临渊敛下眼底暗色,  垂眼看她：“公主认识此人？”

        李羡鱼摇头：“从未见过。”

        话音落，她回过神来，惊讶出声：“临渊,  你认识他吗？”

        难道这人,  是临渊的亲族吗？

        可是、可是那个人怎么看,  都与临渊没有一丝相像之处呀。

        临渊对此没有多言。

        他的长指收紧，握住冰冷的剑鞘,  语声里透着微微的寒意：“公主不认识便好。”

        李羡鱼看向他,  略想了想道：“来赴宴的都是世家子弟,  我虽不认识,  但是随宴的侍女应当是有名册在手的。我可以去问问她们。”

        李羡鱼说着，正想从长案上起身,  臂弯间系着的披帛却被临渊握住。

        “公主不必去问。”

        李羡鱼垂眸,  却见临渊并未看她。

        少年的视线落在远处那个中年男子身上，眸色格外的浓,  语速却很慢，一字一句,  咬得平稳：“待宴席后,  我自会弄清楚。”

        那时李羡鱼并不知道,  这便是野兽盯上了猎物的姿态。

        她被临渊拉披帛，重新在长案后坐了下来。以为临渊是觉得这男子面熟，要去询问一二，便只是轻声叮嘱他：“那你记得早些回来。”

        “戌时宵禁,  宫门下钥。若是赶不上，可就麻烦了。”

        临渊却没有答应她。

        他道：“我要离宫几日。”

        李羡鱼略微一想，觉得也是。

        毕竟认亲是一件慎重的事，若是认错了,  难免闹出笑话来。

        若是认对了——

        若是认对了，是不是便要留在族中，不再回来了？

        李羡鱼整理披帛的指尖轻轻蜷起，放轻了语声问他：“那，你还回来吗？”

        临渊看她一眼，颔首道：“回。”

        而此刻，又是一曲终了，随宴的侍女们鱼贯而来，为宾客奉上菜肴。

        李羡鱼便也莞尔止住了语声，重新端庄坐好，去看宴席上的歌舞。

        酒过三巡，菜过五味。终于到了宴席将散的时候。

        宁懿慵然换了个姿势，漫不经心地去问身旁伺候的宫娥：“执霜，快到回宫的时候了。你瞧着，小兔子可有留意过谁？”

        执霜俯身道：“奴婢瞧着，公主唯独多看了尚书左仆射家的长子薛茂几眼。”

        “哦？”宁懿以手支颐，颇有兴致地抬眼往场中望去：“是什么样的人，指给本宫看看？”

        执霜很快便将人指出。

        彼时薛茂已喝得半醉，正咧嘴笑着，试图去摸随宴侍女的小手。

        宁懿只轻扫一眼，便淡淡转过视线。

        她拿起绣帕，轻掖了掖眼尾，擦拭着并不存在的污垢。

        她抬手让执霜过来，冰冷的护甲抬起执霜的下颌，红唇微抬，轻笑出声：“小兔子只是不懂事。并不是瞎了，你明白么？”

        执霜瑟瑟垂首：“奴婢知罪……”

        执霜话音未落，宁懿已经收回视线，凤目流转，看向垂帘之外，唇畔笑意不减，红唇间吐出的话语却锋利：“皇兄亲自站在本宫的帘外，是想听见什么？”

        她顿了顿，轻轻笑起来，嗓音低柔妩媚：“还是，想为本宫举荐‘入幕之宾’？”

        正款款往此行来的李宴闻言，并不愠怒。

        他仍旧是在宁懿的珠帘前停步，语声一如既往的温和：“宁懿，宴席将散。是该做出抉择的时候了。”

        李宴的语声落下，身旁跟随的侍女随之躬身，垂首将一只紫檀木托盘递入帘中，放于宁懿手畔。

        托盘中置有一本锦册，上书今日所有适龄未娶的世家子弟们的家世与姓名，并贴心地绘有小像。而旁侧则置一朱笔，一勾之下，即为中选。

        宁懿尾指上的鎏金护甲轻击长案，凤眸微眯：“皇兄的意思——非选不可?”

        李宴也并不强逼于她，只是如长兄提点幼妹一般淡声道：“皇妹已到了该出嫁的年纪，不该再胡闹下去。”

        隔着一道摇曳的垂帘，宁懿短促地笑了声。

        她并不去看那本锦册，而是半坐起身来，轻抬凤眼，往场中环顾。

        稍顷，她以折扇往场中一指，红唇微抬：“既然非选不可。那本宫便要那个站得离本宫最远，眉头皱得最紧，一脸不开化的老古板模样的人。”

        “其余之人，皆不可。”

        李宴回首，向她所指的方向望去。

        稍顷，他伸手摁住微跳的眉心，阖眼低声：“那是孤的太傅。”

        *

        宴席散去，李羡鱼独自踏上回宫的车辇。

        送她前来赴宴的长随觉出少了一人，便问道：“公主的影卫不随您一同回宫吗？”

        李羡鱼闻言，下意识地抬眼，向人群里望去。

        见已看不见少年的背影，便又轻轻垂下眼来，小声替他掩饰：“他去买些东西，一会便回来。你先送我回宫便好。”

        长随拱手称是。

        数个时辰后，城东小径上。

        散席后，又与狐朋狗友灌了不少黄汤的薛茂醉醺醺地走在路上，吆喝着自己那名新纳的小妾的名字：“柳枝，过来，过来伺候爷就寝——”

