怀山奇道：“您又不出仕，要个四品的缺做什么？”

        程池略有些疲惫地靠在了太师椅的椅背上，道：“淮安的主薄相志永这些年来帮了我们不少忙，我要走了，这些人却不能不安排。淮安向来复杂，前有漕运总督府、两淮盐运司，后有淮安知府、淮安县令，我寻思着是不是把他调到淞江或是湖州去，好歹是主政一方的大员，不用被人制肘。”

        这如交待后事般的话让怀山很是难过，他微微点头，道：“四爷考虑的周到。相志永在淮安主薄的位置上也呆了快十年了，是时候挪个地方了。”

        程池点头，道：“主要是他和我们的关系走得太近，我走后，只怕他的日子不好过。但浙江道有宋先明，看在我的面子上，只要相志永不犯事，他怎么也能保他平安，等再过几年，事情淡了，也就天高任鸟飞，海阔任鱼跃了。”

        怀山默然。

        程池笑道：“对了，程嘉善既然不回来过年，以我母亲的性子，肯定会让袁氏也去京城和他们父子团圆，今年过年母亲会很冷清的，你去跟寒碧山房的人说一声，就说今年我会和母亲一起守岁。你们准备些烟花爆竹……母亲喜欢放爆竹。我记得父亲在世的时候，每年过年都会买很多的爆竹回来，说是给我玩，实际上是想讨了母亲高兴……”

        他说着，渐渐陷入回忆，脸上的表情也变得黯然起来。

        ※

        畹香居里，周少瑾惊讶地望着施香，道：“你说什么？李长贵回来了！”

        李长贵是周镇的随从。

        “嗯！”施香道，“说是老爷接到小姐的信，气疯了，连夜就让李长贵赶回来。太太听说李长贵回来，寻思着要过年了，就派了贴身的李嬷嬷过来给两位小姐请安。”

        周少瑾皱眉，道：“算算日子，太太应该快生了吧？这个时候，派李嬷嬷过来干什么？随便派个嬷嬷过来就行了。这不是瞎折腾吗？”

        施香没有作声，心里却想，怕是新太太得了消息，知道两位小姐把兰汀给折了进去，心里高兴，派了体己的妈妈过来给两位小姐道谢的。

        说是道谢，只怕这话还不能这么说。

        不知道那李嬷嬷见了两位小姐会说些什么？

        她问周少瑾：“大小姐正和李长贵在说话，李嬷嬷就等门外，您看……”

        “那就让她进来吧！”周少瑾道，寻思着自己也应该帮姐姐分担些琐事了，而且她很想知道父亲现在怎样了。

        施香应声而去，很快领了李嬷嬷进来。

        或者是日夜兼程的缘故，穿着鹦哥绿的李嬷嬷看上去有些憔悴。

        她进门就给周少瑾磕头。

        周少瑾颇为意外。

        虽说是来给她们姐妹问安，可李嬷嬷是服侍李氏的人，李氏是她们的继母，李嬷嬷跟着水涨船高，对她们姐妹恭敬是应该的，可也这太恭敬了！

        她吩咐施香端个小杌子进来。

        李嬷嬷低眉顺目的，连声称不敢，道：“我来的时候太太嘱咐了的，在两位小姐面前切不可失了尊卑。”

        周少瑾也不勉强，先问了李氏，知道她一切都顺利，然后问起了周镇：“……父亲可好？”

        “出了这样大的事，老爷怎么可能好！”李嬷嬷抹着眼睛，“吃不下喝不下睡不着的，不过一夜的功夫，人看着就瘦了一大圈了，那么好的一个人，就是见到我们这些仆妇也是和颜悦色的，现在却是一点点小事就暴跳如雷，我们也不知道错在了哪里，从前都是这样，突然就变得怎么做都不对了……太太说，老爷是心里不痛快，窝着火呢！把这火放泄出来了就好了。可太太到底担心老爷，身怀大肚身，眼看着要生了，还每天都亲自在茶房里候着，就怕老爷要茶要水……太太琢磨着两位小姐只怕心里也不好受，还惦记着老爷，特意让我跟着李长贵一起回来了，说是两位小姐若是有什么话问，我回来也有个答应的人。”

        李氏考虑的的确周到。

        周少瑾叹了口气，问：“李长贵什么时候走？”

        李嬷嬷咬着牙道：“他要等兰汀和欣兰那两个贱婢判了再走，我却今天晚上就要赶回去——太太要生了，我不敢多耽搁。”

        周少瑾点头，道：“父亲那里，还请太太多多照顾。太太那里，你就多费心了。”

        “这本是老奴的份内事，不敢当二小姐吩咐。”

        两人寒暄了几句，李嬷嬷就从衣袖里掏出了两个荷包，一个大红色，一个宝蓝色，都绣着缠枝花纹：“走得急，太太也没来得及给两位小姐置办些什么。只拿了两个荷包让我带给两位小姐，说只当是提前给了压岁钱的。”

