岁，所以辈分上，更像是兄长，但一句“大哥”，他从未出口，可能是关系上，还有待磨合。

        这次的做客，尊者异常窘迫，主人家却随和得很：晓风蝉与他聊天，老师则吩咐侍从布菜摆台，注意客人（尊者）的口味忌宜。此时的她，再不似往日的英气逼人，而是优雅娴静，一颦一笑，尽是如水的温柔。

        饭局终了，尊者跟随老师，走进书房。案桌上，正叠起那件被他布下“纺心”纹饰的外袍，老师神色肃穆，尊者忐忑不已。

        “把它带走。”老师问，“你有什么话要说？”

        尊者犹豫再三，摇了摇头。

        老师有些失望，换了个话题：“野域历练，机会难得，很多人提起申请，你想去吗？”

        啊？尊者吃不准这一问意欲何为，就老实回答：“我也交了申请，但——”

        “我同意了，你准备出发吧。”老师打断后离开，面色不悦。

        尊者被独自落在书房。他知道老师对“纺心”之事，心存芥蒂，没有明说，是想给他机会坦白。但此刻的他，内心尚在震惊与失望之间，往复徘徊，做不到泰然处之，所以这句“对不起”，请稍候。

        之后的野域历练，尊者带队出发，艰苦卓绝，也收获颇丰。期间，路过一大片的“垂笑君兰”，美丽不可方物；其在内陆罕见，此处的花色绚烂，皆因纯品优生！尊者想到自己，也想起老师，那个对他悉心栽培的老师，亦师亦兄。他豁然明朗，采撷花种，借一支飞笺，传递心意：我知错了，老师能原谅吗？

        十个月后，尊者历练归来，他不急于归家，而是先行到老师府上。老师在院中浇水，所浇灌的正是由他所寄来的花种。夕阳下，一切镶上一圈金边，老师更显得温润可亲。

        尊者叩拜：“老师，我回来了。”

        老师不说话，笑意隐在眼角。

        尊者走近，借着花种说话：“它虽未出芽，点滴印记于心，终究会长成您希望的样子。”

        呵！老师与他对视，几分快意，也几分薄怒：“你给我过来。”

        尊者又被领进书房，对比上一次的局促，这一次坦然得轻松。他跪地请罪：“‘纺心’一事，是我年少糊涂。我并不知道她是——”

        话未说完，迎面掷来大叠书册，结结实实地打在脸上！他抬眼看去，此时的老师，不再高不可攀，而是暴躁人夫的模样：“你小子少跟我狡辩！什么叫‘不知道’？你身为暗部组长，这么明摆着的资料，你有什么资格说‘不知道’！你分明就是看中一位女子，想据为己有！”

        尊者刚想张口，又被摆在案上的笔台、书架等，连番“伺候”。他不敢闪躲，直到老师举起墨砚，这才满目慌张。所幸，老师举起又放下，他感觉舒一口气：说到底，老师还是心疼我。

        正高兴，却见老师反手抄起椅凳，直接动手教训：“你竟然敢用‘纺心’，布在女子衣衫！所幸遇见的是我夫人，不然任何夫家，岂会轻饶你？到时，你必然前途尽毁；若因此被人逮到我的面前，或杀或剐，我绝不偏袒！”

        之后，老师还絮絮讲了很多，大意就是自己当时很生气、非常生气：一开始是气得翻来覆去地睡不着；后来是一想到他，就摔碎一件瓷品。事到如今，满屋的摆台，除一件外，其余均已更新。而这一件，也是最后期限：他若再不前来坦白，就休怪——唉！

        一顿暴打后，火气渐消；尊者见状，抱紧老师大腿请饶：“大哥，我知错了！”

        大哥？老师一乐：“这个称呼也不错，允许你私下这么叫。”

        所以，当尊者鼻青脸肿地从书房退出，恰巧与晓风蝉相遇。他大方问好，满目恭敬：“大嫂！”

        这一句称呼的递进，就此打开尊者与翼云家的紧密联系；以至于几年后，他受托辅佐翼云天，代表第一家族立场……

        当时，凤凰族妄想一家独大，老师与其族长交手，最终险胜。虽是个“胜”字，实际损伤惨重，更有某些家族想从中获益，把自家曾有的恶行、无理的索求，都推向战败的凤凰族。这桩桩件件，于穆昇作为审定之最终复核人，明了真相，却难以平衡立场，遂向第一家族汇报。

        老师举棋不定：是非对错，有时并不难分，难就难在裁定后的收尾。但此时事态特殊，第一家族根基不稳，经不起震荡，这犹如一架跷跷板，双方势均力敌，任何一只飞来的小鸟，都可能决定左右。最终，老师决意息事宁人；于穆昇措辞发文。

        事后，老师与尊者来到院中花圃，看着那株出芽的垂笑君兰，嘱托：“我怕是命不久矣。天儿（翼云天）资历尚轻，其他家族未必会真正诚服与他；今日的息事宁人，只为多给他十年的成长空间。

        那些个意图从中获利的家族，你且好好记下，持续监察；将来若再有一方势力崛起，这些人都可能立场偏移，成为对手的目标与棋子。所以，耐心等天儿成长，再找一个恰当的时机，将这些诡诡戚戚的不安定，重新规整，绝不姑息！”

        （老师对尊者的嘱咐内容，部分承接第22章——于穆昇与红夫人的对话）


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