        说话间，他冷不丁一脚踩上什么东西，本就摇晃的身子又是一歪，咕咚一下倒在地上。

        薛茂挣扎着要起身，嘴里不干不净地骂着：“伺候人都伺候不好，明天老子把你卖窑子里去——”

        话至一半，他本能地低头。

        一下便对上了一双死不瞑目的眼睛。

        绊倒他的，并不是别的东西，而是平日里跟着他作威作福的几名打手。

        薛茂‘妈呀’一声叫唤，酒醒了大半，连滚带爬地想要逃跑。

        只是不待他爬起身来，手上立时便传来一阵锐痛。

        一截雪亮的剑锋穿透他的掌心，将他钉在地上。

        杀猪似的惨嚎里，薛茂终于看清了眼前的情形。

        时近宵禁，暮色沉沉。

        偏僻的小径上横七竖八地倒着尸首，而持剑贯穿他掌心的玄衣少年戴着铁面，看不清容貌，露在面具外的凤眼寒如冰凌，看他，如看一件死物。

        薛茂两股战战，哆哆嗦嗦地想去找自己的钱袋：“别杀我，别杀我，你想要多少银子，我都给你——”

        话音未落，少年已收回长剑。

        鲜血如线撒出，薛茂又是一阵惨嚎，捂着手掌在地上打滚。

        少年冷眼看着他，像是看着一条死狗。

        “带我去明月夜的入口。”

        薛茂浑身是汗，听见这几个字又是一哆嗦：“明月夜？你怎么知道？”

        少年没有回答，剑锋一横，抵上他的脖颈。

        薛茂面色立时煞白：“别，别，别杀我。我带你去。”

        少年冷眼看他，退开一步，将身形隐入夜色。

        “带路。”

        两人便这样一前一后地在街面上行走。

        直至，远处的更漏声遥遥响起，宵禁终至。

        薛茂忍着疼，眼珠乱转，脚下的步子悄悄改了方向，试图往远处一列巡值的城门卫跟前撞。

        只是还未踏出几步，冰冷的剑锋便贴上他的脖颈。

        一道血线渗出，少年冰冷的语声响在他身后：“你可以试试，是城门卫先来，还是你的血先流尽。”

        锐利的痛意从颈间传来，薛茂双腿一软，险些跪倒在街面上。

        他点头如鸡啄米，嘴唇哆嗦着：“我知道的，我知道的。我这便带您过去。”

        薛茂再不敢造次，沿着小径走了许久，又穿进道不起眼的暗巷，良久终于在巷子深处停下步子。

        他道：“就是这里。您，您可以放我回去了吗？”

        临渊抬眼。

        眼前是一座看似寻常的花楼。

        时至宵禁，街面上已无行人。

        倒是花楼内仍旧是灯火通明，时不时传来男子狎昵的语声，与女子银铃似的娇笑。

        气氛旖旎，看不出半点明月夜中嗜血狂热的模样。

        临渊持剑抵着他的后心，眸色淡淡：“进去。”

        薛茂却不挪步，而是赔着笑道：“就这样进去，便只是普通的花楼。还要一件信物才行。”

        临渊道：“红宝石面具？”

        薛茂一愣，继而连连点头：“是，是。那张面具放在我的卧房，我现在便带您去取。”

        薛茂说着，半低下头去，掩住眼底的狰狞之色。

        只要能够回戒备森严的薛家宅邸，他便有法子让这个少年有去无回。

        他定要杀了他，不，光是杀还不够。

        他要将他千刀万剐，让他求生不得求死不能——

        临渊依旧是平静地问：“除了红宝石面具，还要什么？”

        薛茂心中恶念频生，一时不坊，本能地答：“明月夜做得是熟人生意，当然是要熟人引路。若没有熟人，不可能放你这样的人进去。”

        薛茂说着，挺直了腰杆，半是得意半是威胁道：“若当真没有熟人，那身份便要足够的尊贵才行——我爹是尚书左仆射，几人之下万人之上，即便不用熟人引路，我也能进去。”

        临渊冷眼看着他，似在分辨他话里的真假。

        稍顷，他的视线落在薛茂这一身的血迹与狼藉上，一双寒潭似的凤眼里没有任何情绪，宛如在看一件已彻底失去价值的东西。

        薛茂现在已不适合带路。

        而世上的权贵，喜欢流连在明月夜中的，也并不止他一人。

        薛茂觉出不对，脸色刷白，转身想跑。

        “救——”

        一个字才出口，一截雪亮的剑尖便从薛茂的喉头穿出。

        鲜血洒落，在花楼前的青石上渡上一层妖冶色泽。

        *

        次日，薛茂的死讯便传遍了京城。

        数张禀报此事的锦书一早便搁在东宫案上，而一名长随亦专程前来，向李宴汇报此事：“殿下，昨夜，尚书左仆射的嫡子薛茂被人发现死在京郊的一道暗渠中。”

        长随顿了顿，复又道：“若是旁人便罢。可薛茂是尚书左仆射大人的三十岁才得来的独子，如今一遭死得不明不白，尚书左仆射绝不肯善罢甘休。如今正在太极殿前磕头告御状，誓要求陛下将此事查个水落石出。”

        李宴仍在为昨日宁懿选中太傅一事扰心。闻言微阖了阖眼，将手中的锦书翻过一页：“此事我早已知晓。又来禀报，可是有什么眉目？”

        长随俯身：“倒也不算是什么眉目，只是属下记起一桩事——”

        李宴道：“何事？”

        长随垂首，如实答道：“昨日，属下送嘉宁公主回宫时。与她同行的影卫并不在身侧。”

        李宴指尖微顿，徐徐抬起眼来：“小九？”


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