        周少瑾让施香收了。

        周初瑾过来了。

        她神色有些冷峻，和李嬷嬷说了几句话，知道她只是过来给她们姐妹请安的，赏了桌饭菜，赏了她十两银子，由持香陪着去了后院用膳。

        周少瑾忙坐到了姐姐身边，道：“李长贵怎么说？”

        周初瑾却答非所问地道：“集萤应该不是世仆吧？你可知道她老家是什么地方？都有些什么人？”

        “怎么了？”周少瑾愣住，“你怎么突然问起集萤来？”

        周初瑾道：“李长贵是从衙门的监狱过来的。问我们姐妹怎么知道监狱里还有狱头这件事？问是不是沔大舅舅的意思？还说，父亲让他过来，也是办这件事的。没想到我们姐妹和父亲想到了一块。还赞我这是老成的办法，只有那些积年的老吏才知道。”

        虽然她有什么事都会告诉姐姐，可这事关集萤，没有集萤的同意，她却不能告诉姐姐。但瞒着姐姐她也做不到。

        周少瑾想了想，道：“我得问过集萤之后才能告诉你她家里的事。”

        想必也有自己的不得已！

        但集萤对妹妹的好却是真心诚意的。

        “那就算了。”周初瑾脸上露出一丝笑容，“别人给我们出了个好主意，我……们反而刨根问底地查别人家的家世，想想就让人心寒。以后有机会，我亲自问她好了。”

        这样也好。

        周少瑾道：“那李长贵还说了些什么？”

        “父亲让他和沔大舅舅商量，看能不能让欣兰和兰汀秋后再处斩。”周初瑾有些不满地道，“那岂不是让两人又多活一年？”

        如今已是冬季，秋后再斩，就只能等到明天的秋天了。

        周少瑾见姐姐不高兴，猜测道：“是不是因为她们俩个在牢里这样等死，比立刻就审了她们日子更难熬？”

        “我也这么想。”周初瑾道，“所以挺感谢集萤的。要不是她，我们哪里知道还有这种事？”

        周少瑾道：“我们家又没有作奸犯科的人，自然不知道这件事了！”

        说着，她心里一跳。

        难道集萤家有作奸犯科的人？

        可就算是这样，集萤待她那么好，她也不应该疏远或是害怕集萤才是。

        周少瑾长长地透了口气。

        周初瑾就问起程诣的事来：“……我刚听说。诣表弟这次算是铁了心了，不管大舅母是打骂哭泣还是威胁利诱，他都不为所动。吃了大舅舅两个耳光也不开口认错，外祖母还为此哭了一场。你要不要去跟集萤说一声，这种事，通常都是做丫鬟的吃亏。要是她能求了池舅舅出面，那就再好不过了。”

        周少瑾听着胆战心惊。

        她知道程诣在闹腾，但因是她告的密，虽说她认为自己没有错，可程诣临走时那么一通叫嚷，还是让她心里有些发虚，也就没去打听他闹得怎样了。

        不曾想程诣居然闹得这么厉害！

        前世，她是官宦出身的千金大小姐出了那种事尚且被人指责，何况婢女出身的集萤？

        周少瑾站起来就走：“我去跟集萤说一声。”

        周初瑾叫住了她，道：“你先跟集萤说说，听听她的意思。如果集萤觉得应该告诉池舅舅，再告诉池舅舅不迟……我瞧着集萤不像池舅舅近身服侍的脾女，她又长得这样，池舅舅对她有安排还好，若是没有安排，以后最多也就嫁个管事的，哪里就拦得住别人动心思。这件事，你可别乱掺和，知道了吗？”

        周少瑾想了想才明白姐姐的意思。

        姐姐是说红颜祸水吧！

        以集萤的相貌，若是池舅舅不收了她，也应该给她找户能保得住她的好人家，不然还不如趁机跟了程诣。程诣虽有这样那样的麻烦，可为人却纯善，外祖母、大舅母也都不是那不讲道理的人，总算是有个依靠。

        但到底要怎样选择，还得听集萤的。

        甲之蜜糖，乙之砒霜。这毕竟是她自己的事，她们没办法替她做决定。

        可不知道为什么，周少瑾隐隐有种笃定。

        她觉得集萤绝对不会答应跟着程诣的。

        这不仅仅是年纪、见识、地位之间的差异，而是集萤绝对不会让自己受这种委屈。

        “我知道了。”周少瑾颔首，急匆匆地去了小山丛桂院。

        集萤阴着张脸，正站在庑廊下发脾气：“……这是皇宫大内还是六部衙门啊？搬个家也不找几个人过来帮忙，就我们几个人是，别说是十二月二十二了，就是正月初二，只怕也搬不完。要是四爷心痛银子，你去跟他说，我自己掏，成不？”

        ※

        谢谢天外仙仙的打赏。

        o(∩_∩)o

        但我这个星期都没办法为打赏加更了。我出书的那家台湾出版的编辑这个星期六到武汉来，我需要和对方见个面，星期六那天没办法写文，需要存两章稿子。打赏的加更只能推迟到下个星期了。

        还请大家多多见谅。

        今天只有两更，还是原定的时间。

        抱歉！

        ※


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