街角一隅，寻常得几分压抑，长者以一纸“混沌临初”，将男子从分试场招至面前。

        “先生？”男子有片刻的诧异，而后淡定如故，“这‘混沌临初’是我赠予‘竹登’的随问笺，如今却在先生手中，他伤得如何，还是死了？”

        这话问得随意，似乎男子对这位“竹登”弟子，未加上心或者说是无动于衷，只在侧目瞬间，轻颤的睫毛，显露他此时的心烦意乱。

        “还活着呢！”长者蹙眉，对于这个居心叵测的外门弟子，他固然来气，但也有所袒护，“今日之事，他欠我一个解释。我正要寻他索问，结果发现他猝倒在地，若再晚去片刻，后果堪忧。醒来后，我问他这动手之人是谁，他却支支吾吾，不肯明说。”

        “好，先谢过先生。”男子笑意初见，“您要的解释，我说给您听——”

        “你的解释，无非就是些家族纷争，我没兴趣知道！”长者打断，他自有墨雅的清高，沽名钓誉、利益制衡，在眼中都不值一文，“之前你将‘竹登’带至面前，说与他是萍水相逢，见他根基扎实，遂向我引荐。我欣然承接，直到我与他对掌一式，才知他掌温盈余，与你的玄武招式根本同出一脉！他是心思单纯之辈，今日的突发状况，分明是你有意教唆！”

        长者与男子间的交集，源自他出手搭救年轻的长者夫人开始，之后断断续续地偶有接触，近年来，他又与长者独子交往密切，两人关系由此变得亲近起来。从偶然间的谈话中，长者得知男子背后有家族起伏的落寞，他心有触动，对于男子的琐碎请求，也尽量相助。可如今看来，这一切似乎早有预谋。

        “先生请消气。”男子倒也坦然，事件分阴明两面，明面上的事，但说无妨，“弟子‘竹登’，从小在我身边长大，虽无血缘关系，但也算至亲手足。他天赋极高，我的玄武招式，与他而言，很快就烂熟于胸；我已无力继续教导，就希望他能拜在您门下，将来会有更长远的发展。”

        男子三十岁上下，装束寻常，在一派衣着光鲜的参赛选手之中，显得不甚起眼，但走近身侧，才发觉气质高贵，眼中的深沉，像一位鹤立独行的浪者，肩有泰风的行囊，却显得云淡风轻，叫人莫名臣服：“我与于家有私人恩怨，这不强求您的理解。‘竹登’的今日所为，是为我鸣不平，但我没想到他会如此冒失，竟在您的试场内动手。您当时的为难，责任全在我。”

        “这些年来，您所给予的帮助，我铭记在心；今日之事，以及之前对您的诸多打扰，我深感愧疚。从今以后，当与您保持应有的距离，若有用得上我的地方，请您直言。”男子从随身处取出一封信笺，落樱的底纹，上面系一枚细小的蝴蝶结，“前一日，少公子与我相约茶肆，遇见一位天真浪漫的少女。少公子想上前结识，又担心冒失，犹豫间，女子再不见踪影。我回去后加紧打探，知其出身书香世家，遂将少爷之心意转达，她也几分欢喜，随即书信一封。这封信，我原想着要送至府上，如今就假手于您。”

        男子言辞恭敬，护幼之情、结交之意，进退分寸得当，感恩怀德之心，跃然而出，叫人不忍苛责。

        “罢了。这信还是由你转交，身为父亲，不便插手少年们的春心萌动，待到正式嫁娶之时，再来告诉我也不迟。”长者轻轻叹气，也有所释怀，“说一个好消息给你：尊者对‘竹登’很是看中，今日还举荐他为新加一队的队长，允许自由招募队员，维护试场的秩序井然。”

        “尊者？”男子几分意外，还有隐约的不信任，“这消息来得突然，不知是否另有深意？”

        “就是纯粹的提携，想收为己用。”这一提议，长者起初听来，也有些懵然，再细细想开，又觉得可以理解，“他年事已高，今年退任分试场的考官，但考域组委的任期未满，所以说话仍有分量。他是晚年得子，公子年轻有为，但若要扶正要位，还需多培养得力助手。”

        “这对于你而言，也是很好的结交机会。”今日之事后，长者对男子心存芥蒂，将来他若再有难处，可能不会相助，但就此置之不理，又觉得于心不忍，“尊者立场不明，你若有心，就找个身份相当的人，好好探一探。”

        ……

        天渊两极。

        莅任巅位，翼云天负手而立，正对他眼中的淡泊无欲，阳光收起潋滟张狂，高处的风，一改烦嚣，引得衣袖翩翩却不见凌乱。这一派的瑞和尊崇，犹如海天一色，明面上的静谧安详，是深处压下的暗潮汹涌。不远的桌案上，两份名录复核，对立而峙：一份出至自官家验明；另一份由私家查缉所得。

        “如此雷厉风行地将我唤来，不像您平日里的作风。”尊者推门而入，不见拘束，“今日是出了什么稀罕事？”

        这话明知故问，尊者神色安怡，像是看待自家晚辈，还不忘小小逗弄。

        “冷不防地挨了一掌，她伤得如何？”翼云天问，眼中的情深有所克制，却宛如树丛中的一芽新泉，是难以掩饰的满溢。

        “咳、咳——”尊者也是吃不消这份的真挚，“至情至意，不像您的本色。”

