“癸水……总有来完的时候。”

        折枝长睫一颤，惶然抬目望向他。

        谢钰却似是什么也不曾说过一般，往后退开一步，离开了伞下。

        午后耀目的日光倾斜而下，落在他眉睫之间，淡淡一层金晕。

        折枝将伞沿抬起，视线往谢钰的面上落去，却只见日光粼粼，颇有些刺目。

        唯独看不清他面上的神情。

        折枝低眉迟疑了一阵，拿帕子轻掖了掖发烫的眼皮，再抬起脸来时杏眼弯弯的，也似什么都不曾听见一般，盈盈福身对谢钰一礼，撑着玉骨伞往月洞门外去了。

        谢钰目送着小姑娘纤细的身影消失于游廊尽头，这才抬步返回上房。

        案几上的药碗已被收走，泠崖也自暗处现身，重复一遍那个被打断的问话：“敢问大人，此人该如何处置？”

        谢钰于长案前坐落，面上的神色冷了几分。

        他并未立即下令，只是信手打开屉子，从一堆文书里翻出一张鎏了金边的请柬。

        雪白的云纹纸面上以楷书写就‘四月初二戌时，漪雪园中设春日宴’这行大字。

        右侧则又随一行小字：恭候谢少师亲至。

        谢钰凤眼微眯，回想起数日前的清晨，折枝过来送请柬的情形。

        大雨如瀑，小姑娘打着纸伞，怀里捧着玉兰过来，通身的打扮都比往日精细一些。

        一双小巧的耳珠上新戴了两枚柳叶形的耳坠。纤细的银线底下连着两方花蕊大小的玛瑙，殷红欲滴。

        那时还当是她有求于人，刻意打扮了一番，却不曾想，是为了萧霁来京的喜讯。

        谢钰低笑了一声，信手打开了傅山炉的顶盖，长指一松。

        雪白的云纹纸落在烧红的云母香片上，立时便泛黄打卷，只一瞬息的功夫，便已烧成了灰烬。

        “先留着他的性命，我自有发落。”谢钰负手站起身来，眸色晦暗。

        蘅芜院中，一名浅褐色短打的小厮匆匆进了上房，喜上眉梢地对上首连连拱手道：“大公子，有消息了。”

        桑焕横躺在一张罗汉榻上，正吃着由通房丫鬟剥好喂到嘴边的葡萄，闻言立时自榻上支起身来，也不顾自己险些呛住，只疾声催促道：“还不快说！”

        小厮快步走到榻前，在桑焕的耳边将今日打听到的情形一股脑地倒了出来。

        “今日刚过晌午，谢少师便带着侍卫去了沉香院。听闻人刚进去，院里的人便都被赶了出来，连贴身服侍表姑娘的半夏与紫珠都哭哭啼啼地被拦在外院里。”

        “小的刚巧给夫人送缎子路过那，赶紧便藏身在那廊角，隔墙听里头的响动。”

        桑焕急切道：“你听到了什么？”

        那小厮闻言有些讪讪的：“那墙皮太厚，上房又隔得远，没听见什么……”见桑焕闻言沉了脸色，他忙又接口道：“不过奴才等了没多久，谢少师便冷着脸从沉香院里出来了。”

        “又等了一会，表姑娘却也匆匆自沉香院里出来。奴才觉得不对，暗中跟了一阵，发现她果然是去了谢少师的映山水榭里——”

        桑焕听得脸色发青，忍不住啐了一声：“这贱人！”

        小厮赔着笑：“您别着急，这表姑娘待了还没多久，便一个人出来了。看着失魂落魄的，怕是没讨着什么好。”

        桑焕的脸色好转了些，一双眼睛微微眯起：“当真？”

        “小的怎敢骗您？”那小厮添油加醋道：“您是没看见，表姑娘那时的情形——一道走，还一道拿帕子去拭泪呢。这还是小的瞧见的，私底下也不知哭成了个什么样。”

        “我就知道这贱人没本事，勾搭不住人。”桑焕忙趿鞋自榻上起身。见自己的通房丫鬟慧香还在榻尾跪坐着不动，抬腿便踢了她一脚，厉声道：“还不快给我更衣，我要去见母亲！”

        待桑焕匆匆行至蒹葭院的时候，正值午膳时分。

        一身浅青色比甲的绿蜡正领着院子里的丫鬟们给柳氏布菜。虽穿的都是清一色的府中丫鬟服制，却架不住小姑娘们年岁正好，自有一番娇嫩动人。

        若是在往日里，桑焕少不得多看上几眼，若是从中见到长相格外秀丽的，还会软磨硬泡地让柳氏将人调到他的院子里服侍。

        可偏偏今日，桑焕却像是转了性子，直奔柳氏跟前笑着给她行礼：“焕儿拜见母亲。”

        柳氏抬起眼皮，不咸不淡地看了他一眼，便让布菜的丫鬟们鱼贯下去。只留孙嬷嬷在跟前伺候，给桑焕添了一副碗筷。

        “说吧，又看上哪个院子里伺候的人了？”柳氏挟起一筷子清蒸鲥鱼，秀眉微蹙：“可别又是个抵死不从的良家子，徒惹麻烦。”

        “母亲这说得是哪里的话，孩儿早已改过了。”桑焕笑着往柳氏下首坐落，亲自接过了孙嬷嬷手里的青瓷茶壶给柳氏斟茶：“焕儿今天过来，是想与母亲商量那春日宴的事。”