        “她是我的夫人！”他几分孩子气的较真，犹如沐浴爱河的少年郎，“到底伤得怎么样了？”

        “护身的软甲，受击处完全粉碎，所幸安然无恙。”尊者刚才一番的“整理外袍”，是为她查验伤情，“今日于小姐的突然驾到，虽是受了惊，却获益匪浅：先是一个新进玄者，竟能在拂帘片刻，觉察出她所设下的玄机。这份异乎寻常的警惕，以及没有余地的近身一击，分明就是在于小姐初入时分，就她将设为击杀目标！”

        话至此，尊者一声叹息，神色渐趋肃穆：“那人的续加一掌，被长者挡下，我虽置身边围，仍能感觉出一丝诡异的灼热。但叫我惊讶的是：长者竟然只字不提，还对那人诸多庇护。”

        尊者的话中，怅然也几分自责：自己因看重长者对待弟子关怀备至，上门求教者也诸多照拂，就力排众议核定他为继任考官；当时有老者反对，说他性情温良，人心向善，只怕遇到异常情况，容易受感性因素偏扰，不经意间就助纣为虐。竟一语成谶……

        对于今日之乱象，翼云天倒表现出超越年龄的气魄与从容，甚至有几分照单全收的王者风范：“轮回有常，十大家族已稳固太久，又到了新一轮的洗牌。此时的祥和，是黑暗前的平静尾声。这一战，无可避免，也无须叹惋：他们在暗处隐隐做大，亟需一个反扑的咬口；我们在明处坚固壁垒，又何尝不在等待一个抄底的契机！”

        不过寥寥数语，尊者站立对侧，一抹笑意展露眼角，几分欣慰，也几分敬畏：“老夫多虑了。翼云家放眼天下：能摆上台面的风吹草动，逃不出广布的监察与眼线；藏匿深处的不安定，就借这一轮的洗牌，厘清辨浊，替您置顶新秩序！”

        “这些年，知道他们居心叵测，抱团滋长，像一张纠缠的恶网，膨大却难觅切入点。这一战，辛苦于小姐作‘饵’，招引魑魅魍魉，待他们伸出触手，就可顺藤摸瓜，一切尽在掌握！”尊老是心腹之臣，其忠心与魄力，毋庸置疑，但只面向翼云天，对于他身边之人，比如琮晴，另有旁观视角下的清冷与中立，“于小姐是本件事的关键人物，我会叫手下人密切关注，遇到意外情况，及时处理！”

        “密切关注”，带有评判意味；“及时处理”，又主宾立场不详；一个“饵”字，更显得铁面无情，有一种利益当先，大局为重，弃“饵”寻“鱼”之即视感。翼云天蹙眉：“不必。岳父自会保她平安，过多的关注，反而打草惊蛇。”

        尊者小有诧异，他听令翼云天，但站位第一家族的立场：公允严明，不容偏帮！而琮晴身上，有明显的情感附加，只怕会混淆判断，所以这必要的提防与纠正，不可退让：“这话在理，我会叫人远距离旁观，注意不要暴露。”

        言下之意，尊者尊重琮晴的行动自由，但重大问题上，不会听之任之。翼云天几分无奈，母亲之诫言“不可凭家族之势，阻拦其他家族对她的追责”，犹在耳侧，所幸有弟弟翼云瑞安排身侧，只能叮嘱他先一步汇报情况了……

        翼云天将桌案上，两份名录复核，递给尊者：“此人留不得，先去解决了。”

        原来是“竹登”的调查结果：一份由官家出具，赫然写着“家中独子，双亲离世，身世清白”。另一份由私家查缉所得：父母、血亲、出身情况不祥，另有一胞妹“竹攀”；两人空降玄武选拔之赛场，之后“竹攀”获胜，以三甲身份，进入暗部选拔；而他向长者提请，进入考场作参考玄者。如此明目张胆地入局围攻，是可忍，孰不可忍！

        尊者也是诧异，又很快平复：“不着急动手。我已给开一个很好的棋局：将那人提为新加一组的组长，允许招募组员，进入考场□□；若他背后高人，想借此更进一步，应该会很快与我接洽，以试探立场。这一局‘请君入瓮’，不可轻易打乱，请您静候佳音。”

        “若是气不过于小姐被莫名地挨了一掌，请您宽心，这一掌之仇，怕已经有人替她报了。”尊者淡然一笑，是对上的宽慰，也是遮掩下的意味不明：琮晴肩胛的纹饰，又名‘纺心’，会保她稳妥；只是这背后所流传的故事，关于觊觎又不忍靠近的叛离与执念，此情可期，但于理不容！

        ……

        琮晴此时静坐考场小室，留出独自平抚的空间。刚才触不及防的一掌，她是若无其事地离开，内心却动荡不已，像是风和日丽的海边，猝然掀起狂啸，那些沉眠深处的记忆碎片，一点一滴迅速修复，汇成暗部之殇的血流成河！她很是惊慌，怀抱膝盖，指尖细微地颤动，泪水已氤氲眼眶。此时，肩胛处纹饰丰盈，一股暖意漫浸胸口，宛如一双花之羽翼，拢她入怀……


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