        柳氏不动声色：“你想商量什么？”

        桑焕赔着笑：“母亲您看，这日子可是一日赛一日的炎热，再拖下去，恐怕这‘春日’二字，倒有些不合时宜了。依焕儿看，倒不如提前两日，今夜便开宴。”

        “立夏未至，便不算过了春日。”柳氏说着重重搁下了手里的筷子，“就这两日，二十余个时辰都等不住，你能成什么事？”

        桑焕脸上有些挂不住，小声嘀咕道：“夜长梦多！若是再等下去，谢钰转了心思呢？”

        “请柬都已经遣人送到各院子里去了。若是出尔反尔，我这个主母岂不是成了姨娘们背地里的笑话？”柳氏恨铁不成钢，却见桑焕又是一副软磨硬泡不肯松口的姿态，不得不给他掰碎了解释：“你也不是不经人事的小子了，怎么在风月之事上，仍是一知半解的模样？”

        柳氏皱眉问他：“今日折枝从映山水榭出来的时候，是不是撑了把玉骨伞？那可是来的时候没有的东西。”

        桑焕被问住，迟疑着道：“不就是一把伞？顶多就是玉骨的能多卖几个银子。还能有什么门道？”

        “谢钰这样的权臣，要什么样的贵女娶不着？大抵本就是看着皮相动了几分心思，渐渐也就淡了。”柳氏轻啜了一口盏中的茶水，又道：“有些事心知肚明，只是顾忌着彼此的体面，不曾挑明罢了。”

        她说着一抬眼，见桑焕仍是一头雾水的模样，忍不住伸手揉了揉眉心：“这男子给女儿家送伞，便是散的意思。”

        “不然你以为，为何折枝从映山水榭里出来的时候，会如此失魂落魄的？”

        桑焕这才明白过来，喜上眉梢地拿起筷子，亲手夹了一筷子鸡丝翅子放进柳氏碗里：“那焕儿这便放心了。”

        他顿了顿，压低了声音道：“那两日后的春日宴上……母亲可是答应过焕儿的，务必要让谢钰没有反悔的余地才好。”

        柳氏警告似地扫了他一眼，这才抬手执起银箸。

        “母亲答应过你的事，何时出过错漏？”

        在众人的各怀心思间，桑府里的日子好似也比往日过得快了些。

        仿佛只是眨眼间，便到了春日宴的日子。

        彼时正是华灯初上时节，折枝坐在自己闺房的玫瑰椅上，正执笔往一张宣纸上写着琴谱。

        而平日里用作梳妆的妆奁上，已放了三五张宣纸正在晾墨。

        半夏替她将刚写好的一张宣纸挪到妆奁一角，又拿了盒胭脂当做镇纸压住，这才好奇道：“姑娘今日怎么想起写琴谱来了？且这一写就是大半日的，仔细累坏了身子。”

        她往宣纸上看了看，又道：“奴婢能搭把手吗？奴婢虽不识字，但照着描花倒还是会的。”

        折枝轻笑了一笑：“若是描花倒是好了——这几张宣纸上写的，是我在练琴的空隙中，自己随手编的几首曲子。想着今日得空，便索性全写在纸上理上一理。”

        “看看能不能挑出一首好些的来。”

        她这般应着，眸底却轻轻转过一缕忧色。

        谢钰说得不错，葵水总会有来完的时候。

        这并不是一个妥善的理由。

        可眼见着日子一日日过去，她每日里苦思冥想，却始终想不到能够一劳永逸的法子。

        左思右想间，倒是想起他喜好音律，却并不爱听宫廷中的大雅之音。那兴许，自己随意编写的民间小调，反倒能讨他喜欢。

        也好因此再拖延上一段时日，想想其余对策。

        半夏对此一知半解，便笑应了一声道：“那奴婢去给您拿绿豆汤来。如今快入夏了，可千万别着了暑气。”

        她说着，轻轻推开槅扇。刚打起帘子，却见游廊上远远挑灯走来一人，一时倒是愣了一愣，惊讶道：“绿蜡姑娘，你怎么过来了？”

        折枝也有些讶然，搁笔自玫瑰椅上站起身来。

        还有小半个时辰，便是春日宴。绿蜡作为柳氏身边得力之人，此刻应当在忙于布置才对。

        她正迟疑着，绿蜡却已与半夏一同打帘进来，笑着对她福身道明了来意：“还有小半个时辰，便是春日宴了。夫人特地遣奴婢过来，为姑娘引路。”

        折枝愈发讶然：“可我并未收到过春日宴的请柬。”

        唯一拿到的一封，也不过是要经她之手转交给谢钰。

        绿蜡闻言笑了起来：“表姑娘不知道，这请柬是专程送给外人的。姨娘们的院子里早先便送去了。至于映山水榭那，谢大人倒不是外人。只是夫人听闻大人极重规矩，这才特意写了请柬托您送去。夫人还说了，往来亲厚的人，哪里需要请柬呢？只让奴婢过来传句话便是了。”

        绿蜡说着，轻轻挑起手里的纱灯，弯了弯杏花道：“表姑娘快随奴婢过去吧。琼花院里的周姨娘与菡萏院里的王姨娘都已经入席了。”


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